Чтение онлайн

Ульрих так сильно дёрнулся, что пришлось разжать ладонь. Палка осталась торчать в теле. Крижен не давал её вынуть, постоянно наседая, и спустя временя из уголка рта дикаря полилась кровь.

Он всё так же стоически выдерживал напор, но в какой-то момент Крижен смог снова коснуться каменной палки, и та как дерево разрослась сучьями во все стороны.

Из живота, шеи, ягодичной мышцы и других мест повылезали длинные каменные шипы и зафиксировали Ульриха в одном положении. Он будто съел ежа.

Крижен замахнулся и нанeс удар, но к его удивлению орколюд неимоверным усилием его сблокировал. Для этого пришлось обломать разросшиеся шипы, но не все. Ульриху тяжело было стоять. Ещё пара ударов и кисть, державшая меч, была отрублена, а следом на землю полетела и голова. Крижен победил.

Позади горел лес. Маг сунул руку за пазуху и достал четыре кулона. Какая ирония.

Южные земли республики Рилган, владения семьи Соммула.

Бефальт вместе с внушительным отрядом из сорока насуко, трёх инвестиго и воинственных голюдей, коих было порядка сотни, заехали на территорию высшей аристократической семьи Соммула.

«В прошлом высшей», — мысленно поправил себя король.

Он планомерно лишал дворянство привилегий, и главные четыре рода должны были послужить примером. Анарика и Гаррум выполнили его требования по первому же запросу, однако, в среде когда-то могущественных аристократов назревало недовольство новой властью. Бефальт дал им время, пытался подманить пряником, тем более что альтернатива давалась. Он формировал вокруг себя новую команду, с помощью которой планировал управлять республикой и не рубил сплеча.

Одна десятая капиталов любезно оставлялась бывшим гигантам, к тому же никто им не мешал зарабатывать и развиваться. Вон Гаррум быстро смекнули, что к чему, и ударились в строительство перерабатывающих заводов в Ондельтоне на оставшиеся деньги. Рилган с ними заключил контракт, и теперь их семья как сыр в масле каталась, хотя раньше были самыми отстающими из высшей четвёрки.

Король создавал возможности. Кто-то их использовал, а кто-то был недоволен потерей статуса, и этот кто-то скоро сильно пожалеет.

Поступил донос о порче плодородных земель. Соммула уничтожали чернозём, смешивая его с солью. Также убили всю многочисленную скотину: лошадей, коров, коз, свиней — все фермы, что были в их владении. На территории каждый день вспыхивали пожары — горели амбары с припасами, мельницы, мастерские и много чего ещe.

Просьба Найши разобраться с этой бедой стала последней каплей, и Бефальт немедленно выехал с карательной экспедицией. В небе сейчас кружило три десятка чивинов, докладывая, что творится в поместье старика Соммула.

Впереди всех шли десять фатачи в полном боевом облачении. Татуированные с ног до головы трёхметровые воины мечам предпочитали увесистые моргенштерны и ростовые антимагические щиты.

— Заперлись, Ваше Величество, — отрапортовал Пит, после того как сбегал к воротам и в последний раз предупредил, что за гости пожаловали, но в ответ его послали куда подальше.

— Ломайте.

Фатачи покрыли себя эф-слоем и сорвались с места. Им вслед, как тени, устремились дисциплинированные убийцы магов насуко и два инвестиго. Замыкали группу зеленокожие карлики. Третий инвестиго остался охранять короля.

Как и ожидалось, металлические ворота под напором фатачи прогнулись, однако выдержали. Тогда в ход пошла магия. Десяток гигантских каменных таранов сложили преграду в два счёта.

Войско хлынуло внутрь и встретило вялое сопротивление со стороны гвардии Соммула. В рядах бунтовщиков был замечен и глава семейства Георг. Именно этот противный старикашка был причиной всех бед.

Когда-то он и его дружки сосали из Рилгана все соки, сдерживали его развитие и гребли взятки от империи Ал, чтобы проталкивать вредительские законы и решения. Теперь Беф уничтожал последний оплот этой заразы.

Глядя, с какой яростью аристократ пытается отстоять право на свои владения, король распрощался с последними иллюзиями. Найша предупреждала. Он не верил ей, потому что сам никогда не был настоящим дворянином и не понимал, что это такое — потерять всё. Сотни лет предки этого мятежника приумножали свои богатства и власть. Семья Соммула была у истоков возникновения государства, но сейчас превратилась в его болезнь.

«А болезни надо лечить», — сказал сам себе Бефальт, наблюдая слом обороны врага.

Инвестиго и объединённые субрасы не дали ему и шанса. Стоило Георгу пасть, как остальные сдались. Не было больше смысла сопротивляться.

— Вперёд, — велел он телохранителю и на коне белой масти заехал внутрь поместья, где уже выстраивали в линию пленных.

Под окрики насуко их заставляли сливать ману и бросали к остальным.

Единственный Соммула, которого удалось захватить живым, был молодой наследник Арчи. Когда-то он выступал в столичном рилганском турнире, где участвовал Марк, а сейчас этот юноша стоял с обгоревшей половиной лица и безжизненно повисшей левой рукой среди пленников и обречённо ждал своей участи.

На самом деле королевский отряд мог уничтожить всех бунтовщиков, даже не заходя внутрь. Три инвестиго камня на камне не оставили бы от этого места, но Бефальт не хотел проводить политику кровавых репрессий. Было приказано использовать максимально щадящие заклинания и как можно скорее убить зачинщиков. Что и было сделано.

— Я так понял, за семью теперь отвечаешь ты? — обратился он к едва стоявшему на ногах Арчи.

— Да, Ваше Величество, — просипел растрeпанный Соммула, боязливо посмотрев в глаза королю. — Все остальные либо умерли, либо уехали.

— Было ли вам приказано освободить земли, явиться в столицу и не чинить препятствий государственной комиссии? — громко спросил его Беф, чтобы остальные тоже слушали.

— Да, Ваше Величество.

— И вместо этого вы занялись вредительством: уничтожили посевы, припасы, землю и всё, до чего смогли дотянуться. Это так вы ответили на мою доброту? Скажи, я разве мешал вам покинуть страну или отказал в присяге?

— Нет, Ваше Величество.

Бефальт спрыгнул с коня и подошёл к дрожащему наследнику, вынимая на ходу меч.