Чтение онлайн

— Да ладно тебе так сокрушаться, прощаю, — ответил голос из окна, Крижен мгновенно дёрнулся и выпустил туда очередь камней. — Тише-тише, дурак, это я. Я это. Смотри, старина Эд рядом. Ты, конечно, извини, но ты псих, — он снова показался в окне и, сморщившись, посмотрел на колено мага.

— Откуда… Ты жив?

— И тебе привет. Да как видишь. Ха-ха! Прикинь, подобрал эту корягу и всё — братва приняла за своего, — сказал он, потрясая дубиной. — О, слышишь?

— Что там?

— Сигнал. Кажется, мы справились, идём. Давай помогу.

— Эд.

— Что?

— Вали отсюда.

— Это почему же?

— Ты идиот? Мы с тобой не в одной лодке, или ты думаешь, я весь такой проникнусь и не замочу тебя? Сделай одолжение, иди сдохни от чьих-то других рук. На мне и без тебя куча дерьма висит. Сам справлюсь.

Из ладони Крижена выросла каменная трость, которой он поднял своё тело. Ногу снова иммобилизовал.

— Тебе понадобиться кто-то, кто прикроет. Будет твоими глазами.

— Зачем ты мне помогаешь? Ты кто вообще? Ни один знакомый мне голюдь не пережил бы эту мясорубку.

— Выходит, я особенный, — пожал плечами Эд, но, не увидев восторга во взгляде своего спутника, сказал. — Хорошо, давай сделаем так. Мы вдвоём пойдём до конца, а потом разберёмся друг с другом. Ты хромой, я бездарный: думаю, схватка будет честной и пусть победит сильнейший. Ну что, по рукам?

Крижен сплюнул.

— Руки не жму.

— В смысле вообще или конкретно мне?

— Зеленожопым.

— Во дела.

— Договорились, — кивнул ему Крижен. — Вдвоём до конца, а теперь топаем на площадь.

Созывающий горн прокатывался по улицам. Голюди, что ещё недавно нападали на них, удручённо проходили мимо и шли куда-то за пределы города, сбившись в кучу. Маг сдержал желание пальнуть по ним в последний раз и вместе с Эдом добрался, наконец, до точки сбора.

Выживших, включая их самих, было девять человек. Они странно столпились в одном месте, стоя к ним спиной, будто о чём-то совещались. Многие из них были ранены и с ожогами. Завидев Крижена, игроки обернулись.

Вперёд вышел Ульрих и развёл руки в стороны. Он был с макушки до пят покрыт кровью, один глаз выбит, а в голове с левой стороны вмятина, как будто варёное яйцо пальцем проломили.

— Белоснежка, хах! Как видишь, я живее всех живых! Что выберешь: бесславно подохнуть или бесславно подохнуть?

— И кто из нас теперь предатель, дружище? Скажи им, ну же, — подначивал Ульрих, подняв подбородок вверх, каким-то чудом берсерк умудрился выжить. — Я видел, как ты сбежал и поджёг ратушу. Твоих рук дело, трусливая тварь.

— Могу завершить начатое, хочешь? — Крижен поднял ладонь с кристаллом.

— Давайте успокоимся, хорошо? — выкрикнул Эд, примирительно жестикулируя. — Мы спокойно поговорим и найдём решение, которое устроит всех.

— Ха-ха, мсье дипломат отыскался. На третьем этапе мы все вместе, — он обвёл рукой выживших после пожара, — против вас двоих. Готовьтесь, — закончил он свою речь и сплюнул.

Голюдь прикусил губу, понимая, что оказался в невыгодном положении.

— Ну что, всё ещё хочешь быть со мной? — усмехнулся Крижен, наблюдая, как к ним со стороны ворот мчатся всадники: Гильермо, горстка знатных ушлёпков и охрана.

— Я дал тебе слово, не в моих правилах его забирать, — взглянул на него снизу вверх Эд. — Что-нибудь придумаем.

Крижен не был настроен так оптимистично. Он понимал, голюдю просто некуда прибиться, вот и разыгрывает «благородную» карту. В группе Ульриха его опустят до состояния слуги и убьют первым. С изгоем ранговиком у него больше шансов на победу, но и риск, соответственно, выше.

«Мозги у него работают что надо, и яйца есть», — отметил про себя маг.

Любой другой, даже со всем рациональным мышлением, скорее всего, поддался бы эмоциям и примкнул к толпе. Нам свойственно кучковаться перед лицом угрозы.

«И он так и не раскрылся».

— Друзья как жизнь? Как сами? Вижу, без нас не скучали? Ого, да вас целых девять осталось! Это замечательно. Удивили вы всех, аплодисменты героям!

И он вместе с остальными аристократиками издевательски захлопал. Они смотрели на раненых не как на живых существ, а как на любимые игрушки. Крижен угрюмо переводил взгляд с их подрумянившихся рож, пока не наткнулся, на знакомое лицо.

«Кэтрин? Что эта дура здесь делает?»

Они встретились взглядом, сначала дамочка не обратила на него внимания, но его белобрысая шевелюра выделялась на фоне остальных, и вскоре глаза вдовы расширились от удивления. Крижен ей незаметно кивнул.

Прошлые их отношения были сугубо деловыми. Он спас ей жизнь, выведя из полыхающего Ваабиса. Далее их пути разошлись — Крижену пришлось работать на короля наeмным убийцей аристо, а вот Кэтрин помиловали.

«Выходит, из Рилгана тоже сбежала, как интересно».

Судя по тому, что она ехала по левую руку инвестиго, успела стать его подстилкой. Хоть Киижен и убил еe дочь, но аристократка не знала этого и полностью ему доверяла. А ещe она почему-то виновато отвела взгляд и больше не смотрела на него.

— Что ж, третий этап тоже заставит вас поломать голову. Нет, мы тут не загадки отгадывать пришли, — Гильермо примирительно выставил ладонь вперeд. — Но вы должны будете принять ряд судьбоносных решений.

— А где наши кулоны? — вдруг спросил Ульрих. — Те придурки подохли, мы можем забрать с них кулоны? Я забыл с бабищи снять, пошли своих шестeрок — пусть подберут. Это моя добыча.

— Кулоны? Ах да… нет, во втором этапе они не засчитываются за убийство союзников.

Это вызвало возмущение среди собравшихся. Как так? Почему правила не были оглашены заранее. Это какое-то надувательство.

— Тише-тише, я всe объясню. Сутью второго этапа была игра в команде, чтобы проверить, насколько далеко вы готовы зайти ради победы, кхах. Теперь вы, знаете, кто чего стоит, вы стали почти семьeй! — восторженно заливался Гильермо. — Тут даже есть мораль: предатели ничего не получат, понимаете, да? Какая ирония. Чувствуете размах? Ах-ха-ха! Никто ничего не получит, потому что убийство товарищей — это табу. Будет урок вам… В загробной жизни! Ах-аха!

Дворяне шутку оценили и тоже заржали, да они бы заржали с любой фигни сейчас: каждый второй еле сидит в седле, глаза в кучу, улыбочки, чуть ли не слюна капает изо рта.