Чтение онлайн

Вот их сын, например, вернулся в одних трусах (после «охоты» на песчаного червя и полёта на Кумино). Он, пожалуй, страннее всех.

Аркос всё равно счастлив. Он смотрел на сына, на своё поместье. Да, всё немного… необычно. Но мирно.

Хотя… лучше бы Ллойд назвал его хотя бы раз отцом, а не лордом. Он всё ещё обращался к родителям как к «Графу» и «Графине», как к формальным титулам, а не как к родителям. Это немного… задевало.

— Но почему же… — спросила Марабелла, глядя на Ллойда, который всё ещё был в шортах или нижнем белье. — Почему же он без одежды? Мы же не нищие! У нас столько денег!

— Ну а зачем тратиться? — Ллойд пожал плечами, искривив лицо в гримасе, смутно напоминающей смесь экономного хозяина и скупого рыцаря. — Одежда есть у меня дома.

Его прагматизм, граничащий с абсурдом, всё ещё был при нём.

— Вот! — Аркос поднял палец, словно нашёл решение загадки. — Это всё из-за того, что мы в детстве слишком часто говорили ему экономить на всём! А деньги просили прятать под матрас! Вот до чего доводит правильное финансовое воспитание!

Марабелла закатила глаза. — Ага, сынок, — она протянула Ллойду рубашку, — если не наденешь нормальную одежду, я расскажу Ксавьеру, как ты в детстве боялся спать без своего плюшевого дракона.

Лицо Ллойда исказилось в такой панике, что Ксавьеру стало почти жаль его. Почти.

А тем временем, в столице, Граф Вентура докладывал Королеве Алисии о прошедших переговорах в Ашване.

— Ваше Величество, — говорил он, полный гордости. — Всё было шикарно! Мы достигли мира! Компенсации! И… и это он этого добился! Моя дипломатия!

Хотя… может, и не отвечать. Алисия знала правду. Она догадывалась, что Ллойд в любом случае заставил бы его сказать, что он тут не при чём. Это был его стиль.

— Вот как он думает, — пробормотала Королева, больше себе, чем Вентуре. — Что необходимо людям, чтобы жить нормальной, комфортной жизнью? Монархи? Дипломатии? Нет… Нужны грамотные профессионалы! Которые будут трудиться на благо королевства! Пока их руки не будут в крови от мозолей!

Услышав это, Вентура мысленно про себя подумал: «Похоже, Ллойд… труп». Его слова о мозолях и труде звучали зловеще в устах Королевы.

Алисия задумалась. Маджента и Ашван — давние враги. Временные перемирия — это, конечно, хорошо, но если они хотят, чтобы оно было длинным, чтобы этот мир был прочным… то надо строить такие вещи исключительно на доверии. Не на силе, не на страхе. Как же лучше всего это провернуть? Как укрепить мирные отношения?

И в тот же момент… Шахиризада добралась до поместья Фронтера. Она не вернулась домой. Она приехала сюда. И в этот раз… она уж точно возьмёт своё.

Она не пошла к Ллойду напрямую. Она подошла к мирно подрезающему растение Аркосу, отцу Ллойда, который занимался своим любимым садом.

— Добрый день, господин Граф, — сказала она, кланяясь. — Я… я Шахиризада из Ашвана.

Аркос, удивлённый появлением незнакомой девушки, выпрямился. — Из Ашвана?

— Я пришла… к Ллойду Фронтера, — продолжила она, и её голос стал тихим, почти интимным. — Причина моего визита… — она слегка покраснела. — … я могу спать только… когда он рядом.

И у Аркоса… такого он точно не ожидал. Его челюсть отвисла.

— Что?! — выдохнул он.

Марабелла, вышедшая в этот момент, тоже замерла.

— Это… — пробормотал Аркос, всё ещё в шоке. — Это, наверное… самый невероятный поступок моего сына… за всё это время…

Он смотрел на Шахиризаду, на её смущённое лицо, на её слова. Этот его сын…

Сам же Су Хо… Ллойд… в этот миг отключился. Не в поместье. А… в каком-то очень странном месте. Месте… где не было его тела.

«Что это?» — подумал он. — «И что так темно?»

Но пусть не переживает. Ведь скоро здесь… стало очень ярко. Вокруг него заплясало пламя, освещая пространство.

И перед парнем… поёт какой-то… огненный дух. Или существо. Из пламени сформировалась фигура, похожая на… человека, но состоящая из огня.

— Приятно познакомиться, Ллойд Фронтера, — произнесло существо голосом, похожим на треск костра. — Или… тебя лучше называть… Ким Су Хо?

«Что?!» — Су Хо был в полном шоке. Откуда это существо знает его имя из прошлой жизни?

— И что-то… — пробормотал он. — … как для сна… это всё слишком реалистично…

Он понял. Это был не сон. Но кто с ним говорит?

— Я… — произнесло существо, и пламя вокруг него стало ярче. — Я Владыка Адского Пламени. И король преисподней. Хил Карас.

«А…» — Су Хо замер. — «Ну тогда… я приношу свои извинения… что не признал…»

Он был уверен, это просто сон. Потому что система постоянно его дразнит тем, что его скоро сатана в слуги заберёт. Это была такая… постоянная шутка.

Но Хил Карас… рассмеялся. Громко, как грохот ада. — Ха-ха-ха! Парень меня совсем не боится! Думает, наверное, что это всего лишь сон! Интересно!

На что главный герой ответил, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутренне был напряжён до предела: — Ну… сон или нет… а вряд ли король ада сюда явился, чтобы мне навредить. Вы же даже представились… очень вежливо с вашей стороны. Чего изволите, Ваше Адское Величество?

Лицо Ллойда при этом изобразило такую карикатурную почтительность, что даже Владыка Ада замер на секунду, удивлённый этой мешаниной наглости и формального уважения.

— Ну что же… — произнёс Хил Карас, и пламя вокруг него заплясало ещё быстрее. — Ты мне правда нравишься! Ты… ты станешь отличным дополнением… в аду! Твои методы… твой подход… это нечто!

«И что это за комплимент?!» — подумал Су Хо, его лицо скривилось так, словно он разом проглотил лимон, хрен и перец. Главный герой… вообще-то мечтает о тихой, мирной жизни зажиточного паренька среднего класса! Никакого ада! Никаких королей!

— Да, — продолжил Хил Карас, словно читая его мысли. — Но то, что ты сделал… для этой бесполезной мечты… Это нечто! Во-первых… лицо у тебя такое… что даже Рыцарь Ада затрясся от страха!

Су Хо невольно прикоснулся к своему лицу. Да, его лицо… стало инструментом.

— А поёшь ты… — Хил Карас как будто содрогнулся. — … страшнейшие крики с чистилища! Аккустический террор! С такими неординарными умениями… души в аду… будут просто молить, чтобы их убили во второй раз! Пытка звуком!

«Ну так что, — голос Хил Караса стал мягче, но угроза чувствовалась отчётливо. — Скажешь? Отправишься… чтобы использовать там свои чудесные умения… себе на радость? Станешь моим слугой? Моим инженером? Моим артистом?»