Чтение онлайн

— Если я ещё понадоблюсь, обращайся в любое время, кик! — сказал он, его голос звучал твёрдо и искренне, как удар молота по наковальне.

— Да-да, пусть не беспокоится и дождётся окончания работ, — кивнул Ллойд, пожимая руку орка с лёгкой улыбкой, хотя его собственная ладонь почти утонула в огромной лапище Гороша, как мышь в пасти кота.

Когда орки ушли, Ксавьер с сомнением посмотрел на Ллойда, скрестив руки на груди, как стражник, не желающий пропускать подозрительных личностей:

— Ну и где мы добудем этот чудо-лёд? Из задницы ледяного дракона достанем?

— Эээ… — замялся Ллойд, потирая затылок, словно пытаясь выиграть время, его лицо приняло такое задумчивое выражение, будто он пытался вспомнить, куда положил последнюю монету.

Ксавьер тут же понял: это был взгляд человека, который не знает, что делать, как у пьяницы, очнувшегося в чужом городе без денег.

— Это что, получается, ты подписал контракт без конкретного плана? Собираешься их надуть? — спросил он, поднимая бровь так высоко, что она чуть не слилась с линией волос.

— Знаешь, какие первые признаки провала? — ответил Ллойд, стараясь сохранять уверенность в голосе, а его лицо приняло выражение такой напыщенной мудрости, что можно было подумать, будто перед вами сам верховный мудрец, а не обычный аферист. — «Я не могу сделать то, я не могу сделать это». Обязательно найдётся куча причин. Поэтому вести себя так не нужно. Не попробуешь — не узнаешь. Преуспеет тот, кто будет открыт ко всему новому и постарается исправить ситуацию. Это и называется инновациями. Так мыслят настоящие предприниматели, а не нытики и скептики.

— Нет, нет, невозможно, — пробормотал Ксавьер, качая головой так энергично, что его волосы разлетались во все стороны, как у мокрой собаки. — Он точно провалится. У этого олуха нет шансов. Как у таракана против сапога.

Той же ночью Ллойд углубился в свои мысли. Он сидел в своей комнате, уставившись на карту местности, которую разложил на столе, как генерал перед решающим сражением. Для начала нужно было сделать огромный куб из льда. Его питомцы могли принести воду из озера, но как превратить её в лёд? В этом мире существовала магия льда, но как она работала? Заклинатели использовали магию, чтобы манипулировать маной. Ллойд чувствовал, что каждый раз, когда он поглощал ману извне, она казалась разной — имела разную природу и свойства, как разные вина из одного виноградника.

— На бумаге, если всё так, достаточно изменить природу маны, — размышлял он, чертя на листке бумаги непонятные символы, его лицо выражало такую сосредоточенность, что казалось, будто он пытается силой мысли сдвинуть гору. — Если я смогу выделить энергию холода и убрать тепло, то вода превратится в лёд. Но как это сделать? Это же не коктейль в баре смешать!

Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить всё, что знал о магии, его лицо напряглось до такой степени, что вены на висках вздулись, как реки на карте. Его мысли возвращались к пещере, к магу, которого он убил. Тот использовал мана-камни, чтобы усиливать свои заклинания. Может быть, они могли бы помочь?

— Система, — мысленно позвал он, как крестьянин, взывающий к божеству о дожде в засуху. — Как мне использовать мана-камни для создания льда?

— Мана-камни могут служить источником энергии, — ответила система с такой академической сухостью, словно читала лекцию студентам-первокурсникам. — Но для создания льда тебе нужно не просто поглотить ману, а изменить её природу. Это требует точности и высокого уровня контроля, как при выпиливании миниатюрной фигурки из мыла тупой ложкой.

Ллойд вздохнул так тяжело, словно на его плечи положили мешок с камнями. Контроль — это было не его сильной стороной, как целомудрие не было сильной стороной портовой шлюхи. Но другого выхода не было. Он должен был попробовать, иначе его репутация полетела бы к чертям быстрее, чем пьяный с горы.

На следующий день Ллойд с головой погрузился в реализацию своего замысла, как водолаз без акваланга. Его питомцы, как всегда, трудились без устали, заливая построенные соты. Теперь же предстояло самое сложное — применить технику разума Арахна. Но не так, как раньше. На этот раз Ллойд решил поглощать не всю ману, а лишь энергию тепла, оставляя в воде только холод. Это был рискованный эксперимент, но другого выхода не было, как у осуждённого, стоящего на краю обрыва с верёвкой на шее.

— Ай, блин, с первого раза не вышло, — вздохнул Ллойд, наблюдая, как вода в сотах закипает, словно кастрюля на плите, а затем резко остывает, превращаясь в лёд. Его лицо скривилось в такой гримасе разочарования, словно он обнаружил червя в откушенном яблоке. — Ну ничего, попробую ещё раз. Не зря же я столько времени потратил на изучение этой техники. Как на дрочку в подростковом возрасте.

Ксавьер, стоявший в стороне, внимательно следил за действиями своего господина, его глаза сузились, как у охотника, выцеливающего добычу. Вчера он был настроен скептически, как философ, слушающий россказни пьяного моряка о русалках, но теперь в его взгляде читалось уважение. Возможно, он действительно недооценивал Ллойда. Тот не просто болтал, а действительно искал решение, которое могло бы спасти их всех от гнева орков и финансового краха.

После нескольких попыток Ллойд наконец добился желаемого результата. Вода в сотах замерзла, оставив лишь холодную энергию, а тепло было поглощено техникой Арахна. Это был прорыв, как изобретение колеса для первобытного человека. Благодаря новому методу главный герой не только усовершенствовал свои двойные кольца, но и открыл для себя новые возможности, как путешественник, обнаруживший неизведанный континент. Уже через пару дней перед орками стоял огромный ледяной куб, сверкающий в солнечных лучах, словно бриллиант в короне. Осталось только установить изоляцию, и система отопления была бы готова.

Клиенты, увидев результат, были в восторге, их глаза сияли, как у детей, увидевших игрушку, о которой они мечтали.

— Ну вот, что я говорил? — с гордостью улыбнулся Ллойд, обращаясь к Ксавьеру, выпятив грудь так, словно он только что победил дракона голыми руками. — Мысли настоящего предпринимателя. Сегодня ты, как всегда, неправ.

— Не спорю, не спорю, — пробормотал Ксавьер, хотя в его голосе всё ещё звучала тень сомнения, как эхо давно отгремевшего грома.

Племя Стального Песка, впечатлённое результатами работы Ллойда, выразило ему свою благодарность. И не просто словами — они выдали ему 120 работников! Их мощные фигуры выстроились перед Ллойдом, как армия, готовая выполнить любой его приказ.

Вождь племени торжественно объявил, встав в такую величественную позу, что тень от его фигуры накрыла половину поляны: — С этого дня семья Фронтера и племя Стального Песка — союзники. Мы провозглашаем Ллойда своим другом. Его враги — наши враги. Если понадобится помощь, мы придём быстрее, чем голодный кабан на запах желудей!

Система тут же отреагировала на это событие, выдав окно с таким энтузиазмом, словно азартный игрок, сорвавший джекпот: «Племя орков признало главного героя другом. Теперь вы можете получать за них очки репутации. Поздравляем, ваша коллекция друзей пополнилась суровыми зелёными ребятами!»