Чтение онлайн

— Что, устали? — насмешливо спросил он, когда они остановились перевести дыхание, их грудные клетки тяжело вздымались. — Или вы хотите, чтобы ваши жёны и дети с голоду сдохли? Продолжайте!

Выбора у слуг не было — они подчинились, возобновив избиение, словно куклы на ниточках.

— Какой кайф, — удовлетворённо улыбнулся Диего, поправляя своё кружевное жабо.

— Да, какой кайф, — раздался за его спиной знакомый голос, наполненный ледяным спокойствием.

Диего вздрогнул и обернулся, словно его ударили хлыстом. Перед ним стоял Ллойд, и улыбка его не предвещала ничего хорошего, напоминая оскал волка, загнавшего добычу в угол.

— Л-ллойд? — заикаясь, произнёс Диего, делая шаг назад. — Почему ты каждый раз так внезапно появляешься?

— Итак, — проигнорировав вопрос, Ллойд обвёл взглядом избитых слуг, чьи лица превратились в кровавое месиво, — не объяснишь ли, кто эти двое? Как ты их назвал? «Плебеи из низшего сословия»?

— Система классового равенства — просто потрясающая штука, — продолжил он, обходя Диего по кругу, словно хищник перед броском. — Можно людьми вертеть, как хочешь. Мне тоже захотелось попробовать.

Диего побледнел, его лицо стало белее мела:

— Нет, я ни за что бы не дрался с уважаемым господином! На колени, вечно моя вина!

— Да кто говорил, что драться будешь ты? — изумился Ллойд, изображая крайнее удивление. — Ты будешь драться с Ксавьером. Как тебе такая идейка?

Рыцарь, стоявший рядом, молча положил руку на рукоять меча, его лицо растянулось в такой зловещей ухмылке, что Диего невольно вскрикнул от ужаса. Ксавьер редко позволял себе настолько откровенно выражать эмоции, но сейчас явно наслаждался происходящим.

— Нет! — закричал Диего, падая на колени. — Так нельзя! Это нечестно!

— Почему это нельзя? — удивился Ллойд. — Если хочешь, тебе и меч дадут, никаких проблем. Фора в две секунды, щедро, не так ли?

Видя ужас на лице Диего, Ллойд «смилостивился», делая шаг назад:

— Ладно, ладно, драться против Мастера меча — это действительно слишком. Как насчёт поединка против меня самого?

Не дожидаясь ответа, Ллойд с размаху ударил Диего в лицо. Беззубый после прошлых встреч с Ллойдом юноша потерял ещё пару зубов и грохнулся на пол, как мешок с картошкой, кровь хлынула из его разбитой губы.

— Кстати, — как ни в чём не бывало продолжил Ллойд, отряхивая руки, — я как раз писал рекомендательное письмо о зачислении тебя обратно в Королевскую Академию. Пожалуй, упомяну и этот случай. Пусть ты на своей шкуре почувствуешь, как работает система иерархии. Я ведь сын графа, могу вертеть здесь всех, как захочу. И нет ничего приятнее, чем поджарить гусенице яйца… Метафорически, конечно.

Рекомендательное письмо с такими «небольшими правками» отправилось к королеве. Под личным контролем Квира «ленивый голубь» должен был доставить его в кратчайшие сроки.

— А ваши слуги, — обратился Ллойд к поверженному Диего, — с этого дня переходят под управление графства Фронтера. Пусть найдут Байерна, он скажет, что им делать дальше.

Дьявольски улыбаясь, Ллойд вышел из поместья, вдыхая свежий воздух свободы. План строительства канализации требовал рабочих рук, и он не собирался останавливаться, пока не получит всё необходимое. Ведь на кону стояла его мечта — жить богато, ни о чём не беспокоясь.

И никакая холера не встанет на его пути! Особенно если путь этой холеры будет проходить через современную канализационную систему, ведущую куда угодно, но только не к жителям его графства.

Виконт проснулся в холодном поту, пытаясь отогнать кошмар, в котором ему явилось лицо Ллойда Фронтера, искажённое дьявольской усмешкой. Во сне это лицо приближалось к нему, становилось всё больше и больше, пока не заполнило собой весь мир. Откинув влажные от пота простыни, виконт попытался успокоить дыхание, его сердце колотилось как безумное.

— Какой ужас, — пробормотал он, вытирая лоб трясущейся рукой. — Приснится же такое… Надеюсь, это не предзнаменование.

В тот же момент в дверь его спальни кто-то настойчиво постучал, звук отдавался в его измученном сознании подобно ударам молота.

— Что за быдло ломится в такую рань?! — возмутился виконт, накидывая халат из дорогого шёлка. — Сейчас я покажу этому наглецу, как надо себя вести! Порядочные люди в такое время ещё спят!

Он распахнул дверь, готовый обрушить гнев на незваного гостя, но застыл, словно громом пораженный. За дверью стояло то самое лицо из его кошмара — Ллойд Фронтера собственной персоной, с сияющей улыбкой, делавшей его ещё более пугающим, словно ожившая картина из самых тёмных сновидений.

Виконт потерял сознание, рухнув на пол как подкошенный, словно марионетка с обрезанными нитями.

— Что с ним? — удивился Ксавьер, стоявший рядом с Ллойдом, его идеальные брови изогнулись в изумлении. — Разве у меня настолько страшное лицо?

— Ну, как тебе сказать… — Ллойд почесал затылок с задумчивым видом. — Без мата, похоже, и не объяснишь. Хотя нет, твоё лицо тут ни при чём. Просто он увидел меня и, видимо, в его голове возникли яркие воспоминания о том, как я рассказывал его сыну про прелести классовой системы.

Ксавьер вздохнул, его лицо исказилось в гримасе страдания:

— И почему я всегда рядом, когда вы творите свой произвол? Наверное, в прошлой жизни был маньяком-убийцей, а теперь отрабатываю карму.

После того как виконта привели в чувство и вывели на свежий воздух, заставив понюхать какую-то мерзко пахнущую соль, Ллойд начал излагать цель своего визита. Он разложил карту на импровизированном столе и указал на обширные территории, соседствующие с его владениями.

— Значится так, мои земли простираются вот отсюда и вот досюда, — Ллойд провёл пальцем по карте с таким видом, будто вся территория королевства принадлежала ему по праву рождения. — А вот эти холмы, — он ткнул в возвышенности на границе владений, — я хочу немного разровнять и построить на их месте карьер.

Виконт смотрел на него с ужасом, его взгляд метался от карты к Ллойду и обратно.

— Зачем?! Это же… это же безумие! — выпалил он, снова бледнея, как полотно. — Эти холмы принадлежали моей семье веками!

— Разве сын графа должен объяснять свои решения? — приподнял бровь Ллойд, словно удивляясь самой постановке вопроса. — Но ладно, так и быть. Для постройки канализационных каналов нужен гранит. Он прочнее цемента, и можно быть уверенным, что конструкция не развалится лет пятьсот. А потом, ну… это уже будет проблема наших далёких потомков, если они, конечно, не откинутся от холеры раньше. Путь от карьера до нашего поместья должен быть прямым, без лишних поворотов. Эффективность прежде всего.