Чтение онлайн

Он начинает искать свой посох и в конце концов извлекает его из угла пустого стойла, предназначавшегося для Меривен. С посохом в руках он направляется на нос - туда, где сидит, привалившись к перегородке, Кадара. Она поднимает на него усталый взгляд.

– Тебе надо идти вниз. Приближается Белый корабль.

– Я могу сражаться.

– Надеюсь, мы сможем обойтись без сражения. Если они взойдут на борт, драться придется всем, но я предпочел бы избежать схватки.

– Как всегда?

– Как всегда.

Обогнув ее, он идет к носу, где сообщает то же самое Рилле с Фризой и просит целительницу передать распоряжение Ваосу. Тирел тем временем отсылает в трюм своих людей. Стил и двое других работников покидают палубу лишь после того, как подкатывают к штурвалу бочку с водой и ставят рядом ведро.

Доррин ищет Лидрал и находит ее близ камбуза, с Петрой и Рейсой. Все три женщины полностью вооружены.

– Может быть, это и не понадобится... Я надеюсь.

Он поднимается наверх и спешит к машинному отделению.

– Надо бы закрыть люк. Белые приближаются.

– Нельзя, - возражает Яррл.
– Мы здесь задохнемся.

– Ладно, но оставайтесь внизу. Не вылезайте на палубу, пока все не кончится.

– Понятно, - Яррл бросает в топку очередную лопату угля и поворачивается к Рику: - Уразумел, что сказано, малец?

– Да, мастер Яррл.

Доррин снова взбирается на мостик. Белый корабль уже приблизился к "Черному Алмазу" примерно на дюжину кабельтовых, так близко, что на его борту можно прочитать название - "Белая Буря".

– Передай-ка штурвал мне, - говорит юноша, покосившись на приближающееся судно.

– Стоит ли?
– возражает Тирел.
– Рулевой из меня всяко получше, чем из тебя.

– Знаю. Но хороший рулевой нужен мне живым. Да ты и сам, небось, не хочешь, чтобы тебя поджарили.

– Само собой, но я надеялся, что ты сможешь меня защитить.

– Ежели я сумею защитить себя, то буду считать, что мне повезло, признается Доррин.

Тирел тревожно смотрит на угрожающе близкую пенистую линию прибоя.

– Не подходи ближе к берегу. А когда будешь огибать Девалин, тебе придется отвести "Алмаз" от оконечности мыса еще самое меньшее на дюжину родов.

– Может, я начну маневр прямо сейчас?
– спрашивает юноша.

– Попробуй, - кивает Тирел. Он передает штурвал и сходит с мостика, однако в трюм не спускается, а задерживается у люка.

Доррин принимает штурвал. Ну почему за что он ни возьмется, его непременно угораздит попасть в затруднительное положение?

Между тем "Белая Буря" вспарывает волны, и расстояние между двумя судами хоть и медленно, но неуклонно сокращается. Если "Черный Алмаз" и прибавил в скорости, этого пока незаметно.

С порывом ветра лицо юноши обдает дымом. Он морщится. Судовую трубу следовало сделать повыше: это не только избавило бы от копоти, но и увеличило бы тягу. Но всего не предусмотришь, тем паче что у него никогда не хватало времени. Одно то, что машина пока работает без сбоев, уже можно считать чудом.

Подняв глаза, он замечает, что труба начинает дымить сильнее и одновременно улавливает усилившуюся вибрацию корпуса. Яррл определенно прибавил оборотов.

Теперь скорость "Черного Алмаза" ощутимо возрастает, однако для того, чтобы обогнуть мыс и вырваться на морской простор, где встречный ветер лишит "Белую Бурю" возможности продолжать преследование, Доррин должен будет отвернуть от земли, а значит, еще больше сократить разрыв между судами.

Юноша налегает на штурвал, и корабли сходятся так, что он отчетливо видит стоящего на мостике "Бури" человека в белом.

Маг поднимает руку. Над верхней реей "Алмаза" с шипением пролетает сгусток белого огня.

– Отворачивай!
– кричит Тирел.
– Назад!

Доррин снова налегает на руль, стараясь вывернуть судно на прежний курс и оторваться от противника. Второй пущенный с "Бури" шар пролетает совсем близко - настолько близко, что юношу обдает жаром и хаосом. Понимая, что следующий попадет в него, и надеясь, что ему удалось заложить правильный курс, юноша перехватывает штурвал одной рукой, а второй, как только к судну устремляется еще один сгусток пламени, вскидывает вверх посох.

Пламя, словно ударившись о невидимую преграду, растекается вокруг Доррина и поднятого им посоха. Помедли он долю мгновения - и было бы уже поздно. Удар отражен, однако руку пронзает боль, а его сила заставляет юношу выпустить штурвал. Корабль резко кренится. Торопливо схватившись за колесо, Доррин выравнивает судно, стараясь отвернуть его от опасной береговой линии, и одновременно вновь поднимает посох для защиты от очередной огненной атаки.

Шипящее пламя вновь обтекает его, и ветер уносит назад гаснущие на лету искры. Неожиданно "Алмаз" начинает отрываться от "Бури" - впечатление такое, что белый корабль стоит на месте.

Оттуда посылают еще один шар, но он падает в зеленую воду за кормой "Алмаза". Доррин слегка поворачивает штурвал, направляя судно в открытое море, подальше от песчаных отмелей и коварных утесов.

Голова у него болит, плечо пульсирует, а когда он берет посох в поврежденную левую руку, болит и она - кажется, сломан большой палец.

Вода за кормой вскипает при падении еще одного шара.

– Мастер Доррин, давай я встану к рулю.

Юноша кивает, и Тирел занимает место на мостике. Направляемый его умелой рукой "Алмаз" уходит все дальше от материка.

Однако посох приходится держать наготове: "Буря" не прекращает преследования и не оставляет попыток поймать нужный ветер. Но сократить разрыв Белым не удается. Шхуну сносит к мысу, и ее капитану становится не до погони.

Доррин ковыляет к машинному отделению.

– Сбавь ходу!
– кричит он Яррлу.

Утерев потный лоб, старый кузнец закрывает дверцу топки. Доррин прислушивается. Двигатель стучит... Кажется, с перебоями. Это ему не нравится. Прихрамывая, он возвращается к мостику и спрашивает:

– Тирел, мы сможем пойти под парусом?

– Только отойдем сперва подальше от берега.

– Я собираюсь разрешить всем вернуться на палубу.

– Давай...
– Тирел громко смеется, показывая в сторону мыса и сплевывает по ветру: - Белые ублюдки нас все-таки упустили!

– Можно подниматься!
– кричит Доррин и, вконец обессилев, садится прямо на палубу. Рядом, с корзинкой в руке, появляется Лидрал:

– Тебе нужно подкрепиться.

Доррин не возражает.

– Что у тебя с рукой?