Чтение онлайн

Леонид Филатов резко сел на кожаном диване, сбрасывая с себя морок сна. Сердце колотилось, рука автоматически потянулась к пистолету, который он, по привычке спать вполглаза, положил под подушку. В мансарде царил полумрак. Огромное, в половину стены, окно дробило утренний свет замысловатой кованой решёткой, отбрасывая на пол тень, похожую на паутину.

В помещении было прохладно и тихо. Но чувство чужого взгляда никуда не делось. Леонид ощущал себя будто под лазерным прицелом.

Он медленно повернул голову.

Прямо посередине комнаты, на мягком ковре, сидел монстр.

Здоровенный, размером с упитанного бобра, хомяк. Мех рыже-белый, пушистый, щёки раздуты, словно он только что украл со склада годовой запас гречки. Одно ухо лихо вывернуто. Маленькие глазки-бусинки не мигали. Они смотрели на Леонида с выражением глубокого, экзистенциального презрения, смешанного с гастрономическим интересом.

— Бузя… — выдохнул Леонид, опуская руку с пистолетом. — Твою дивизию. Я чуть дырку в полу не сделал.

Хомяк не шелохнулся. Он продолжал сидеть на задних лапах, а передние сложил на пузе, словно мелкий криминальный авторитет, пришедший требовать долг.

Леонид никогда не любил грызунов. Было в них что-то суетливое, бессмысленное и бесконечно прожорливое. Но этот экземпляр переплюнул всех. В нём чувствовалась злоба. Концентрированная, первобытная злоба существа, которое природа создала мелким, но в душе которого живёт тираннозавр.

«И как эта девчонка, Олеся, его терпит? — поморщился разведчик, чувствуя, как по спине бегут мурашки от немигающего взгляда грызуна. — Тупая, злобная меховая подушка. Я бы такого и даром не взял, даже если бы он умел танки грызть. То ли дело Арчи. Благородство, мощь, аэродинамика! А это… недоразумение эволюции».

Разведчик, убрав пистолет, спустил ноги с дивана, стараясь не делать резких движений. Хомяк слегка повёл носом, но с места не сдвинулся. Леонид потянулся к своим берцам, стоявшим возле дивана. Хорошие, качественные тактические ботинки с усиленной подошвой. Взял левый… и замер.

— Ах ты ж, крыса тупая… — прошипел он.

Вместо шнуровки на берце болтались жалкие огрызки. Но это полбеды. Язычок ботинка превратился в лохмотья, а на носке красовались глубокие борозды от резцов. Обувь изуродована, герметичность нарушена. Теперь это был не добротный армейский берц, а модный аксессуар в стиле «гранж» для прогулок по сухой погоде.

Правый ботинок пострадал не меньше, от шнурков остались только воспоминания и пустые люверсы, а сам он выглядел так, будто прошёл через промышленную мясорубку.

Леонид медленно поднял взгляд на хомяка.

Бузя, заметив, что диверсия обнаружена, издал тихий, торжествующий писк. И, кажется, даже ухмыльнулся, обнажив жёлтые резцы.

— Это война, мохнатый, — тихо пообещал Леонид, с трудом натягивая испоганенную обувь. Без шнурков нога болталась. — Я тебе это припомню. На рукавицы пущу.

Грызух, словно поняв угрозу и приняв вызов, встал на четыре лапы и воинственно встопорщил шерсть, мгновенно увеличившись в объёме раза в два. На спине угрожающе поднялись небольшие костяные шипы.

Леонид, не сводя глаз с противника, поднялся и начал бочком продвигаться к выходу. Хомяк с рычанием, больше похожим на скрежет металла по стеклу, сделал выпад.

— Кыш! — рявкнул Леонид, топнув пострадавшим ботинком.

Бузя отскочил, но тут же перегруппировался для новой атаки. Грызун явно считал второй этаж и мансарду своей территорией, а Леонида нарушителем границы. Разведчик выскочил за дверь и захлопнул её перед самым носом твари. С той стороны раздался глухой удар мягкого тела о дерево и возмущённый визг.

— Сидеть! — злорадно бросил Леонид и поспешил к лестнице.

Спускаясь, он услышал, как дверь мансарды скребут мощные когти. А потом донёсся щелчок опустившейся ручки и смачный плюх. Похоже, хомяк подпрыгнул.

«Да ладно?! Он умеет открывать двери?!»

Леонид ускорил шаг. Позади раздался стук распахнувшейся створки о стену и цокот когтей по паркету. Бузя не собирался отпускать добычу так просто. Мутант нёсся к лестнице с энтузиазмом пушечного ядра.

Леонид уже был на середине пролёта, когда хомяк с разбегу прыгнул на ступеньки. Но то ли инерция была слишком велика, то ли паркет слишком скользким, а лапы короткими… Бузя не удержал равновесие.

— Пи-и-и-и! — разнеслось по дому.

Пушистый шар пролетел мимо головы пригнувшегося Леонида. Кувыркаясь в воздухе, ударился о перила, срикошетил о стену и, перебирая лапками в полёте, покатился вниз по ступеням, пересчитывая их пятой точкой.

Бух-бух-бух-шмяк!

Хомяк распластался на коврике первого этажа, превратившись в меховую кляксу. Леонид, с трудом сдерживая злорадный смешок, перешагнул через контуженного грызуна, который мотал головой, пытаясь собрать глаза в кучу, и быстро прошёл в гостиную.

Внизу царила сонная атмосфера.

В камине, за толстым стеклом, лежала серая зола. Угли давно погасли, отдавая последнее тепло. В глубоком кресле, укрытый пледом, посапывал Олег Петрович. На диванах, в живописных позах, храпели берсерки. Храп стоял такой, что вибрировали оконные стёкла. Борис спал, свесив руку до пола, Медведь же обнимал свою секиру, как плюшевую игрушку. «Дурость какая, — подумал Леонид, — так и порезаться можно». Но пьяному берсу, очевидно, всё было нипочём.

Кухня оказалась пуста.

Никого из дежурных. Видимо, полностью положились на датчики и дронов. И зря.

Леонид бесшумно, стараясь не скрипеть половицами, хотя в его испорченных ботинках это было непросто, прокрался к столу. Налил себе стакан морса из кувшина и залпом выпил. Кисло-сладкая жидкость немного прочистила мозги.

Он поставил стакан и тяжело вздохнул, глядя на спящих.

Всё пошло наперекосяк.

Задание было простым: внедриться, оценить потенциал, собрать биоматериал, получить «маяк». А потом мягко, но настойчиво привести их в «правильное» место. Но эта чёртова сова… Теневая Неясыть спутала все карты! Появилась слишком рано, слишком агрессивно. Ещё и Вера выперлась в самый неподходящий момент, помешав как следует обшарить комнату. Пришлось импровизировать, устраивать этот цирк с «подглядыванием», чтобы оправдать своё нахождение в спальне.

Леонид скрипнул зубами. Он знал, что сова прилетит. Он ждал её. Но не так. Она должна была просто пугнуть их, чтобы группа скорее снялась с отдыха и двинулась дальше. Туда, куда ей укажет он. А в итоге она превратилась не в загонщика, а в добычу.

Этот инженер, Иванов… оказался куда опаснее, чем предполагал наниматель. Заморозил тварь. Поглотил её сущность. Своими глазами разведчик мало что видел, но успел подслушать вчерашние беседы коллектива, оставаясь наверху лестницы. Он подошёл туда уже после того, как Олеся сбегала за пледом, а Алина спустилась вниз. Повезло, что больше никто внезапно не решил подняться на второй этаж.