Чтение онлайн

— Кто это? — прошептала Искра. — И на кой хрен ему мешок? Он что, не умеет пользоваться инвентарём?

— Посмотрим, что он будет делать, — я указал на экран.

Старик подошёл к огромному клёну, растущему у края парковки АЗС. Огляделся по сторонам. Движения были медленными, старческими. А затем поднял руку и приложил ладонь к стволу. В том самом месте, где вчера я видел символ, нанесённый белой краской.

Приблизил изображение на максимум. Стало видно, как пальцы старика скользят по метке на шершавой коре. От его ладони исходило едва заметное фиолетовое свечение, точь-в-точь как то, что я разглядел через свой монокуляр. Только гораздо более интенсивное, раз его можно заметить невооружённым взглядом. Символ на дереве на мгновение вспыхнул и стал ярче, чётче.

— Обновляет, — пробормотал я. — Он поддерживает эти метки в рабочем состоянии.

— Значит, это он тот самый маг-начертатель? — изумилась Искра. — Этот… бомж?

— Внешность бывает обманчива. Вспомни Зуур-Таллана. Четыре руки, лысая башка в полосках, острые зубы, а вёл себя как интеллигент. А этот… выглядит как колхозник, а на деле ставит магические сигилы и заряжает их энергией.

Старик отнял руку от дерева и, поправив мешок, побрёл к зданию самой заправки. Зашёл внутрь.

— Хавчиком решил затариться? — спросила Аня.

Я дал команду дрону снизиться. Квадрокоптер скользнул вниз и приземлился на верхушку фонарного столба, превращаясь в неприметную камеру наблюдения.

Через пару минут старик вышел. Мешок увеличился в объёме, но не сильно. Наверное, колдун заметил, что кто-то избавился от пары трупов, прикрытых простынями, и понял, что на заправку заходили посторонние.

Он постоял у входа, почесал бороду, глядя на пустую дорогу. А потом свернул за угол здания и направился прочь от трассы, в сторону реки.

— Та-ак… — протянула Искра. — Куда это он намылился?

— Домой, надо полагать, — пожал я плечами.

Дрон, повинуясь мне, снова взмыл в воздух, следуя за объектом на безопасном расстоянии. По идее, старик всё равно должен был услышать шум винтов. Видимо, он глуховат.

За заправкой, у самой реки, приютилось небольшое, полузаброшенное село. Ну, громко сказано. С десяток покосившихся деревянных домов. Кривые заборы, заросшие бурьяном огороды. Типичная умирающая деревенька, каких полно в Подмосковье, доживающая свой век в тени мегаполиса.

Старик, не оглядываясь, протопал по единственной улице. Подошёл к одному из домов, такому же ветхому, как и остальные, с провалившейся крышей сарая и заколоченными окнами. Толкнул калитку, которая жалобно скрипнула даже через видеосвязь. Прошёл по двору, где валялся всякий хлам, поднялся на крыльцо и скрылся за тяжёлой дверью.

Квадрокоптер завис над деревней, передавая картинку.

— Он там живёт, — констатировала Искра. — Прямо у нас под боком. В километре.

— И ставит колдовские метки неизвестного назначения, — добавил я.

Я отключил трансляцию. Голограмма свернулась, дрон вернулся на маршрут.

— Ну и что будем делать? — спросила Аня, глядя на меня. — Штурм? Или переговоры?

Задумался. Деревня в низине. Вокруг всё заросло деревьями. Подойти скрытно несложно. Но если он маг, то может засечь нас. Кто знает, какие у него навыки? С другой стороны, он один. Выглядит хилым. Но метки… Метки сложные.

— Нападать на старика мы точно не будем, — сказал я. — Но важно, чтоб переговоры прошли безопасно для нас.

— Устроим вылазку? — оживилась рыжая.

— Сначала завтрак, — твёрдо сказал я, поднимаясь с кровати и начиная одеваться. — На голодный желудок дипломатия плохо работает.

— А потом?

— Потом, — я застегнул ремень. — Мы пойдём знакомиться с соседом. Вежливо, аккуратно, но с пальцем на спусковом крючке. Надо выяснить, кто он такой. Безобидный хранитель заправки или новый Саруман местного разлива.

Искра хмыкнула и начала натягивать джинсы.

— Надеюсь, у него есть сахар, — сказала она. — А то у нас заканчивается. Заодно и попросим. По-соседски. Шучу, шучу, возьмём на заправке.

Мы спустились на первый этаж. В гостиной было тепло и уютно. Кто-то из наших уже успел заново развести огонь. Более того, кто-то воспользовался этим огнём для приготовления еды! Из кухни доносился удивительно приятный запах. Казалось, он принадлежал другому, давно ушедшему миру. Запах детства. Тёплый, сливочный, обволакивающий аромат.

— Пахнет… завтраком? — с недоверием уточнила Искра, втягивая носом воздух. — Нормальным человеческим завтраком. Мне кажется, или это овсянка?

Мы, как два заговорщика, на цыпочках прокрались на кухню. И застыли на пороге, поражённые открывшейся картиной.

Над большой кастрюлей, уже снятой с огня, колдовала Алина. В её руках ловко двигалась деревянная ложка. Девушка надела белый фартук и выглядела, как заправская хозяйка. Рядом орудовал ножом Женя. Наш молчаливый стрелок сосредоточенно резал сушёные яблоки на мелкие кубики.

— Женя, помельче, — тихо, но властно сказала Алина, не оборачиваясь.

— Я стараюсь, — буркнул стрелок. Он так увлёкся, что один из кубиков выскользнул из-под ножа и шлёпнулся на пол. Женя дёрнулся, чтобы его поднять, но чуть не уронил нож.

— Оставь, — остановила его Алина. — Потом уберём.

Я кашлянул, привлекая их внимание. Женя вздрогнул и таки выронил нож. Тот со звоном упал на плитку. Алина лишь вздохнула и повернулась к нам.

— Доброе утро, — спокойно сказала она.

— Утро в хату, кулинары, — хмыкнула Искра, упирая руки в бока. — Неожиданный тандем. Женя, ты решил сменить специализацию с отстрела мутантов на шинковку яблок?

Стрелок густо покраснел и, пробормотав что-то нечленораздельное, нагнулся за ножом.

— Я попросила помочь, — тихо пояснила Алина, возвращаясь к кастрюле. — Овсянка почти готова. Будете?

— От такого не отказываются, — кивнул я, подходя ближе. — Где наши тяжеловесы? Что-то их не слышно.

— Проснулись час назад, — ответил Женя, снова принимаясь за яблоки, но уже с меньшим энтузиазмом. — Сказали, что овсянку не будут. Открыли пару банок перловки с тушёнкой, навернули, запили рассолом и ушли к реке. Сказали, надо «освежиться».

— Моржи-самоубийцы, — резюмировал я. — Ладно, вода холодная, может, мозги им на место вправит. Главное, чтобы не встретились с мутировавшими рыбами.