Чтение онлайн

Василий подошёл к центру комнаты, нагнулся и свернул старый затёртый почти до дыр половик. Под ним обнаружилась квадратная деревянная крышка люка с железным кольцом. Ухватившись за него, дедок с натугой поднял створку. Из подпола дохнуло сыростью, запахом земли и тем самым кисловатым запахом псины, но уже сильнее.

— Сидите тут, — буркнул он и, кряхтя, начал спускаться по скрипучим ступеням в темноту.

Мы слышали его ворчание, шуршание, а затем тихое, сонное повизгивание. Через минуту в проёме показалась его седая голова.

— Держи, — он протянул мне шевелящийся комок.

Мутировавший Пёс — Уровень 1 (Условно)

Я осторожно принял щенка. Он был маленький, размером с кошку, и почти ничего не весил. Кожа была тёплой, но почти голой, покрытой лишь редким, жёстким пушком серого цвета. Никаких язв или наростов, как у матери, но вид всё равно жутковатый.

Мордочка вытянутая, а уши непропорционально большие. Щенок был сонным и заторможенным, но, очутившись в моих руках и почуяв чужой запах, проснулся. Открыл красные глазки, которые тут же сфокусировались на мне, и заворчал. Распахнув беззубую пасть, щенок принялся отчаянно «кусать» мой палец, оставляя на нём влажные слюнявые следы.

— Милаха! — прыснул Фокусник. — Прямо машина для убийств. Не загрызёт, так замусолит до смерти.

— Их шестеро, — сообщил Василий, выбираясь из подпола с большой корзиной в руках. Там, среди тряпья, дрыхли братья и сёстры этого щенка. Старик закрыл люк. — Только недавно глаза открыли. Скоро зубы резаться начнут, вот тогда веселье пойдёт.

— А вы не боитесь, что они нападут на вас, когда станут старше? — спросил я, продолжая изучать щенка. Тот, утомившись от бесплодных атак, зевнул и начал засыпать прямо у меня на руках.

— И не с такими справлялся, — уверенно ответил дед. — Кабана в одиночку брал, а тут щенки какие-то. Выдрессирую.

— Одолжите мне его, — неожиданно для самого себя сказал я. — До завтра. Я верну. Целым и невредимым.

Василий нахмурился, его взгляд стал жёстким.

— Это ещё зачем? Играться надумал?

— Нет. Я хочу показать его Олесе. Это может помочь с приручением матери.

Старик долго молчал, разглядывая то меня, то засыпающего щенка.

— Ладно, — наконец, выдохнул он. — Бери. Но учти, парень. Если замучаешь животину, я тебя в следующий раз не картечью встречу. А солью. Крупной. Прямо в задницу. Долго помнить будешь.

— Понял, — кивнул я. — Спасибо за доверие.

Мы вернулись к машине. Я сел за руль, осторожно устроив спящего щенка на соседнем сидении. Пришлось замотать его в шарф и сунуть за пазуху, чтобы не околел пока шли сюда. Женя и Фокусник устроились сзади. На этот раз я велел Жене держать пистолет наготове и смотреть в салон, а не в окно. Мало ли что. Позади нас, в багажнике, лежала спящая бомба замедленного действия.

Завёл двигатель, и «Ленд Крузер» плавно тронулся, выезжая на ночное Волоколамское шоссе. Свет фар вырезал в темноте длинный, ровный тоннель.

— Мне всё это не нравится, Лёша, — нервно проговорил Фокусник, то и дело оглядываясь на багажник. — Везём с собой монстра, а теперь ещё и его отпрыска. Какой-то передвижной зоопарк уродцев. Ещё и шансов, что Олеся приручит мамашу, мало.

— Мне тоже не нравится, — глухо ответил я.

— Так зачем мы всё это делаем? — уточнил иллюзионист.

— Потому что эти псины дают реальный шанс наладить хорошие отношения с дедом, — сказал я, крепче сжимая руль. — Подозреваю, что от успеха или провала зависит всё. Не справимся, он так и останется жить на отшибе, подальше от нас. Но если всё получится… у старика будет мало шансов отвертеться.

— А-а-а, — хохотнул Фокусник. — Типа, если Найда будет принадлежать Олеське… а дедок любит Найду…

— Да, именно так, — кивнул я, бросив взгляд в зеркало заднего вида. — Но есть кое-что другое. Важное. Ситуация с этой собакой… доказала одну простую и очень неприятную вещь. Защитные знаки Василия — не панацея. Они недостаточно надёжны.

Фокусник тяжело вздохнул и потёр переносицу.

— Ага, я тоже уже сообразил.

— Они создают дискомфорт для мутантов, боль, — продолжил я. — Но если у твари достаточно мотивации, она сможет перетерпеть. Эта самка очень хотела вернуться к щенкам. И она возвращалась. Терпела боль, но шла. Знаки её не остановили. А теперь представь, что вместо собаки с материнским инстинктом будет Череполом, который просто хочет жрать. Сильно хочет и заметит кого-то из нас на границе защищённой территории. Он без проблем попрёт вглубь.

— Когда вернутся эмиссары, станет совсем хреново, — вздохнул Женя. — Вот отдаст он целой стае мутантов приказ переть на нас. И всё. Будут мучиться, но переть.

Фокусник мрачно посмотрел в окно.

— Значит, надо прокачивать деда, — сказал он. — Чтобы знаки делал понадёжнее.

— Надо, — кивнул я. — Но это лишь одна из мер. Это лишняя причина, почему мы должны вкладываться в оборону. В настоящую, физическую оборону. Превращать наш дом в крепость. Потому что магия — это хорошо. Но сталь, бетон и автоматические турели надёжнее.

Двигатель «Ленд Крузера» утробно рычал, и этот низкий, уверенный рокот был единственным звуком, нарушавшим ночную тишину, когда мы въезжали во двор. Свет фар выхватил из темноты выкаченные на площадку «Майбах» с «Аурусом». Я заглушил мотор. Стало слышно, как тяжело и хрипло дышит наш новый пассажир в багажнике. Никаких фонарей на фасаде коттеджа не горело, хотя сами они там имелись. Но демаскировать нашу позицию незачем.

— Приехали, — констатировал я, отстёгивая ремень. — Выгружаемся.

Фокусник и Женя молча выбрались из машины. Вылазка к деду Василию, хоть и не сопровождалась кровавой бойней, но стала последней каплей после долгого тяжёлого дня.

— Куда изволите нести Её Мутантское Величество? — уточнил Фокусник, потирая замёрзшие руки.

— В гараж, — коротко бросил я.

Открыли багажник. Спящая Найда даже не шелохнулась.

— Беритесь, — скомандовал я.

Мы дотащили нашу ношу до ворот гаража. Я поднял секционные ворота. Щёлкнул выключателем. Лампы дневного света залили помещение ровным сиянием. Мы занесли собаку внутрь и осторожно опустили на холодный бетонный пол.

— Так, — я вытер пот со лба. — Теперь ей нужна клетка. Крепкая. Очень крепкая.

Фокусник обвёл взглядом пустой гараж.

— Снова крафтить будешь? — уточнил он.

— Разумеется, — кивнул я.

Парни с любопытством наблюдали за мной. Я встал посреди гаража и мысленно активировал один из своих любимейших навыков.

Активирован навык: «Разработка Чертежей».

Развернулась голограмма виртуального конструкторского бюро. Я начал проектировать клетку. Не ту хлипкую проволочную конструкцию для кроликов, а настоящий тюремный блок для особо опасного зверя.