Чтение онлайн

Я стоял, прислонившись плечом к углу стеллажа, и наблюдал за сценой. Массивную конструкцию из арматуры, которую я скрафтил ночью, сейчас обступили зрители.

Олеся стояла вплотную к решётке, вцепившись пальчиками в холодную сталь прутьев. Её глаза сияли смесью восторга и профессионального интереса юного натуралиста. На ней была смешная пижама с зайцами, поверх которой она накинула розовый пуховичок.

Рядом с ней, нервно подёргивая полосатым хвостом, сидел Мики. Лемур то и дело вытягивал шею, принюхиваясь к содержимому клетки, но благоразумно держался за ногами хозяйки.

— Какая она огромная… — выдохнула девочка, не отрывая взгляда от спящей туши.

— И страшная, — добавила Искра, стоявшая чуть поодаль. — Прям чернобыльский волкодав.

Рыжая держала на руках щенка, завёрнутого в мягкий плед. Маленький уродец, разбуженный ранним подъёмом, возился и тихо попискивал, пытаясь жевать край ткани беззубым ртом.

— Ничего не страшная, — тут же вступилась за зверя Олеся. — Она просто… особенная. У неё трудная судьба! Лёша же рассказывал.

— Лёша много чего рассказывает, — пробурчал Варягин. — Олеся, отойди от клетки! Немедленно! Сколько раз тебе повторять?

Отец девочки стоял, скрестив руки на груди, и хмуро разглядывал Найду. Его лицо выражало крайнюю степень скепсиса. Паладин был в полной боевой готовности, несмотря на ранний час. Он материализовал «Священный Клинок», но просто засунул его за пояс. С другой стороны у бедра висела кобура с торчащей пистолетной рукоятью.

— Но она так сладко спит, — сказала девочка, отступая на пару шагов. — Почти как Бузя! Или как Пушок с Царапкой!

— Дочь, это не хомяк и не котик, — наставительно произнёс Варягин. — Это матёрый хищник четвёртого уровня. Она на уровень сильнее тебя. Эта псина может откусить тебе руку быстрее, чем ты успеешь сказать «апорт».

— Ну, папочка! — Олеся обернулась к нему, изобразив фирменные умоляющие глазки, против которых у сурового вояки не было иммунитета. — Почему ты вечно против? Это несправедливо! Мне же нужно прокачиваться! Ты сам говорил: в этом мире выживает сильнейший. А как я стану сильной, если буду приручать только тараканов?

— Ещё и вонючих, — тихо добавила Искра.

Девочка подошла ближе к отцу и продолжила отстаивать позицию:

— Лёша сказал, что это уникальный шанс. У неё есть щенки, значит, есть привязанность. Если всё получится, это же такой буст к характеристикам! Ну, пожа-а-алуйста! Я сама буду с ней гулять и кормить, и… ну, как со всеми! Она не будет обузой!

Варягин перевёл тяжёлый взгляд на меня.

— Алексей, ты вечно тащишь в дом всякую дрянь. То ядовитых жуков, то сумасшедших хомяков, теперь вот это чудовище, которое по размерам скоро догонит медведя. Ты понимаешь, сколько она жрать будет? Мы не зоопарк, у нас продовольственная безопасность под угрозой, если мы начнём кормить каждую мутировавшую тварь в округе…

— Сергей Иванович, — спокойно ответил я. — Эта «тварь» — наш входной билет в нормальные отношения с соседом. А сосед нам нужен. К тому же, боевой питомец четвёртого уровня, который будет охранять периметр лучше любой сигнализации — это актив, а не обуза. Собака сторожевая и охотничья, с опытом работы, так сказать. Насчёт еды не переживайте. Будем периодически опускать собак на охоту, что-нибудь притащат, а Олеся проследит, чтобы людей не грызли.

— Ты хочешь, чтобы это зверьё ещё и по округе бегало? А моя дочь наблюдала за сценами убийств их глазами? — резонно заметил Варягин.

— Мы уже через это проходили, — я потёр пальцами переносицу. — Я прекрасно понимаю вашу отцовскую позицию. Но придётся смириться.

В этот момент в клетке раздался тяжёлый вздох, переходящий в хрип. Мы все мгновенно замолчали. Найда просыпалась. Действие транквилизатора заканчивалось. Гора мышц и уродливой плоти зашевелилась. Сначала дёрнулась задняя лапа, скребнув когтями по металлу. Потом поднялась массивная голова.

Мутант открыл глаза. Мутные, затянутые пеленой сна, но быстро обретающие ясность. И в этой ясности я не увидел ничего хорошего. Только дикую, первобытную ярость загнанного зверя.

Найда резко вскочила на лапы. Даже слишком резко для существа её габаритов. Она мотнула башкой, сбрасывая остатки дурмана, и оскалилась. Из глотки донёсся раскатистый рык. Пасть раскрылась, демонстрируя частокол клыков. Собака резко залаяла, разбрасывая брызги слюны.

— Назад! — рявкнул Варягин, хватая Олесю за плечо и отдёргивая от решётки.

Собака прижала уши и зарычала ещё громче. Звук шёл из самой глубины грудной клетки, вибрирующий, низкий, заставляющий волосы на загривке вставать дыбом. Она бросилась на решётку.

Бам!

Клетка содрогнулась, но выдержала. Моя сталь и системная сварка оказались крепче ярости мутанта. Найда ударилась грудью о прутья, клацнула зубами и шумно выдохнула. Мики с диким визгом сиганул на стеллаж и забился за ящик с инструментами.

— Спокойно! — скомандовал я, хотя сердце пропустило удар. — Не провоцируйте её.

Собака металась по тесному пространству. Она не понимала, где находится. Чужие запахи, замкнутое пространство, боль в затёкших мышцах — всё это сводило её с ума. А потом… потом она услышала писк.

Щенок на руках у Искры, испуганный грохотом и рычанием, тонко заскулил. Найда замерла, как вкопанная. Её ноздри раздулись, втягивая воздух. Голова резко повернулась в сторону рыжей. Взгляд мутанта сфокусировался на маленьком комочке.

Скулёж повторился.

И тут с ней произошла перемена. Ярость сменилась чем-то другим. Отчаянием. Она прижалась мордой к прутьям, просунув нос между ними. Её хвост, похожий на облезлый прут, нервно дёрнулся.

— Уууу… — протяжно, тоскливо завыла она, глядя на своего детёныша.

— Олеся, давай! — крикнул я. — Сейчас! Пока она в замешательстве!

Девочка вырвалась из хватки отца и сделала шаг к клетке. Она вытянула руку вперёд, ладонью к зверю. Её лицо сосредоточилось, бровки сошлись на переносице.

— Я не причиню тебе зла, — твёрдо произнесла она, активируя навык. — Успокойся. Мы друзья.

Я увидел, как воздух вокруг её руки едва заметно задрожал. Ментальные нити потянулись к сознанию зверя. Воздух вокруг Найды вспыхнул голубым светом. Собака дёрнулась, словно её ударили током. Она ощерилась и рявкнула на девочку так, что уши заложило.

Попытка приручения № 1 провалена. Цель слишком агрессивна!

Предупреждение: Уровень цели превосходит ваш!

— Не получается! — вскрикнула Олеся, отшатываясь. — Она слишком сильная! Она блокирует меня! Рвёт связь! У меня голова заболела…

— Отойди! — скомандовал Варягин, вскидывая пистолет. — Алексей, это дохлый номер. Нужно её кончать, пока она клетку не разнесла.

— Не стрелять! — резко скомандовал я. — Подожди. Мы всё делаем неправильно. Она видит в нас угрозу. Мы для неё похитители. Она чует щенка, но он у Искры. А ментальный поводок пытается накинуть Олеся. У собаки диссонанс. Она думает, что мы украли её ребёнка и хотим подчинить её.