Чтение онлайн

Я сидел в середине длинного стола, стоящего на невысоком подиуме. Это было место лидера. Не потому, что я так хотел, а потому, что так правильно. Отсюда я видел весь зал, каждого человека, каждый жест. Это моя стая, и я должен её контролировать.

Слева от меня Искра с энтузиазмом, достойным театральной постановки, жестикулировала, размахивая вилкой с наколотым на неё куском белоснежного мяса.

— … и вот представьте себе! — вещала она на весь стол. — Туша весом под тонну! Мы с Валентиной и Татьяной, как три валькирии на поле боя, битый час кружили вокруг этой горы мяса. Ножи тупились! Обычные кухонные ножи! Валентина чуть в обморок не упала, когда поняла, что у неё нет кастрюли, в которую влезла бы хотя бы одна нога этой птички. Пришлось мне доставать свой «Кнут», — она хитро подмигнула, — и аккуратненько, по суставчикам… В общем, это была не разделка, а инженерно-хирургическая операция!

Борис, сидевший рядом с рыжей, одобрительно хмыкнул с набитым ртом. Медведь, выглядевший бледным и осунувшимся, но уже вполне живым, медленно, с аппетитом жевал. Его раны, обработанные Верой и Олегом Петровичем, полностью зажили, но потеря крови давала о себе знать.

— Большая часть, конечно, сразу ушла в Хранилище, — продолжала Искра, отправляя кусок мяса в рот и блаженно прикрывая глаза. — Свежесть — залог вкуса! Но то, что приготовили… М-м-м! Вот это, — она ткнула вилкой в сторону большого блюда, — «Куролиск по-королевски в остром соусе». Бафф плюс пять к выносливости на час. А вот то, что ты сейчас ешь, Лёшенька, это крылышки-гриль «Последний полёт». Ну, мясо с крылышек, а не сами крылышки. Прибавляют десять процентов к скорости реакции на пятнадцать минут. Мы ещё бульон сварили, наваристый, жирный! Из костей! Он регенерацию ускоряет. А какие наггетсы получились, вы только попробуйте! В общем, я официально заявляю: эта адская курица была создана, чтобы стать кулинарным шедевром!

Олеся, сидевшая справа от меня, с удовольствием уплетала кусок блюда «по-королевски». На её русых волосах поблёскивала тонкая серебряная «Диадема Единения».

— Жалко её, конечно, — проговорила девочка, тщательно прожёвывая. — Она же мама. Цыпляток своих защищала… Но такая вкусная!

Вера не донесла кусок до рта от такой непосредственности. Посмотрела на юную приручительницу и спросила:

— Олеся, а яйца уже в инкубаторе?

Девочка просияла и энергично закивала.

— Да! Дядя Лёша — гений! Он такой домик для них построил, просто ух! Там и датчики, и такая штука для поворота, и свет мигает. Мы с дядей Кириллом всё проверили. Яйцам там лучше, чем в гнезде было!

— Ну, теперь наш Лёха станет известным строителем элитной недвижимости для мутантов, — хохотнула Искра. — Сначала роддом для кур-годзилл. Потом надо построить общежитие для шипастых котов, а там глядишь, начнём сдавать номера зомби-туристам.

— Он так быстро сделал инкубатор! — подхватила Олеся. — Как волшебник!

— Ну, не скажи, — хмыкнул Фокусник. — У волшебников обычно палочки, а у нашего инженера разводной ключ и матюгальник. Эффективность, правда, гораздо выше. Кстати… — иллюзионист кивнул на голову Олеси. — А что это наша принцесса в короне? Готовишься к захвату престола?

— Это чтобы удобнее было со всеми общаться, — серьёзно ответила Олеся, поправляя диадему. — Я теперь могу сразу нескольким питомцам команды на расстоянии отдавать. Там во дворе на эту кровь слетелись мухи. Ну, эти здоровенные Жужжихи. Я отправила Мики, Пушка с Царапкой, Клыка, Гошу и Бузю их ловить. Они уже двенадцать штук поймали! Бузя на второй уровень перешёл! А Черничку я оставила присматривать за инкубатором.

Искра, как раз отпившая компот, поперхнулась и закашлялась.

— Погоди-погоди, кнопка, — прокашлявшись, уточнила она. — Я правильно расслышала? Ты оставила гигантского, мать его, паука… охранять яйца?

— Ага, — невозмутимо кивнула Олеся. — Черничку все боятся. Значит, к инкубатору никто не полезет. А то я слышала, как некоторые взрослые… — она метнула быстрый взгляд на другие столики, — шептались, что не хотят, чтобы у нас такие курочки были. А с Черничкой яйца никто не тронет! И омлет не сделает!

Я усмехнулся.

— Настоящее тактическое мышление, Олеся. Грамотное использование фактора страха для защиты стратегического объекта. Одобряю.

— Вот! — гордо выпрямилась девочка и наколола вилкой наггетс.

Они получились просто великолепно. Округлые золотые слитки, отлитые в кузнице фастфудного бога. Внутри нежное, горячее волокно куриного мяса, которое парит даже сквозь хрустящую броню панировки. Солёное масло, крупицы сухариков, курочка, всё просто таяло на языке. Я тоже наткнул на вилку наггетс и макнул его в горчично-медовый соус.

— Кстати, об объектах, — оживился Фокусник. — Мы сегодня с Тенью и парой ребят смотались в «М. Видео» тут неподалёку. Ничего особенного, пара обычных мутантов на парковке, один Пустоглаз в отделе бытовой техники. Упаковали их быстро. Набрали системников, камер, видеорегистраторов, мониторов, мотков кабеля.

Тень, молчаливо ковырявший в тарелке, едва заметно кивнул, подтверждая слова товарища.

— Отлично, — кивнул я. — Спасибо, парни. Техника уже в Хранилище?

— Так точно, сразу туда пихали, — ответил Фокусник. — Только… тебе этого хватит? Ты же просил «много».

Открыв интерфейс фракции, я наскоро просмотрел список «покупок».

— Этого не хватит даже на половину периметра, — ответил, закрывая окно. — Мне нужно столько электроники, чтобы даже муха не смогла приблизиться к отелю незамеченной. И речь про обычных мух, а не этих бройлеров, что во дворе жужжат. Так что завтра поедете снова. И не в один магазин, а во все, что найдёте в радиусе пяти километров.

— Будет сделано, — с готовностью кивнул иллюзионист. — Лишь бы кормили такой вкуснятиной. За «Последний полёт» я готов хоть на Луну за роутерами слетать.

Мой взгляд скользнул по залу. За отдельным столиком, в углу, сидели Сильвер и Полкан. Они ели молча, понуро, почти не поднимая голов. Их не заперли, не разоружили. Они были гостями, пусть и гостями с очень сложным статусом. Это был жест. Жест, который они, судя по их мрачным лицам, прекрасно поняли.

В этот момент тяжёлые двустворчатые двери в столовую распахнулись. Гул голосов мгновенно стих. В проёме стоял Варягин. Рядом с ним замерла Рейн.

Она переоделась. Вместо грязной тактической одежды на ней теперь были простые джинсы и серая футболка, которые, видимо, оставались в её инвентаре. Волосы остались растрёпанными, но зато она умылась и теперь, без размазанного слезами макияжа выглядела… почти нормально. Просто уставшая, злая женщина с горящим взглядом.

Варягин положил руку ей на плечо и слегка подтолкнул вперёд. Она вошла в зал. Без наручников, без конвоя с автоматами наизготовку. Просто шла рядом с паладином.

Сотня глаз впилась в неё. Люди перестали жевать. Кто-то отложил вилку. Тишина стала такой плотной, что хоть ножом режь. Все здесь уже знали, кто она. Знали, что она едва не убила Медведя. Знали, что это из-за неё двор снова превратился в арену кровавого побоища.

— О, явилась, — прокомментировала Искра достаточно громко, чтобы её услышала половина зала. — Та самая тварь, из-за которой Мишка чуть на тот свет не отправился?

Я мрачно кивнул.

Рейн остановилась посреди зала, стиснув кулаки. Она видела всё. Полный зал людей, смотрящих на неё с неприязнью и страхом. Видела Медведя — живой укор её безрассудству. Видела своих товарищей, Сильвера и Полкана, сидящих отдельно, как прокажённые. И видела Сокола. Её брат, её Димка, с ведром и тряпкой в руках молча убирал объедки с одного из освободившихся столов, не поднимая головы. Его штрафная работа была видна всем, как клеймо на лбу. Он старался не смотреть на сестру, сгорбившись, словно хотел стать невидимым.