Чтение онлайн

– Легче, Карвен, легче… не то чтобы мне было жалко его рук, но это ведь не последний твой пленник. Давай уж сразу правильно. Да. Так. И следи за тем, чтобы связываемый не напрягал рук. Связать напряженные руки – все равно что вообще не связывать. Такой, как этот, живо освободится от веревок.

– Нет, – внезапно подал голос пленный наемник. – Не сейчас.

– Что значит – «не сейчас»? – удивленно переспросил Верген. – Тебя вроде бы ни о чем не спрашивали.

– Я ж не псих какой, чтобы пытаться сбежать… от тебя, – буркнул наемник. – Потом – конечно. Мне все одно петля светит. Конечно, сбежать попробую. Но не сейчас же. Я ж еще не совсем из ума выжил, чтобы от такого, как ты, бегать!

– Из ума ты выжил гораздо раньше, – проворчал Верген. – Когда согласился на это ваше задание.

– Угу, – понурился наемник. – Точно из ума выжил. И ведь чуяло сердце, что добром не кончится. Но такие деньги… а мне семью кормить. Знаете, небось, каково, когда голодные дети в глаза смотрят? Хлеба просят?

– Не знаем, – жестко ответил Верген. – У нас детей нет. Кстати, Карвен, имей в виду – многие великие воины попадались в эту нехитрую, в общем – то, ловушку. Отпускали врага. Дети у него голодные… жена плачет… жена твоя знает хоть, куда и для чего ты собирался? Дети твои в курсе, чем их папа на хлеб, зарабатывает? Да если у тебя и впрямь есть жена и дети… это какой же грех кровавым – то хлебом семью кормить?!

– А хоть каким… – вздохнул наемник. – Хлеб, он и есть хлеб. Брюхо набил, и ладно.

– Если бы у тебя и впрямь была семья, для нее счастьем было бы от тебя избавиться, – сказал Верген. – Вот только у тебя нет семьи.

– Нет, – безразлично ответил наемник. – Это я так… не то чтобы я на что – то надеялся… просто по привычке…

– Понятно, – усмехнулся Верген. – И раз уж тебе приспичило поговорить, давай перейдем к делу. Расскажи – ка мне, какого черта вы здесь делали? Кто вас послал, какое было задание, как вас сюда переправили, когда и по какому сигналу вы должны были приступить к акции, где должны были собираться после ее выполнения и сколько вам обещали заплатить. Да смотри не лги, не то я могу и передумать отвозить тебя местным властям. Здесь останешься.

Наемник тоскливо посмотрел на валяющийся в пыли собственный пистолет. Все еще заряженный… столь близкий… столь недостижимый… горестно вздохнул и принялся рассказывать. Все равно от этих двоих не сбежишь. И не разжалобишь. Лучше им все рассказать, и пусть передают местной страже. А там, если сразу не вздернут, можно попробовать выкрутиться.

– Ясней, пожалуйста, – на десятом слове перебил его Верген. – Кого именно вам было приказано убивать?

– Всех… – выдавил из себя наемник, корчась под взглядами, словно лист бумаги в огне.

– Что значит «всех»? – спросил Верген. – Сколько я понимаю, вашей целью был Тиэли, небольшой городок к западу от этого места, совсем недалеко, верно?

– Да, – всхлипнул наемник.

– Вот и расскажи, что вы там должны были делать. И без слез, будь добр, лишних носовых платков у меня нет. Итак, мы слушаем. С самого начала и очень подробно.

– Сидеть здесь, ждать, пока не пройдет армия… потом по сигналу мага… он должен был прийти и передать сигнал к началу акции… по сигналу – выступить. Подавить сопротивление, если будет… и убивать… Всех, кого найдем… городок – сжечь… потом… идти к деревням Ренешт и Фарнари и все сжигать. Всех убивать, сеять панику… колодцы травить…

– Я был прав, – прошептал Верген. – Армия.

– Однако… Его величество король Эттон на сей раз превзошел себя, – поморщился Верген. – Я всегда знал, что он мерзавец и трус, но даже и не подозревал, что он самый настоящий злодей. А ведь такое и на вечное проклятие тянет, и на отлучение от церкви.

Было в его спокойном голосе что – то такое, отчего мурашки по коже бежали. День наверху клонился к вечеру. Заходящее солнце уже не так ярко освещало верхний зал. Нижний же постепенно затопляла мгла.

– Идем, – скомандовал Верген. – Чем быстрей мы обо всем сообщим, тем больше шансов избежать беды. Вряд ли этот отряд единственный, это лишено смысла. А если таких отрядов много…

– Непонятно, как их искать, – мрачно проговорил Карвен. – Разве что этого спросить.

Он с отвращением поглядел на пленника. Ни сочувствия, ни жалости наемник у него больше не вызывал. Не может вызвать сочувствие или жалость отвратительная тварь, каким – то образом натянувшая на себя шкуру человека. Отлучение от церкви? Вечное проклятие? Вот еще! Это – для людей, а этот…

– Ты что – нибудь знаешь о других? – грозно спросил его Карвен.

– Не… не знаю… – пролепетал тот. – Я же рядовой… командир, тот, может, и знал…

– А может, и не знал, – сухо заметил Верген. – Когда организовывается подобная акция, исполнителям стараются говорить как можно меньше. Если бы они промеж себя не болтали, он бы и этого не знал. И вообще хватит разговоров. Пошли скорей. Пусть его допрашивают там, где положено. Мы знаем достаточно, чтобы сделать выводы. Остальное – дело королевских дознавателей и секретной службы. Наше задача сейчас – доставить им пленного.

Древние гномьи лестницы едва заметно светились в сумерках. Карвен со вздохом подумал, что он так ничего и не увидел толком, а теперь… когда еще выпадет случай?

– Верген, я правильно понял, что война будет?

– Возможно, – кивнул тот.

И ничего не добавил. А Карвен не стал спрашивать. Не станешь же отвлекать наставника разговором, когда тот пленного ведет? Да и так все понятно. Просто, когда дела плохи, всегда почему – то надеешься, что не настолько, что это просто ошибка, что ты чего – то не понял, недослышал…

В верхнем зале все еще было светло. Карвен вздрогнул, когда Верген, не останавливаясь, выхватил шпагу и заколол двух еще живых наемников, валяющихся среди трупов.

– Подбери два ружья получше, пригодятся, – приказал он Карвену. – И гляди внимательно. Вдруг на входе все же кто – то есть?

Ружья Карвен прихватил, а на входе никого не было. Вполнеба пламенел багровый закат. Дул резкий ветер, а горизонт придавили тяжелые окровавленные облака.

– Кони на месте, что не может не радовать, – заметил Верген. – Ну – ну, хорошие, не сердитесь на нас… скоро мы о вас позаботимся. Вот только до места доскачем и сразу же… Карвен, помоги этого урода закинуть.

Наемника закинули на подаренного бургомистром коня и накрепко привязали. Воин вскочил в седло и протянул Карвену руку.

– Счастье, что тебе захотелось осмотреть это городище. Кто знает, быть может, ты предотвратил ту войну, о которой спрашивал. А если даже и нет – наверняка спас немало людей.

– Надеюсь, больше, чем прикончил, – ответил Карвен, берясь за руку наставника и усаживаясь позади него.

Была уже ночь, когда они добрались до ближайшего городка, где Верген устроил настоящий тарарам, требуя немедленно открыть ворота и вызвать стражу, пока он весь город по камешку не разнес.