Чтение онлайн

– Прости, Карвен. Я не должен был так говорить, – извинился он. – Верно, я чего – то просто не понял. Прости. Кстати, у нас в замке есть кузня. Ты мне покажешь что – нибудь? Может, я даже научусь у тебя чему?

– Да я – то все больше по хозяйству ковал, – смутился Карвен. – Ну там, серпы, ножи, гвозди… Всякое такое…

– Думаешь, эльфы куют одни только наконечники для стрел? – рассмеялся Фирну. – Ничего, познакомлю тебя с нашим кузнецом – сам увидишь! Он на все руки мастер, хоть и носит фирну.

– Фирну? – переспросил Карвен.

– Фирну – знак воина, – пояснил эльф, касаясь своей головной повязки.

– А… Если я не ошибаюсь… ты же сказал, что тебя так зовут? – промямлил Карвен, краснея от стыда. Неужто он что – то перепутал? Неправильно звал своего нового знакомого, все это время неправильно звал, а тот терпел, чтобы не обижать гостя.

– Верно, – улыбнулся эльф. – Меня и в самом деле так зовут. И все же фирну – это знак воина. Вот эта головная повязка – фирну.

Карвен с облегчением вздохнул. Он ничего не перепутал. Это… просто это странный эльфийский обычай, о котором он до того не слышал. И даже не такой уж странный, если как следует подумать и припомнить. Жил же, говорят, в одной деревне кузнец, который назвал своего первенца Молотом. Карвен этого Молота даже встречал. Крепенький такой старичок, лет сто уже, а помирать все еще не собирается.

– Это довольно забавная история, – тем временем рассказывал эльф. – Когда отец наклонился над колыбелью, чтобы дать мне имя, его фирну развязалась и упала, накрыв колыбель. И, разумеется, я радостно вцепился в новую игрушку! Отец тогда так удивился, что… теперь – то он утверждает, будто сразу понял, что это знак Богинь, но я думаю, мое имя, то, которое он для меня тогда придумал, просто вылетело у него из головы! Вот и ляпнул что пришлось. За что первое глаза зацепились. Ну а слово, сказанное в таких обстоятельствах, становится именем вне зависимости от того, нравится это кому или нет. Но я не в обиде. Лучше имени для воина и придумать нельзя. Многие тогда стали ворчать, что такое имя нельзя давать младенцу, что его еще заслужить надо, но сказанного не воротишь, как говорится. Впрочем, свою фирну, – эльф снова коснулся головной повязки, – я заслужил лишь в этом году.

– А ее заслужить надо?

– А как же! У нас кто попало воином стать не может! – с гордостью ответил Фирну. – Подвиг совершить нужно. А мне пришлось даже и не один совершить.

– Почему? – спросил Карвен.

– Потому что за подвигом следовал какой – нибудь проступок, – улыбнулся эльф. – У нас все по – честному, один проступок уничтожает один подвиг. А не совершать достойных осуждения деяний я только год назад и научился.

– Это потому тебе отец учителя пригласил, что ты воином сделался?

– Потому, – кивнул Фирну. – Должен же я чему – то научиться? А как ты в себе открыл воинский талант? Как тебе вообще в голову пришло воином сделаться?

– Сам не знаю, – развел руками Карвен. – Никаких воинских талантов я в себе не замечал… просто жизнь так сложилась. А не зайди я в тот трактир, не окажись поблизости Верген… я и сейчас иногда думаю: ну какой из меня коин? Может, мне и вовсе не стоило со всем этим связываться?

– Раз уж такой человек, как мастер Верген, взялся тебя учить – стоило! – решительно ответил эльф.

– А ты мне о нем расскажешь? – обрадовавшись удачному повороту разговора, вклинился Карвен. – Откуда ты о нем вообще знаешь?

– Ну, я знаю о нем наверняка далеко не все, – в свою очередь смутился эльф. – А что знаю… интересно мне стало, кого мне отец в учителя выбрал, вот я и постарался разведать что можно. Он же очень знаменит, твой наставник, за ним подвигов тьма – тьмущая. Я и правда знаю лишь малую толику. Но что знаю – слушай…

Истории одна занимательнее другой слетали с губ Фирну. Удивительные деяния и невероятные приключения отставного сержанта гвардии, а ныне наставника в фехтовании мастера Вергена, в изложении Фирну были столь удивительны и невероятны, что Карвен даже засомневался.

– Ну, это вряд ли, – заметил он, выслушав очередное, вовсе невероятное с его точки зрения повествование из жизни и подвигов наставника.

– И мне так кажется, – добавил неслышно подошедший Верген. – Это вообще из деяний святого Виона.

– А все остальное? – в один голос спросили Карвен и Фирну.

– Вы думаете, я стоял тут тихонько и слушал, о чем вы болтаете? – фыркнул в ответ Верген. – Делать мне больше нечего! Я только что подошел.

Фирну, спохватившись, вскочил и отвесил низкий поклон. Карвен тоже поднялся, не зная, как теперь быть. Он – то наставнику не кланялся. И что ему теперь – подражать Фирну? Или оставить все как есть, сделав вид, что чего – то не понял? И так, и так плохо. Кланяться вслед за Фирну глупо, раньше ведь не кланялся. Не кланяться вообще, когда рядом с тобой сын барона кланяется, – получается донельзя нагло. Вот ведь задача…

– Сиди, Карвен, – разрешил задачу Верген. – И ты, Фирну, садись. Кстати, это Карвену простительно не знать «Церковную историю», а вот тебе следовало бы. Знал бы – нипочем не перепутал меня со святым Вионом.

– Простите, наставник. – Фирну опустил глаза и, кажется, даже покраснел. Во всяком случае уши точно покраснели.

– Садись, я сказал, – повторил Верген, присаживаясь рядом. – Наставника, раз уж ты им обзавелся, надо слушаться.

– И знаешь что, я думаю, нам с тобой не стоит ставить и неловкое положение Карвена, – добавил Верген для эльфа. – Видишь ли, наше с ним знакомство началось с того, что я попросил его о помощи. Какое – то время мы действовали вместе, и лишь потом, когда все закончилось, я предложил ему стать моим учеником… Соответственно, никаких знаков почтения между нами не было.

– Простите, наставник, не сообразил, – виновато промолвил эльф. – И ты, Карвен, прости, я поставил тебя в неудобное положение. Я не хотел. Вот ведь… Еще и заниматься не начал, а уже провинился, – тотчас улыбнулся он. – И всегда – то у меня так!

– Давай ты проявишь свое почтение беспрекословным и точным выполнением всех моих наставлений? – предложил Верген. – А в остальном будешь вести себя гак, будто мы просто хорошие приятели.

– Да, наставник, – откликнулся эльф.

– Вот и договорились. Как я посмотрю, тут еще достаточно еды. Хваленый аппетит эльфов сегодня что – то не слишком разгулялся?

– Эльфы слишком развесили уши, – улыбнулся Фирну. – Времени пережевывать не осталось!

– Ну, не ушами же они пережевывают, в конце – то концов, – вздернул брови Верген.

– Итак, ученики, первое и самое главное наставление: хороший солдат должен быть сыт, – произнес мастер Верген, придвигая к себе здоровенное блюдо с жарким.

Первый министр короля Эттона, некогда простой солдат воротной стражи, а ныне – барон Тамб, сидел один в пустой обеденной зале своего огромного загородного дома.

Была глухая ночь, шумел ветер, тоскливо кричала какая – то птица. Порывы ветра, влетая в открытое окно, безжалостно трепали стоящую перед первым министром свечу. Он смотрел в огонь и думал, что свеча вот – вот погаснет. Но свеча не гасла. Ничего не мог с ней поделать безжалостный ветер. Первый министр очень хотел, чтобы свеча погасла сама, но этого не происходило.