Чтение онлайн

– А знаешь почему? – продолжал довольный Карвен. – Потому что при виде тебя все эти призраки быстренько просачиваются сквозь стену и сидят тихо – тихо, молясь, чтобы ты поскорей ушел. Чтобы не заметил.

– Ты это к чему?

– А к тому, что должен же быть кто – то больше и страшнее злодея. Потому как надо же, чтобы с этим самым злодеем кто – то все – таки справился. Важно, что сам он при этом – не злодей.

– Ты все правильно понял. И сказал хорошо. Я бы до такого не додумался. Из тебя со временем весьма неплохой сержант выйдет. А может, и не только сержант, это уж как повезет…

– Поживем – увидим, – откликнулся Карвен.

– И поживем, и увидим, – пообещал Верген. – Нам с гобой, знаешь ли, умирать никак нельзя. Работы много.

– К демонам приличия и церемонии! – Усталый, не выспавшийся человек средних лет махнул рукой на вскочившего с постели Вергена. – Раз ты здесь, значит, тебе известно нечто большее, чем просто слухи. Вот и давай, делись. Может, хоть ты мне объяснишь, что же такое, к чертям, происходит!

Карвен проснулся, сел и уставился на незнакомца. Где – то он его определенно видел.

– Да сядь же ты наконец! – Незнакомец плюхнулся на постель рядом с Вергеном и дернул того за руку. – У меня времени всего – то минут десять. Я сбежал, можно сказать. Наорал на всех, кто попытался мне доказать, что есть дела поважнее, и сбежал. Расскажи, что знаешь, я тебе свое расскажу и дальше побегу. Сегодня времени совсем нет. Может, завтра будет, тогда еще раз все подробно обсудим. Ладно?

– Ладно, – кивнул Верген и сел.

– Давай без церемоний, на «ты» и коротко, – велел незнакомец. – Чего ожидаем?

– Если без церемоний и коротко… – ухмыльнулся Верген. – Тогда войны. Именно ее и следует ожидать в самое ближайшее время. Впрочем, даже если Вирдис озаботится церемониями… наемниками он уже озаботился.

Верген коротко рассказал незнакомцу о посещении гномьего городища и о том, что из этого вышло.

«Война…» – думал Карвен. Слово казалось ему большим и темным. Оно пугало и завораживало.

– Нам обоим есть о чем подумать. Завтра забегу или пришлю за вами кого – нибудь… Не прощаюсь.

– Ну и как он тебе? – слегка качнув головой, полюбопытствовал Верген.

– Странный дядька, – пожал плечами Карвен. – А кто он? Какой – то твой бывший сослуживец?

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся Верген. – Вообще – то нас почтил своим присутствием его величество Илген.

– Кто? – разинул рот Карвен. – Да ладно тебе, наставник. Это не смешно даже. И вообще пичкать ученика плоскими шутками недостойно учителя.

– И не думал шутить, – заверил Верген. – Это был король Илген. Просто он очень спешил, не то я бы приветствовал его как полагается, и, надеюсь, ты бы тоже не опозорился. Кстати, поскольку завтра нам все – таки предстоит его приветствовать, надо бы мне напомнить тебе, как это делается, чтобы ты не выглядел в глазах придворных полной деревенщиной. Заодно и дворец королевский посмотришь. Помнится, тебе хотелось…

– Постой, – охнул Карвен. – Так это что… и правда король был?!

– Разве я тебя когда – нибудь обманывал?

– Нет, только разыгрывал.

– Я бы никогда не стал шутить о столь серьезных вещах, – твердо сказал Верген. – Когда я кричу тебе: «Карвен, сзади!» – ты же не думаешь, что это шутка? Так вот, я и сейчас серьезен. Здесь действительно был король. Завтра нас скорей всего отведут к нему. Почему – это другой вопрос. На него ты получишь ответ несколько позднее.

– Значит, он и в самом деле… – пролепетал потрясенный Карвен и наконец сообразил, почему странный гость все же казался ему знакомым.

Когда с любой не слишком стертой монеты на тебя смотрит именно этот профиль – еще бы ему знакомым не казаться!

– А… а как вообще вышло… как так получилось… – Карвен растерялся, не зная, как сформулировать вопрос. Слишком он был ошарашен происшествием, чтобы у него еще какие – то слова оставались.

– Как получилось, что король знает меня лично? – пришел на помощь наставник.

– Ну… да!

Нет, его наставник – невозможный человек! Так просто об этом говорить! И даже ни разу за все время их знакомства не упомянуть об этом! О том, что с самим королем знаком! Да любой другой на его месте… да сам Карвен… да как ему вообще удавалось промолчать об этом?!

– Когда – нибудь ты узнаешь эту историю целиком. Не раньше, чем я сочту необходимым, разумеется. И не раньше, чем получу на то позволение его величества, само собой. А пока… пока тебе достаточно знать, что я сумел в нужное время оказаться в нужном месте и совершить нечто, что его величество оценил очень высоко. За что мне и была дарована привилегия… Если, конечно, считать это привилегией… одним словом, его величество обязал меня в такие вот моменты, как нынче, быть поблизости от его персоны.

– Для чего? – тихо – тихо поинтересовался Карвен, сомневаясь, что ему ответят. Ясно же, что дело серьезное. Так, может, он и не дорос еще до такого ответа? Мало ли что у наставника с королем там вышло? Соплякам в такие дела лучше носа не совать, чтобы не остаться вовсе без оного.

– Для того чтобы внимательно смотреть, – объяснил он. – И если что – то вдруг покажется его величеству белым, а я увижу, что это черное…

– Король… он прислушается к твоим словам?! – ахнул от восторга Карвен.

В этот момент наставник вознесся для него на столь недосягаемые высоты… куда там какому – то бургомистру или даже барону!

«Так вот почему барон Наррэль так про него говорил! Что его нельзя награждать, что он не примет награды и прочее…» – мелькнуло в мозгу Карвена.

– Он не прислушается к моим словам, он просто станет считать, что то, что видится ему белым, на самом деле черное, – ответил наставник, и Карвен замер. Радужные замки, завертевшиеся в его голове, разлетелись в мелкие дребезги под напором чего – то гораздо более могущественного.