Чтение онлайн

– Но… он же король!

– Король, – кивнул наставник.

– Но… разве так бывает?! Как может так получиться, чтобы твое слово весило больше, чем его?!

– Так может получиться в очень немногих случаях. Вот как сейчас, например, – ответил Верген.

– То есть когда война?

– То есть когда война, ты правильно понял.

– Но… наставник… Если король так считает… так к тебе относится… почему ты тогда… – Карвен вновь смешался.

– Не генерал, не маршал? – усмехнулся наставник. – Ты это хотел спросить?

– Ну… да. Это.

Карвен виновато потупился, сообразив, что ненароком задел ту самую тайну, которую ему знать еще рано.

– А ты не подумал о том, что так, как сейчас, гораздо удобнее? Вот смотри. Мы с королем знаем, кто ведет передовую армию вторжения. А раз знаем – можем хоть приблизительно представить, чего от него можно ждать. Какие именно действия он предпримет. Но может ли он представить, что кроме маршалов и генералов, о которых он уже, вероятно, все вызнал и все их возможные действия просчитал заранее, есть еще и какой – то там отставной сержант гвардии, который может высунуться из – за плеча короля и негромко шепнуть: «Черное, ваше величество»… Тебе понятно?

– Понятно, – прошептал Карвен. Он и в самом деле понял. Причем не только это.

– Верген, – выдохнул он, – но если я твой ученик, то…

Пришедшая ему на ум догадка была ужасна. Он надеялся, что Верген сейчас покачает головой и скажет, что его договор с королем – это их личное дело и Карвена оно совершенно не касается. Ведь не может же быть, чтобы…

Наставник улыбнулся. Карвен напрягся. Дурные предчувствия усилились ровно вдвое. «А ведь какой – нибудь дурак сейчас гордился бы!»

– Все правильно, – сказал Верген. – Ты правильно понял. Короли сменяют друг друга. У любого короля должен быть кто – то, кто вовремя скажет ему: «Черное, ваше величество!»

– Но… почему я?! – отчаянно воскликнул Карвен. – Я же не… кто я такой, чтобы…

– А почему – я?! – грустно усмехнулся Верген. – Кто я такой, чтобы?.. Или ты считаешь, что я родился наставником, таким вот, как сейчас, с пистолетом и шпагой в руках?

– С тебя бы сталось, – пробурчал Карвен.

– В любом случае сейчас – мое время, – сказал Верген. – Твое придет еще не скоро. Можешь пока не особенно волноваться на эту тему.

– Ничего себе, не волноваться! – выпалил Карвен. У него кружилась голова и что – то противно ныло в животе. – А что, если… когда – нибудь потом… я ошибусь? Приму неверное решение?

– Это может случиться с каждым, – безжалостно ответил наставник. – Я принял немало глупых, неправильных, ошибочных решений. Что с того? Все ошибаются. Нет идеальных, раз и навсегда выверенных решений. И все – таки… кто – то должен их принимать. Обычно этим занимается король, но в отдельных… очень отдельных случаях… Если ты вдруг увидишь, что всем кажется, будто белое – это и впрямь белое… а ты заметишь проступающую сквозь тонкий слой краски глубокую черноту… Вот тогда и придет твое время.

Верген милосердно замолчал, словно понимая: несчастному ученику нужно время, чтобы оправиться после такого удара.

«Может, я раньше того помру! – с лихорадочной надеждой подумал Карвен. – Или… или убьют меня. Или наставник кого другого, кого получше найдет… графа какого или там герцога…»

Короткий стук в дверь прервал размышления Карвена в тот самый момент, когда он окончательно решил для себя больше про короля не думать.

«Есть у наставника какие – то секретные дела с его величеством – и ладно. Это его дело. А бывшему кузнецу не следует так высоко задирать голову. Шея заболит. Да и накостылять по ней могут. Назвали тебя уважаемым – и радуйся. Небось никто из твоих братьев подобным похвастаться не может!»

Это был здравый подход. От него сразу становилось легче. В конце концов, никто не требует от Карвена государственных решений прямо сейчас, а потом… должен же наставник понять, что не его это дело!

– Не заперто, – откликнулся Верген, вставая.

– Быстренько собираемся и идем, – донеслось от двери. – Здравствуйте, уважаемые.

Невысокая миловидная девушка вошла в дверь и плотно прикрыла ее за собой.

– Здравствуйте, госпожа, – коротко поклонился Верген, и Карвен последовал его примеру.

– Кто – нибудь должен позаботиться о наших конях, – сказал Верген.

– Это уже делается, – ответила девушка. – Возьмите лишь самое необходимое и следуйте за мной.

– Сию минуту, госпожа, – вновь коротко склонился Верген.

– Вот такие красавицы в нашей секретной службе, – негромко поведал он, однако девушка услышала.

– Я на работе, уважаемые, – строго произнесла она. – Оставьте ваши комплименты на свободное от службы время. Собирайтесь. Вам приказано срочно явиться во дворец.

– Слушаемся, – вздохнул Верген. – Собирайся, Карвен. Жаль, дворца ты сегодня не увидишь. Я надеялся тебе его показать, но…

– Но разве мы не во дворец отправляемся? – удивился Карвен, собирая вещи. – Или я ослышался?

– Во дворец, – ответил Верген. – Но я надеялся показать его тебе снаружи. Он и правда красивый. Есть на что посмотреть, честное слово. А теперь нас поведут каким – нибудь подземным ходом, и мы ничего, кроме мрачных каменных стен, не увидим. В подземельях секретной службы даже крысы с пауками не водятся.

– Подземелья – тоже интересно, – решил Карвен, пристегивая перевязь со шпагой. – А дворец… успею еще. Раз уж я в столице – успею.

– Вы готовы, уважаемые? – поторопила их девушка.

– Готовы, госпожа, – откликнулся Верген. – Сейчас только хозяину заплатим и…

– Без вас заплатят. Идемте скорей.

Едва они покинули подземный ход и оказались, по понятиям Карвена, уже во дворце, как кто – то стремительный и мощный с размаху налетел на Вергена.

– Лэрис! – Высокий плотный старик, все еще могучий даже с виду, сгреб Вергена в объятия.

– Ш – ш–ш! – прошептал тот, обнимая старика в ответ. – Отныне и навсегда: сержант Верген…

– Да уж сколько времени прошло! – тоже переходя на шепот, сказал старик. – Пора бы уж…

– Целая жизнь, генерал, – ответил Верген. – Вы думаете, я нынешний в состоянии втиснуться в свое прошлое?

– Но…

– Сержант Верген, – напомнил Верген.

– Но, сержант… – послушно повторил старик. – Ведь можно же как – то… Ведь нельзя же всю жизнь – так…