Чтение онлайн

Вопреки темноте они очень быстро добрались до полянки. Эмили слезла с коня и, оглядываясь и светя фонариком во все стороны, начала вспоминать ту ночь: «Вот здесь мы разжигали костёр. А вот и место моей палатки», – девушка помнит всё так хорошо, будто это было вчера, но всё равно нужно сконцентрироваться и не промахнуться с направлением её побега. «Входная молния моей палатки выходила прямо на сторону костра, – продолжала вспоминать Эмили, – и когда я выбежала, то свернула чуть правее и, кажется, побежала прямо через те деревья. Ох, вот бы не ошибиться!»

– Ну что ж, вперёд, Лайт! – набравшись уверенности, громко сказала девушка, похлопав коня, и они двинулись вперёд.

Эмили шла впереди, крепко держа поводья, ведя коня за собой и отламывая ветки, которые могли ему помешать или причинить боль. Девочка удивлялась тому, как быстро и без единой царапинки она умудрилась, несясь сломя голову, пробежать той ночью такое расстояние через непроходимые дебри, тем более без обуви. Чем дальше путники продвигались, тем непроходимей становились заросли, и уверенность в том, что они идут в верном направлении, окончательно испарилась, а ведь ошибка теперь могла иметь роковое значение. В лесу было очень темно, прохладно и влажно. Эта темнота действовала на девушку удушающе, и она очень надеялась, что луна скоро всё-таки выглянет.

Постепенно становилось все холоднее, лес наполнялся новыми звуками. То там, то здесь слышались шорохи и треск веток, отчего Эмили становилось очень жутко. Сегодня лес не был таким приветливым, как той ночью. Понемногу юную девушку начинала охватывать паника, и она старалась пробираться как можно быстрее, но не имела ни малейшего понятия, в правильном ли направлении идёт. Она лишь ждала, что вскоре всё-таки увидит серебристое свечение, и внимательно смотрела в оба.

Прошло ещё полчаса, и теперь Эмили обрела полную уверенность в том, что они окончательно заблудились. Затея с поиском арки уже не казалась такой замечательной. Девочка остановилась. Слёзы душили, но она не давала себе воли заплакать.

– Лайт, ну что же делать? – прошептала она и, глубоко вздохнув, погладила коня.

Эмили мучилась вопросами: вдруг она прошла это место? Или вообще ошиблась в направлении? Ещё немного поколебавшись, девочка все же решила вернуться назад. «Попробую завтра», – подумала она и взяла поводья.

– Придётся вернуться домой, Лайт… – расстроено сообщила Эмили спутнику.

Она попыталась развернуть коня, натянув поводья, но он не поддавался, а лишь фыркал и недовольно перетаптывался.

– Ну же! Домой! – строго приказывала хозяйка, но Лайт сопротивлялся всё упорнее, недовольно вскидывая голову, что было на самом деле очень странно, ведь он всегда был очень послушным.

– Лайт! Да что с тобой! – возмущённо прикрикнула на него девушка и с силой потащила за собой, но конь, стойко сопротивляясь ей, так и не сдвинулся с места. – Да что же мне с тобой делать… – вздохнула Эмили, убирая волосы с лица, и стоило ей это произнести, как наконец из-за облаков выглянула луна, наполнив лес сумрачным сиянием.

Уже не было так темно и страшно, и надежда снова вернулась к отчаявшейся девушке. Вдруг Лайт ткнул её носом и сделал несколько шагов вперёд, ведя за собой. Она в недоумении последовала за ним и только сейчас заметила прямо перед ними те самые деревья!

Сердце Эмили бешено заколотилось. В этот же самый момент лунный свет пал на них, и они принялись оживать прямо на глазах! Листья на самых макушках начали испускать приятное серебристое сияние, затем остальные листья, словно по цепочке, передавали свой свет, пока не зажглись все. И тут девушка увидела нечто ещё более невероятное: ветви стали тянуться друг к другу, переплетаясь, издавая ласковый шелест, а прямо из коры начали вырастать красивые мерцающие цветы. Постепенно их переплетение создало ту самую арку. Вот она! Прямо перед ними! От восторга у Эмили закружилась голова, и она облокотилась на Лайта. Значит, появление арки зависит от лунного света. А если так, то она может снова исчезнуть. Надо действовать, пока тучи опять не закрыли луну.

Сердце колотилось, ноги подкашивались, волнение поглотило всю девушку без остатка. На ватных ногах она подошла вплотную к арке, Лайт послушно двигался за ней. Посмотрев по ту сторону арки, Эмили увидела тот же белый туман, что и тогда. Он был настолько плотный, что не было видно абсолютно ничего, что он скрывает. Но сегодня девочка не боялась. Эта неизвестность манила, но не пугала. Она совершенно не представляла, что с ней будет по ту сторону арки. Может, там нет ничего, а может, там она найдёт счастье… или смерть. Но Эмили была уверена в том, что здесь её уже ничего не удержит. Она собрала всю храбрость в кулак и, крепко держа поводья, чтобы не потерять своего верного коня, сделала решающий шаг вперёд – шаг в неизвестность.

Друзья прошли в арку одновременно. Внезапно все звуки леса исчезли, и холодный белый туман поглотил одиноких путников. Мёртвая тишина постепенно начинала давить на уши и сводить с ума. Девушке стало не по себе, и она прижалась к Лайту. Эмили старалась хоть что-то разглядеть, но это было просто бесполезно. Даже от фонарика не было абсолютно никакого толку. Она попыталась посмотреть на руки, но не смогла увидеть даже их. Словно ослепла. Лайт, почувствовав её страх, пошёл вперёд, будто зная, куда надо идти, и теперь уже она следовала за ним.

Неизвестно, как долго они шли, Эмили уже давно потеряла счёт времени и начинала думать, что здесь нет ничего, кроме тумана. И только она отчаялась, как вдруг кто-то схватил её за руку.

– Кто здесь?! Отпустите! – вскрикнула девочка от неожиданности, но чей-то еле слышный навязчивый шёпот тут же перебил её:

– Я вам не причиню зла, скорее следуйте за мной, только прошу вас, тише!

И что-то в этом шёпоте внушило Эмили спокойствие, и она покорно подчинилась.

Путники ускорились. Прошло пару минут полной тишины, лишь глухое цоканье копыт Лайта нарушало тишину. Девушка просто сгорала от любопытства: кто же её сопровождает? Но ещё интереснее ей было узнать, куда же всё-таки их с Лайтом ведут и есть ли здесь ещё что-либо, кроме тумана. Тёплая ладошка, которая сжимала вечно холодную ладонь Эмили, была такого же размера, как и её, не больше: узкая, изящная, из чего она могла заключить, что её спутник либо ребёнок, либо молодая девушка.

Вдруг туман начал рассеиваться. Это было сравнимо с тем, как слепец вновь обрёл бы зрение. Эмили увидела Лайта и наконец свою спутницу. Та с нескрываемым любопытством уже вовсю разглядывала её изумрудно-зелёными глазами, разрез которых был слегка раскос. Чуть ниже Эмили ростом, миниатюрная девушка необычной, но довольно милой внешности лет шестнадцати, с утончёнными чертами лица. В свободной руке она держала лучину, свет которой освещал их и рассеивал туман в радиусе пары метров. Взгляд тут же привлекли уши: противоестественной формы, заострённые к верху. Если бы существовали сверхъестественные существа, Эмили бы сказала, что это эльфийка. Но эльфы – это же просто сказочные персонажи! Хотя она уже не могла быть ни в чём уверенной на сто процентов. Черные волосы необычной особы заплетены в причудливые косички, а некоторые свободные пряди красиво обрамляли лицо. Одежда была не менее удивительна, чем сама девушка: длинное, свободное одеяние, напоминающее платье с капюшоном из невиданной лёгкой ткани. Оно струилось и развевалось, поблёскивая и переливаясь, словно жидкое серебро.

– Теперь можно говорить! – радостно сообщила необычная девочка. – Итак, твоё имя – Эмили. Так ведь? – улыбаясь, спросила она тонким голоском, таким звонким и чистым, словно родниковый ручеёк.

Было видно, что девушка-альбинос ей очень любопытна.

– Да, а откуда ты знаешь?

– Я слышала, как тебя звали, когда ты была здесь в тот раз. Могу ли я называть тебя Эми?

– Эмм… – замялась девушка, ведь так её называла только бабушка, но всё же ответила: – Конечно.

– А вот спутника с тобой тогда не было! Как его зовут? Замечательный конь!