Чтение онлайн

Четвертому стражу вся эта затея не нравилась, но он понимал, что так будет правильно. Ведь не столько ему нужна жена, сколько его малышке мама. Иначе ее прекрасные глазки самого синего льда станут холодными и прозрачными, ведь злая Стужа только и ждет возможности пробраться в сердце, которому не хватает тепла и любви.

Корвус Вайер тоже понимал, что крыть ему нечем, но не мог сдаться, не попробовав добиться своего:

— Брак с дочерью одного из знатных родов Делара укрепит сотрудничество наших земель, — напомнил он. — Но девушки просто откажутся покидать королевство. А во дворце, в знакомой обстановке они бы понемногу привыкли к вам, как своему жениху, и к мысли о переезде. Это было бы разумно.

— Не переживайте, господин Вайпер. Девушки сами захотят отправиться в Вальхейм, об этом мы позаботимся, — широко улыбнулся Финн Сормус, самый младший и отчаянный из князей, от которого даже братья не знали чего ожидать.

Посол при этих словах и особенного безумного взгляда седьмого Стража вздрогнул и сдался:

— Я поговорю с его Величеством, все же он сам лично хотел контролировать столь значимое для всех нас мероприятие. И представители остальных королевств собирались прибыть, придется их тоже известить. А это дополнительные…

— Расходы, — закончил Эйнар Вормус. — Мы понимаем. Поэтому, чтобы не вводить никого в лишние траты, скажу сразу — мой летний замок не в состоянии принять больше полусотни человек.

Посол, мысленно начавший составлять доклад королю с того, что под предлогом отбора на территорию княжеств можно будет привезти нужных людей, в том числе шпионов и браконьеров, всплеснул руками:

— Господин Вормус! Это немыслимо! Каждая невеста прибывает в сопровождении свиты. А еще лекари, повара, конюхи, распорядители отбора, охрана. Даже если вы предоставите служанок, народу прибудет не меньше трехсот человек.

— Господин Вайпер, это Север, и он не любит чужаков. Мы готовы принять не больше дюжины невест, каждая из которых будет в сопровождении одной служанки или компаньонки. Что касается остальных гостей, давайте обсудим, насколько на отборе необходимо их присутствие, — вкрадчиво заметил третий Страж, хитрый и бесстрашный как северный лис, и Корвус Вайпер почувствовал себя хорьком, что пришел поохотится, а его загнали в ловушку.

Он сумеет найти в этом плюсы, обязательно, иначе он не задержался бы на своем посту. А пока придется поторговаться за нужных для их затеи людей. И такой прекрасный план придется менять на ходу! Но ничего, он справится.

— Я обговорю этот вопрос с его Величеством, и тогда только будет смысл что-то обсуждать, — уклончиво сказал мужчина и попрощавшись с негостеприимным семейством поспешил покинуть стены замка.

— Папочка, — синеокая малышка взяла за руку отца, когда он пришел пожелать ей на ночь спокойной ночи. — Я хочу помочь тебе с отбором. Я ведь уже достаточно взрослая, чтобы помогать тебе? — Она требовательно уставилась на Стража, и тот не смог сказать “нет”.

Эйнар подумал, что ему все равно, кто будет рядом с ним. Он любил свою первую супругу, но не смог уберечь, о чем жалел каждый день, глядя на Линнею. Вторая и третья не оставили в его сердце никакого следа, а для четвертой он уже заранее закрыл его. Единственное, его спутницу на самом деле в первую очередь должен принять Север, а он не терпит лжи, козней и интриг. Но его малышке нужна пусть не мать, вряд ли кто-то сумеет полюбить его девочку так же горячо, как любит ее он, но хотя бы ее подобие — подруга и наставница, что сможет вывести дочку в свет. Все же Лин княжна по крови и должна быть представлена ко двору.

Так что почему бы не дать дочке возможность самой найти человека, к которому она потянется своим сердечком?

Страж подумал еще раз и решил, что это неплохая идея.

— Конечно, моя льдинка. Я буду благодарен тебе за помощь.

— И когда мы отправимся на отбор?

— Отбор начнется нескоро, но если хочешь, ты можешь отправиться в летний замок и начать готовиться к этому уже сейчас.

— Спасибо, папочка, — малышка сжала ладонь стража, и его сердце наполнилось теплом. — Тогда мы с нянюшкой отправимся туда завтра же!

Эйнар увидел, как загорелись синими алмазами глаза дочки, и решил, что все он сделал правильно. К тому же, чем дальше от границы льдов она будет, тем лучше. Может тогда Стужа захватит ее в плен не так быстро, как его самого…

Во дворец мы отправились целой свитой: я со служанкой, кузина с двумя, еще конюх, лакей, надзирательница и доктор.

Зачем господину Адарио потребовалось во дворец, я не знаю, но подозреваю, что ради подтверждения перед северным князем того, что участницы отбора прибыли к нему в целостности и сохранности.

Мне было без разницы, какие у него цели, но его обществу я была искренне рада. Чего не скажешь о присутствии госпожи Льорон.

Если в доме графини преподавательница манер хотя бы делала вид, что она вменяемая, то во дворце она проявила себя в полной мере. Госпожа надзирательница на правах компаньонки совала нос в мои вещи, могла войти, когда вздумается, и вместе с сестрицей забрать то, что ей понравится. Я же пока не могла решить, как реагировать на ее выкрутасы, потому что подозревала, что все это происходит с подачи моей дорогой сестренки.

Но проделки сестры и компаньонки отошли на второй план, когда мы наконец-то получили инструкции, чего же от нас, кандидаток в невесты, ждут.

Суть их сводилась к следующему: все мы подданные его Величества Лапидуса II, и потому действовать должны в интересах Делара и короля. И если его Величеству что-то нужно, то мы должны вывернуться, но дать его Величеству желаемое. А нужно его Величеству было ни много ни мало, а именно доступ к рудникам с беспрепятственным и беспошлинным вывозом добытого, разрешение на рубку древесины в неограниченных количествах, на охоту и добычу пушного зверя, на отстрел птицы, на установку сетей на реках и на сопровождение проезда подданных его Величества по территории княжества Вормус и всего Вальхейма в целом.

Пришлось опять немного напрячь память, чтобы вникнуть в географические величины. Сообразила, что северные земли — это, во-первых, территория, покрытая вечной мерзлотой, где нашла пристанище злая Стужа. Судя по пониманию Айны, она здесь что-то типа Богини или местной Снежной королевы, в общем, лицо как бы существующее. У нее в подчинении… Вообще, конечно, могла бы и сама догадаться, что это снежные демоны. И вот однажды Стужа за что-то обозлилась на другого бога, Севера, и начала творить климатический беспредел. Тот разрешать конфликт миром не захотел и запер Стужу в ее же дворце.

Ага, то есть все-таки Снежная королева. Надеюсь, у нее нет привычки на санях по городам кататься, а то у меня брат подрастает… Так, отвлеклась.

Стужа поступка Севера не оценила и в своем духе наслала проклятие. Попыталась заморозить его владения. Но малость не рассчитала.

Ага, все ясно, Вальхейм — территория Севера. И он поделен на княжества. Уф, ну все, с географией разобралась! Я успокоилась и принялась дальше слушать наставления.

Но господин Рупье, невысокий и очень подвижный мужчина на вид лет шестидесяти, который представился как распорядитель отбора, свою пламенную речь о любви к родине закончил. Итогом ее стал спич о верности правителю.