Чтение онлайн

Летрезен зашёл в лифт и нажал кнопку под цифрой четыре. Двери медленно сомкнулись и словно отсекли герцога от атмосферы презрения и недоверия. На короткое время стало спокойнее. Но стоило только облегчённо вздохнуть, мысленно готовя себя к новой порции надменных взглядов, как на втором этаже двери распахнулись, и Летрезен увидел… Тэлиэль! Встреча получилась совершенно неожиданной. Девушка была изумлена не меньше самого герцога. Но, тем не менее, она решительно шагнула в лифт и встала рядом. Двери закрылись.

— Здравствуй, Тэлиэль, — тихо произнёс герцог, повернувшись к своей бывшей союзнице. Вся его решительность мигом исчезла при виде той, с кем провёл бок о бок не одну сотню лет.

— Здравствуй, — как-то отстранённо ответила Тэлиэль. Было видно, что её эта встреча слишком угнетает. Пробуждает в памяти отголоски тех добрых времён, когда Союз процветал и эльфийский мир казался непоколебимым. Такое прошлое трогать нельзя, иначе настоящее может показаться бессмысленным.

— Прекрасно выглядишь, — попытался герцог нащупать нить разговора, но в этот момент лифт вдруг остановился, не доехав буквально пол-этажа, а свет в кабине заметно потускнел. — Хм. Просто прекрасно.

Летрезен огляделся по сторонам, но с удивлением понял, что здесь нет связи с диспетчерской. Тэлиэль разделяла его беспокойство, но продолжала молча стоять в стороне. Тысячу лет назад, когда она ещё жила в Камии, её научили пользоваться магией постоянно и повсеместно. Силы её были ограничены, но их хватало, чтобы читать чужие мысли, всматриваться в недалёкое будущее и вглядываться в суть вещей. И она видела, что лифт остановился не из-за простой случайности. Эта встреча каким-то непостижимым образом была подстроена. Выверена до секунды. И только одному человеку это было выгодно. Губы эльфийки словно сами собой прошептали:

— Джонсон…

Летрезен мгновенно обернулся к ней. Взгляд собранный, лицо слегка удивлённое. Но голос оставался спокойным.

— Он хорошо к тебе относится?

— Да. — Ответ поспешный, но не из-за того, что неискренний. Скорее, наоборот.

— Много ли требует от тебя? — продолжал допытываться герцог.

— Я не жалуюсь.

— А ты… не хотела бы вернуться?..

Тэлиэль посмотрела ему в глаза, и Летрезен не выдержал, отвёл взгляд. Ведь в глазах дриады он увидел боль от ложных несбыточных надежд, от предательства, от безысходного одиночества. И он был всему этому причиной.

— Намечаются перемены, — продолжил Летрезен. — Скоро здесь всё станет иначе. И в Союзе тоже…

— В Доминионе, — поправила его дриада холодным бесчувственным голосом. — Нет больше Союза. Теперь есть только Эльфийский Доминион.

— Сила привычки, — совсем уж сник Летрезен. Он уже и сам был не рад, что начал эту беседу. — А ты изменилась.

— К лучшему? — едва различимый оттенок эмоций.

— А как ты сама считаешь? — На лице герцога лёгкое подобие улыбки. — Ты счастлива?

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто ответь. Ты счастлива в этом мире? Счастлива каждый день находиться среди людей? Счастлива быть с ним?..

— А если я отвечу «да»? Это ведь ничего не изменит.

Герцог разглядывал пол. Он уже понял, что Тэлиэль для него потеряна навсегда. Потеряна как союзник, как подруга, как женщина. Неприятно осознавать, но он всегда видел выгоды в её использовании.

— А что насчёт Джонсона? Ты знаешь, что он думает о тебе? Что он чувствует?

Тэлиэль молчала. Довольно странно, но именно сейчас словно проснулось в душе что-то давно забытое, но безумно знакомое. Вот так стоять рядом с тем, кто вершит историю. Вершит собственноручно, не отсиживаясь в кабинетах и не просчитывая все варианты, а просто веря в себя и свои силы.

Она открыла было рот, чтобы ответить, но в тот же миг свет ослепительно вспыхнул, лифт дёрнулся и продолжил подъём. Двери раскрылись, и Тэлиэль поспешно вышла. Летрезен окликнул её.

— Подожди! Не держи на меня зла.

Девушка обернулась и посмотрела ему в глаза.

— Я давно простила тебя. Но нам больше не о чем говорить.

Бесшумно следуя по мягкой ковровой дорожке, Летрезен достиг главного зала заседаний. Это место походило на пологий сектор амфитеатра, в центре которого возвышалась специальная трибуна. Каждое кресло было оборудовано современным миникомпьютером, дающим доступ к базам данных Министерства, а так же к сетевым ресурсам государства. Зал был полон народу: представители всех партий от каждого региона и республики, от каждой страны, отпочковавшейся в своё время от Астии, но вновь вошедшей в лоно сверхдержавы — все они неугомонно галдели, приветствовали друг друга, спорили друг с другом, обсуждали последние новости. На Летрезена почти никто не обратил внимания — к фигуре эльфа уже успели привыкнуть.

— Министр Летрезен, добро пожаловать, — поприветствовал герцога неспешно подошедший Гейтс, один из тех немногих, кто смог вернуться в Высший круг Министерства после своего свержения. Видимо, финансовые связи всегда будут оставаться определяющим признаком движения к власти для таких, как он.

— Здравствуйте, министр, — герцог пожал ему руку. — Сегодня здесь довольно шумно. Что-то случилось?

— Шумно? Не громче, чем обычно. — Он приблизился почти вплотную, и уже тише добавил: — Есть информация, что в нашем бюджете появилась большая дыра, в которой исчезают очень большие деньги. Отдел дальних исследований переформирован. Войска Восточного региона приведены в боевую готовность, а у Китового архипелага формируется объединение наших военно-морских сил. Нашлись люди, которые смогли всё это связать воедино. Вы что-нибудь знаете?

Летрезен увидел в глазах человека алчность торговца, привыкшего на информацию получать информацию. И конечно, Гейтс обладал особым чутьём, позволяющим безошибочно выбирать тех, кто способен совершить обмен. Словно помойная крыса, чувствующая, в каком мусоре можно хоть что-то найти, а в какой и соваться не стоит.

— Есть у меня некоторые догадки, — уклончиво ответил герцог. — Но нужно больше данных.

Гейтс сумел скрыть разочарование, оставшись внешне бесстрастным.

— Что ж, возможно вас заинтересует… — начал он, но вдруг кто-то неожиданно громко хлопнул его по плечу.

— Всем привет за мой счёт! Добро пожаловать на нашу гей-вечеринку! — радостно заявил появившийся Джонсон, ничуть не смутившись, что влез в чужой диалог и чуть не довёл многострадального Гейтса до инфаркта. — Секретничаем? — с невинным видом спросил он.

Гейтс отшатнулся. Летрезен хмуро смотрел на генерала, не спеша начинать беседу. Джонсон изобразил удивление.

— Летрезенчик, радость моя, что с тобой?! Что-то случилось? Ну же! Говори со мной! — он несколько раз щёлкнул пальцами перед лицом герцога и озадаченно обернулся к Гейтсу. — Мы его теряем!

— Вижу, тебе не стало лучше, — наконец, произнёс эльф.

— О! Заговорил! Ну, порадовал ты меня своим визитом! Порадовал. Впрочем, что твоё появление здесь может изменить? Эльфийская территория давно под нашим контролем, и хватку ослаблять мы не собираемся. В моих руках почти вся власть в государстве, так что фигура я неприкосновенная, требующая ухода и внимания. А ты мне внимания совсем не оказываешь! — Джонсона словно прорвало. Мысленно он улыбался про себя, вовсю забавляясь над герцогом. — А уж мои достижения трудно переоценить! Скоро ты и сам всё увидишь! Мир преобразится! Да-да! Что? Что-то хочешь сказать?..