Чтение онлайн

Она выдёргивает руку и свирепо смотрит на меня.

— Я могу сама о себе позаботиться.

— Я сомневаюсь в этом, — мои пальцы впиваются в ладонь, словно в поисках оружия. Я чувствую себя слишком незащищённым, слишком уязвимым, и мне не нравится полагаться на незнакомого мужчину, чтобы защитить и меня, и мою жену. Возможно, я и не хотел жениться на Софии, и она с каждым днём всё больше сводит меня с ума, но это не значит, что я позволил бы с ней чему-то случиться.

Она выглядит так, будто хочет возразить, но внезапный звук вдалеке заставляет её захлопнуть рот - низкий, рокочущий рёв, от которого волосы у меня на затылке встают дыбом.

Рука Омари тут же тянется к винтовке.

— Лев, — бормочет он. — Не подходи слишком близко, но будьте начеку.

Глаза Софии слегка расширяются, но мои сужаются, когда я наблюдаю за ней. Она должна быть напугана и на взгляд менее опытного человека, так могло бы показаться. Но для меня, человека, который видел настоящий страх и ужас и сам был их причиной, она выглядит как человек, притворяющийся испуганным.

То, что я вижу, – это осознание, отношение человека, который привык к опасности.

Прежде чем я успеваю снова обдумать ситуацию, в высокой траве, примерно в пятидесяти ярдах от меня, происходит внезапное движение. Я замечаю вспышку рыжевато-коричневого меха и взмах хвоста.

София тихо вздыхает рядом со мной, и на этот раз я думаю, что это может быть искренним.

— Омари, — бормочу я как можно спокойнее, стараясь не выдать тревогу. — Слева от нас.

Гид оборачивается, и его тело напрягается, когда он замечает льва - молодого самца, судя по его виду, грива которого ещё не полностью развилась. Он наблюдает за нами с ленивым любопытством, но я могу представить, что это может быстро измениться.

— Стойте очень тихо, — инструктирует Омари, слегка приподнимая винтовку. — Не бегите. Бег пробуждает у них инстинкт преследования.

— Я не планировал, — бормочу я сухо, и чувствую, как София, стоящая рядом со мной, напрягается.

— Если он нападёт, — продолжает Омари, — я произведу предупредительный выстрел. Шум обычно отпугивает их. Но будьте готовы в случае необходимости забраться на дерево.

Я с сомнением смотрю на дерево:

— Это возможно?

— С другой стороны есть низкие ветки, — говорит Омари, не сводя глаз со льва. — Это будет нелегко, но возможно. Пусть миссис Абрамова поднимется первой.

Я сжимаю челюсти. Мне не нужно было, чтобы он говорил мне это, но сейчас не время для споров. Со своего места, где притаился лев, я вижу, как он потягивается, а затем начинает расхаживать, описывая широкий круг вокруг того места, где мы стоим. У меня такое чувство, что он оценивает нас, решая, стоим ли мы его времени или нет. Никогда ещё мне так не хотелось, чтобы меня немедленно отстранили.

— Он не охотится, — шепчет София. — Если бы это было так, он бы сидел на корточках, а не расхаживал взад-вперёд. Он просто хочет убедиться, что мы не опасны.

Минуты тянулись, долгие и напряжённые, и противостояние продолжалось. Лев наблюдал за нами, а мы за ним. Затем, небрежно взмахнув хвостом, лев развернулся и снова скрылся в высокой траве, очевидно решив, что мы не представляем достаточной угрозы, чтобы тратить на нас ещё немного его времени.

Я провёл всю свою жизнь, стремясь стать главным хищником в своём мире, но на этот раз я был рад, что меня игнорируют.

— Раньше меня никогда не считали безобидным, — тихо бормочу я, чтобы только София могла услышать. — И я, конечно, никогда так этому не был рад.

Она смеётся, издавая тихий, нервный звук, но, не задумываясь, это заставляет меня потянуться и схватить её за руку. Я задерживаю её всего на секунду, ободряюще сжимая, прежде чем отпустить, но чувствую, как она напряглась, и этот жест удивляет её так же, как и меня.

Омари, стоящий рядом с нами, с облегчением вздыхает.

— Он может вернуться, — предупреждает он. — Мы должны сохранять бдительность, пока не прибудет помощь. Я связался по рации с курортом, кто-нибудь уже должен быть в пути.

Я киваю. Мы отступаем в тень дерева, где я замечаю, как София слегка дрожащей рукой тянется за бутылкой воды. Она не такая хладнокровная и собранная, как ей хотелось бы, чтобы я думал, но всё же лучше, чем любая женщина, которую я когда-либо знал.

Она - загадка, и с каждым днём она вызывает у меня всё большее любопытство.

ВАЛЕНТИНА

Эта миссия не обещала быть лёгкой, но она должна была быть довольно простой. Моя задача заключалась в том, чтобы выйти замуж за Константина Абрамова, убить его, получить информацию, обещанную мне Кейном, и вернуться к своей обычной жизни.

Однако, вопреки ожиданиям, в этой миссии не оказалось ничего простого. Бракосочетание прошло довольно гладко, но с тех пор всё пошло не по плану. Всё началось с добровольного обета безбрачия, который дал мой муж, до тех пор, пока он не решит, что хочет сделать меня беременной. Даже моя попытка остаться с ним наедине, когда единственным человеком, о котором нужно было беспокоиться, был гид, провалилась из-за сломанного радиатора и любопытного льва.

В итоге мы вернулись на курорт без каких-либо проблем. Лев больше не появлялся, и за нами прислали другой джип, чтобы отвезти нас обратно. Наш консьерж принёс нам искренние извинения, которые вылились в дополнительную уборку номеров на ночь и бутылку шампанского. Я отнесла её к себе в номер, не спросив мнения Константина.

Уборщики оказались кстати, потому что Константин не разговаривал со мной весь остаток вечера. Он лишь сказал, что устал и будет ужинать один. Честно говоря, в этот раз меня это устраивало. В эту ночь я не собиралась его убивать, и мне хотелось побыть наедине со своими мыслями и разочарованиями.

В номер принесли приправленную специями дичь и дикий рис. Я попробовала их, сидя во внутреннем дворике у бассейна и ожидая появления Константина. Но он не пришёл, даже когда я отправилась вечером купаться, одетая в то же узкое чёрное бикини, просто на всякий случай, вдруг его сегодняшнее столкновение со смертностью заставит его иначе отнестись к упущенному шансу овладеть своей женой.

Однако этого не произошло. Я плавала одна, и ничто, кроме ночных звуков лугов, не нарушало моего одиночества. Затем я рано легла спать, чувствуя себя полностью вымотанной.

Сейчас, когда я поправляла бретельку своего черного коктейльного платья с цветочным принтом, я осматривала павильон под открытым небом курорта, ожидая, когда Константин вернётся с нашими напитками. Сегодня я почти не видела его, не знаю, чем он занимался после нашего совместного завтрака, но было очевидно, что он избегал меня. В конце концов, я отправилась в спа-центр, чтобы чем-то занять себя.