Чтение онлайн

— Кроме того, — добавила она, озорно подмигнув и понизив голос до хриплого заговорщицкого шёпота, — ты вчера вечером сполна меня отблагодарил. После такой ночной «проверки на прочность» пара лишних порталов — просто лёгкая разминка для моих мышц.

Я усмехнулся и покачал головой, чувствуя, как розовеют уши. За спиной тут же раздался сдавленный кашель, кажется, один из старателей, ехавших сзади, подавился воздухом, услышав наш обмен любезностями.

Что ж, ребятам ещё предстояло привыкнуть к нашему с Кору своеобразному чувству юмора.

Мы гнали рапторов без остановки, и меньше чем через полчаса на горизонте показались знакомые очертания Озёрного. Мой город! Сердце забилось ровнее, напряжение долгого дня начало спадать. Чувство возвращения домой — одно из лучших в этом мире, даже если твой дом пока ещё гудящая стройплощадка.

Я намеренно придержал ящера на вершине холма, с которого открывался лучший вид, чтобы оценить панораму. На первый взгляд, за пять дней моего отсутствия ничего не изменилось: тот же неугомонный рой людей, копошащихся у берега озера, тот же стук топоров, разносимый ветром. Но стоило присмотреться, и не смог сдержать довольной улыбки, всё же прогресс налицо.

У берега, где планировали поставить импровизированный рыбный и мясной рынок, выросли три новых коптильных сарая. Рядом с ними виднелись свежие земляные отвалы, значит, как я и приказал, копали погреба-ледники для хранения скоропортящихся продуктов. Отлично! Запасы на зиму — основа выживания, и люди это понимали.

Дальше, в жилом квартале, выросло не меньше дюжины новых бревенчатых срубов на разных стадиях готовности: где-то только закладывали первый венец, а где-то уже крыли крышу дранкой. Это означало, что ещё двенадцать семей скоро переедут из временных палаток и шалашей в нормальные тёплые дома.

Но что меня действительно порадовало, так это тонкий столби к дыма, поднимающийся на дальнем берегу реки, там, где его раньше не было. Уже вовсю шла стройка примитивного кирпичного заводика, а рядом, остывая, лежали аккуратными штабелями первые партии обожжённого кирпича. Это был настоящий прорыв. Кирпич — не дерево. Это долговечность, пожарная безопасность, да и совсем другой уровень строительства! Надо узнать, кто этот молодец, и наградить.

Однако мой взгляд, конечно, притягивала главная стройка, моё будущее гнездо, поместье Феникс. Работа кипела и там. Десятки людей с тачками и лопатами вынимали землю, роя огромный котлован под подвал и фундамент, рядом ожидали закладки внушительные кучи речного камня и булыжника. Вид этого нового начала, этой кипучей жизни на месте, где совсем недавно не было ничего, грел душу сильнее любого камина и давал силы двигаться дальше.

Как только мы въехали на главную улицу, работа вокруг замерла. Стук топоров и визг пил стихли, люди начали оборачиваться, со всех сторон ко мне потянулся народ. Я узнавал лица: мой бригадир, главный плотник, староста будущего поселения… Не успел даже спешиться, как меня окружила плотная толпа, все ждали и указаний.

Хозяин вернулся.

Первым ко мне протиснулся Прохор, наш лучший кузнец, здоровенный мужик с руками, как кувалды, способный согнуть подкову голыми руками. На его перепачканном сажей лице читалось явное разочарование.

— С пустыми руками, господин Артём? — без обиняков спросил он густым басом, кивнув на наши сёдла.

Я коротко и без прикрас объяснил ему ситуацию с ценами в Тверде. Прохор слушал, хмуря густые брови, и тяжело вздыхал. Без металла его кузница бесполезна.

— Но Кору, забрав мясо для Тверда, отправится прямо оттуда с отрядом старателей к старым рудникам в горах Кордери, — закончил я.— Руда будет. Потребуется время, чтобы наладить добычу и доставку, но это вопрос недель, а не месяцев.

Кузнец немного повеселел.

— А пока ждём металл, — добавил я, глядя ему прямо в глаза, — ваш приоритет — прокачка. Кузнецов, магов земли, всех, кто будет работать с сантехникой и канализацией, прогоним через тренировки, поднимем уровни. Высокоуровневый мастер и из дерьма конфетку сделает, когда получит материал.

Прохор довольно крякнул, перспектива поднять уровень всегда радовала любого ремесленника.

— Ладно, тогда жаловаться не на что, — он пожал своими массивными плечами. — Будем готовиться. Только вот, господин, ещё беда: гвоздей и дверных петель почти не осталось.

Я нахмурился. Чёрт, а ведь такие простые вещи, о которых в моём мире никто и не задумывался, способны приостановить строительство!

— Значит, временно переходим на дедовские методы, — решил я после короткого раздумья и объяснил идею.

— Сделаем, — Прохор согласно кивнул, с явным уважением хлопнул меня по руке и, развернувшись, пошёл доносить мои распоряжения до своих ребят.

На очереди с вопросами уже стояли градостроители. Они никак не могли взять в толк, как именно должна работать водопроводная система, которую я спроектировал. Пришлось, объяснять как малым детям, рисуя палкой на пыльной земле схему.

— Смотрите. Вода тяжёлая, так? Она всегда стремится вниз, — терпеливо объяснял я, ведя линию от нарисованной башни к домикам. — Мы ставим большую бочку на башню, построенной на самом высоком месте, наполняем её, и сила тяжести сама погонит воду по трубам в ваши дома.

На лицах людей медленно проступило понимание, а затем и неподдельный восторг. Я вдруг осознал, что для них, привыкших таскать воду вёдрами из колодца, простой водопровод казался сродни настоящему чуду.

Потом я пошёл к стройке поместья, чтобы лично проверить разметку фундамента. Достав из походной сумки свой водяной уровень, простую стеклянную трубку с пузырьком воздуха, купленную когда-то по дешёвке, показал, как с его помощью добиться идеальной горизонтали. Местные архитекторы и плотники столпились вокруг, как дети вокруг фокусника, цокая языками. Этот простейший инструмент из моего мира стал для них настоящим технологическим откровением.

Напоследок пришлось выступить ещё и в роли судьи. Двое соседей в новом жилом квартале не поделили межу между участками, хотя я лично всё размечал перед отъездом. Когда достал из сумки план застройки и ткнул пальцем в чертёж, спор разрешился сам собой. Люди вздохнули с облегчением — им просто требовалось твёрдое слово лидера. Моё слово.

Наконец, организовав отправку рабочих в горы Гадрис, проверив вес мяса для Мароны и проводив Кору, я смог перевести дух. К этому времени ко мне присоединились Белла и Лейланна. Они обнимали и целовали меня, наперебой рассказывая новости: в основном высказывали идеи по обустройству поместья Феникс и смешили забавными историями о том, что отчебучили Макс и Мила.

Но когда подошла Лили, я насторожился, почувствовав какой-то подвох в её хитрой улыбке. И точно! Выяснилось, что кунида уже успела обсудить с остальными жёнами мой «приз» за победу в гонках на ящерах.

У меня почти получилось сохранить невозмутимый вид, но, честно говоря, сам уже начал заводиться от перспектив.

Но дела прежде всего. Мы направились в наш шатер, чтобы я мог повидать Ирен и Иэна. Завалившись на кровать, сгрёб обоих в охапку, а жёны и любовницы привели остальных детей, чтобы те могли провести время с папой.