Чтение онлайн

Вот мы, восседая на своих рапторах, стоим на скалистом уступе, в лицо бьёт ледяное дыхание горного пика. Хлопок! И вот уже ноги вязнут в тёплой хлюпающей жиже, а в нос ударяет тошнотворная вонь болотной топи. Я едва успел подхватить Лили, чтобы она не ушла в трясину по колено. При следующем скачке нас окутывает сухой пыльный жар степи, воздух дрожит от зноя.

Я не просто пассажир, а командир, и мой Глаз Истины сейчас главный инструмент. Краем глаза я постоянно сканирую Кору.

Кору, 37 уровень, Проходчик.

Мана: 45/100… 32/100… 19/100…

Статус: Магическое истощение (лёгкое)

Ещё пара таких рывков, и она просто свалится. На одной из коротких остановок, когда орчанка, тяжело дыша, в изнеможении прислонилась к стволу гигантского дерева, я протянул ей синий флакон.

— Держи, воительница. Не хватало ещё, чтобы ты вырубилась на полпути.

Она смерила меня усталым взглядом, но молча взяла зелье и осушила его одним глотком.

— Ещё пара таких прыжков, и я упаду как старая кобыла, — проворчала она, возвращая пустую склянку. — Твоя Нора на другом конце света, что ли?

Но самый неприятный сюрприз ждал нас впереди. При очередном перемещении нас выбросило на склон холма, усыпанный огромными, похожими на валуны гнёздами, воздух тут же прорезал пронзительный визг. Скальные гарпии, десятка два, не меньше.

Рука сама дёрнулась к луку и натянула тетиву прежде, чем сам успел подумать. Несколько тварей уже сорвались с насиженных мест, расправляя кожистые крылья, но Кору среагировала быстрее.

— Держитесь! — рявкнула она, и следующий прыжок произошёл так резко, что у меня потемнело в глазах.

Уф, на этот раз пронесло! Но это в очередной раз напомнило, что на Валиноре нет безопасных путей, даже самый быстрый — лишь один из способов проскочить между зубами хищников.

И когда наконец тёплый, пахнущий землёй и клевером воздух Норы ударил в ноздри, я выдохнул с таким облегчением, будто сам тащил нас на плечах через весь континент. Мы на месте, живые и почти целые!

Алая орчиха, конечно, тут же стала центром всеобщего внимания. Она на мгновение смутилась под напором сотен глаз, но потом широкое лицо расплылось в хищной ухмылке. Куниды с визгом бросились от неё врассыпную, и Кору, войдя в раж, тут же устроила «охоту», с громким смехом гоняясь за ними по лужайке. Её точно ждало незабываемое приключение, как, впрочем, и самих кунид, и наша амазонка идеально подходила для их игр в догонялки.

Мы же с Лили поспешили к Клевер и Петру, моему сыну.

Подходя к двери их жилища, я почувствовал, как внутри что-то сжалось от волнения. Два с половиной месяца… Для малыша это целая вечность. Узнает? Или примет меня за чужого дядьку, от которого пахнет дорогой и сталью?

Маленький ураган энергии, который уже уверенно стоял на ногах, сначала и правда немного дичился, недоверчиво выглядывая из-за юбки Клевер и насторожённо изучая меня, но потом его взгляд скользнул к Лили. Он радостно пискнул, затем снова уставился на меня, и в глазёнках блеснуло узнавание. Стоило мне присесть на корточки и раскрыть объятия, как Пётр, согнув сильные, как у всех кунид, ноги, вдруг прыгнул, но не ко мне, а просто в случайном направлении, в пустоту. Я среагировал инстинктивно и, шагнув вперёд, подхватил его на лету. Малыш заливисто рассмеялся, я же, держа его на руках, невольно активировал Глаз Истины, привычка, от которой уже, видимо, не избавиться.

Имя: Пётр

Уровень: 1

Раса: Кунида

Статус: Счастье (воссоединение с отцом), любопытство.

Навыки (расовые): Пружинистые ноги, Быстрый метаболизм.

Уже и навыки появились! Сердце затопила волна гордости. Чемпион растёт!

— Ох, чемпион, — выдохнул я, крепче прижимая его к себе. — Так прыгать можно, только когда я рядом, понял?

Подбрасывая сына вверх, ловил его снова и снова, а он хохотал, безгранично доверяя моим рукам.

Клевер, наблюдающая за нами с мягкой улыбкой, покачала головой.

— Не переживай так. Маленькие кролики быстро учатся тому, что один неверный прыжок может привести к беде. Он так смело прыгает лишь если точно знает, что ты его поймаешь.

Я с облегчением вздохнул.

— Хорошо, если так. Боялся, что он уже отвык и забыл меня.

— Артём, — голос Клевер стал серьёзнее, но оставался таким же тёплым. — Дитя не забывает стук сердца отца, даже если очень долго не видит его. Пётр чувствует, что ты его опора.

Эти слова лились бальзамом на душу. Я снова подбросил сына в воздух, и его восторженный визг заполнил комнату, смывая остатки моей тревоги. Да, ради этого стоило мчаться через полмира!

В этот момент в комнату почти бесшумно проскользнула Роза, раскрасневшаяся до самых кончиков длинных белых ушей. Она, как всегда, немного стеснялась, но глаза сияли счастьем. Не говоря ни слова, она бросилась к Лили. Раздался радостный визг, и сёстры впервые крепко обнялись после пяти месяцев разлуки. Пётр, почувствовав общее волнение, радостно запрыгал вокруг них.

Я смотрел на эту картину, двух сестёр, таких разных и таких похожих, и маленького Петра, который пытался вскарабкаться на спину Розы, и чувствовал, как спадает напряжение. Вот оно, то, ради чего всё затевалось. Важны не битвы и не уровни, а вот такие моменты.

Лили, будто прочитав эти мысли, перехватила мой взгляд,её глаза хитро блеснули. Она мягко отцепила от Розы нашего маленького альпиниста и, подхватив его на руки, заговорщически мне подмигнула.

— Петру пора готовиться ко сну, — звонко объявила она, хотя я видел, что сын полон энергии и готов к новым подвигам. — А вы… пообщайтесь, уверена, у вас накопилось, что обсудить.

Она выразительно кивнула в сторону Розы и, прежде чем я успел что-то ответить, увлекла Петра за собой в соседнюю комнату, оставив нас наедине. Кунида тут же смутилась, её щеки вновь залил румянец. Она стояла посреди комнаты, неловко теребя край платья и вперив взгляд в пол.

В тёплом свете очага, потрескивающем в углу, её рыжие волосы казались огненными, а огромный живот подчёркивал хрупкость фигуры. Я мысленно присвистнул. Да уж, наверное, тяжело ей на ногах-то стоять!

— Садись, — мягко сказал я, указав на разбросанные у огня подушки. — Чего стоишь?

Она послушно кивнула и осторожно, будто несла драгоценную вазу, опустилась на подушки, облегчённо вздохнув. Неловкое молчание повисло в воздухе, нарушаемое лишь треском поленьев. Я присел рядом, не зная, с чего начать. Спросить, как самочувствие? Банально. Сказать, что она отлично выглядит? Ещё банальнее, хоть и чистая правда.

К счастью, Роза взяла инициативу на себя. Преодолев смущение, она взяла мою руку и, ничего не говоря, осторожно положила её себе на живот, огромный, твёрдый, туго натянутый, как барабан. Я замер. Кожа оказалась горячей, под моей ладонью ощущалась какая-то едва заметная постоянная вибрация жизни.