Чтение онлайн

— Глупо ненавидеть того, кто не существует, — отрезал Стик.

— Но ведь ты сам говорил, что только Свет реален! — напомнил Ахон, радуясь, что поймал-таки Стика на слове.

— А не кажется ли тебе, что слишком уж все упрощаешь? — передразнив Ахона, съехидничал Стик. — Когда Служители говорят о Свете, они ведь наверняка имеют в виду не тот свет, что мы видим глазами!

— Ты служишь Темному, которого, по твоим словам, нет, — помолчав, медленно проговорил Ахон. — И борешься со Светлым, который не существует. По-твоему, это не странно?

— Я не служу Темному! — возразил Стик. — И не борюсь со Светлым. Я только хочу восстановить равновесие, которое существовало в нашем мире до появления Посланника.

— Посланник зажег в наших душах Божественный Свет… — несмело заметил Ахон.

— И впустил Тьму в наш мир, — жестко закончил за него Стик. — Если уж допустить, что мы говорим о реальных вещах.

— Тьма существовала всегда! — горячо возразил Ахон. — Посланник просто открыл нам глаза…

— Не так! — Стик, не останавливаясь, покачал головой. — Все не так. Я говорил с Помнящими, читал Запретные Хроники и могу тебя заверить: до того как в нашем мире появился Посланник, о Темном никто и слыхом не слыхивал!

Вот оно что! Ахон невольно отстранился от Стика. Он еще и с Помнящими якшается! С еретиками, которые хуже бешеных собак, истребление которых Служители объявили благим и богоугодным делом. Теперь понятно, где Стик нахватался всех этих бредней о нереальности Света и Тьмы!

— Но ведь то, что мы не знаем о существовании чего-то, еще не означает, что это не существует, — осторожно заметил Ахон, незаметно поправляя на поясе меч. — Посланник учит, что Зло пребывало в мире от начала времен, что оно извечный противник Света в борьбе за людские души.

Теперь он понимал, что ведет бессмысленный разговор, но ’му казалось, что так безопаснее, чем идти в молчании и гадать, какие еще безумства зарождаются в голове еретика.

«Еретика! — горько усмехнулся внутренний голос. — А сам-то ты чем лучше?»

«Я пошел на это ради Зойры! Она ведь ни в чем не виновата!» «Ну, так, может, и у него есть причина?..»

— Если Темный существовал до прихода Посланника, то почему он никак себя не проявлял? — с непонятной злостью спросил Стик. — Почему до того, как появился Посланник, наши предки не знали ни глада, ни мора, ни чумы, ни засухи, ни всех тех напастей, которые теперь якобы через своих слуг насылает на нас Темный?

— Потому, что души людские заполняла Тьма, — заученно ответил сникший Ахон. — И жили они во власти Зла, даже не замечая этого. Потому Темному и не было нужды насылать на них беды и напасти. Но пришел срок, и Светлый решил даровать нам своего избранника, дабы тот явил людям Его истину!

— Да? — усмехнулся Стик. — И что же, со Светом в душе мы стали жить лучше, чем когда прозябали во тьме? По-моему, наоборот!

— Праведные получат воздаяние в Ином Мире! — важно возразил Ахон. — Где правит Закон Светлого.

— А я думал, Его воля — закон для всего мироздания! — съехидничал Стик.

— Так и есть! — вспыхнул Ахон.

— Тогда почему, явив нам своего избранника и указав путь, Светлый не озаботился тем, чтобы оградить нас от козней Темного? — разозлился Стик.

— Потому что мы сами должны сделать выбор, — помолчав, мрачно ответил Ахон. — В глазах Светлого мы свободны, и потому каждый должен сам выбрать для себя Свет или Тьму.

— Мы свободны? — почти искренне изумился Стик. — У нас есть выбор?! И какой же? Жить так, как велят Служители, или сгореть в Небесном Огне? Об этом выборе ты говоришь?

Ахон раздраженно дернул головой — что толку спорить с упрямцем, не желающим признавать очевидную истину? Лучше уж не тратить слов понапрасну и не гневить Светлого подобными разговорами…

«А то, зачем ты идешь к Храму, по-твоему, Его не прогневит?»

Очередное замечание внутреннего голоса, подобно ушату ледяной воды, охладило Ахона. Раздражение мгновенно испарилось, уступив место крепнущей тревоге и сомнениям.

— Пусть даже все так, как ты говоришь, — немного успокоившись, вновь заговорил Ахон, он теперь уже не мог молчать. — И Темный вошел в наш мир вместе с Посланником Светлого. Но теперь-то он здесь, и с этим уже ничего не поделаешь! И без заступничества Посланника и Служителей у нас не будет никакой защиты от Зла!

— Точно, — с глумливой ухмылкой согласился Стик. — Куда ж нам теперь без Служителей? А в обмен на защиту от Темного люди идут в Божьи Дома, несут дары, внимают каждому слову Служителей, безропотно отдают им на расправу своих близких…

Ахон бросил на Стика ненавидящий взгляд, но ничего не сказал.

— Темный выгоден Служителям, — не оборачиваясь, продолжил Стик. — Он как волк, из страха перед которым, овцы жмутся к пастуху. Если бы Темного не было, Посланнику пришлось бы его выдумать, чтобы Служители могли держать людей в повиновении!

По тону Стика Ахон понял, что тот нисколько не сомневается в том, что на самом деле все так и было.

— Но если Посланник выдумал Темного, чтобы держать людей в покорности, — пугаясь собственной дерзости начал Ахон, — тогда как же ты собираешься обратить силу Темного против самого Посланника?

— Поживем — увидим, — усмехнулся Стик. — Случается, что и чародей сам попадает под собственные чары, а ложь начинает управлять лжецом. А ты, коли уж тебя так мучают сомнения, сидел бы лучше дома. Я тебя за собой на веревке не тащил!

— Я не сомневаюсь, — соврал Ахон. — Я просто хочу понять.

«Не тащил» — как же! Просто поставил условие: либо в Храм вместе с ним идет кто-то из родственников Зойры, либо вообще никто никуда не идет. А у Зойры всего-то и родственников — сам Ахон да его отец!

— А я думал, ты хочешь спасти… родственницу, — заметил Стик, одним прыжком перемахнув через ствол поваленного дерева.

— А как я могу ее спасти, если не понимаю, откуда ей угрожает опасность? — зло бросил Ахон, поскользнувшись на осклизлом стволе и едва не напоровшись на обломанный сук. От его внимания не укрылась красноречивая пауза в речи Стика. Знает? Но откуда?

— Послезавтра твоя троюродная сестра и еще полтора десятка одержимых будут «очищены» Небесным Огнем, — буднично, как о чем-то не имеющем большого значения напомнил Стик. — Не эту опасность ты имел в виду?

Ахон скрипнул зубами, но ничего не сказал. Что тут скажешь? Все правда!

…Когда Ахон узнал, что Зойра одержима, что она стала одной из слуг Темного, он долго не мог прийти в себя. У него просто не укладывалось в голове, как девушка из знатного рода, искренне верящая в Светлого и чтящая Посланника, может быть вот так запросто предана Небесному Огню!