Чтение онлайн

Тропа вела меж скал к широкой, расчищенной от снега поляне. Защитный купол укрывал ее от непогоды и поддерживал комфортные условия. Многочисленные шатры из шкур животных стояли по периметру. В центре располагалась портальная площадка.

Возле защитного купола дежурили двое караульных, открывая каждому подходящему доступ внутрь. При виде нисара оба воина упали на одно колено и склонили головы. Солман сказал короткую шипящую фразу, смысла которой я не смогла уловить, и мы прошли на поляну.

Раздался оглушающий звук горна, отовсюду выскочили орлины и построились в строго определенном порядке. Я во все глаза рассматривала мужчин и поражалась тому, насколько они были непохожи на моих соотечественников.

Высокий рост, длинные светлые волосы, голубые или фиолетовые глаза с вертикальными зрачками составляли лишь малую часть отличий. Орлины не носили бороды, мне даже показалось, что у них просто не росли волосы на лице, настолько гладкими выглядели их подбородки. Военная форма отсутствовала как таковая. Все воины носили совершенно одинаковые светло-серые брюки, бежевые куртки и плащи, сапоги из мягкой кожи. Стараясь определить звание, я так и не нашла ни одного знака отличия на одежде. Однако мне удалось заметить, что молодые орлины собирали волосы в простые косы, а воины постарше – в хвосты. Кроме того, у части мужчин на лице и руках красовались замысловатые синие узоры, а у других – нет.

Наши сопровождающие заняли места в строю. Статный пожилой орлин склонился перед нами в глубоком поклоне и сказал:

– Нисар Солман, приветствую вас на территории южной заставы. Да осветит Мать Прародительница ваши дни и дарует долгую жизнь. С возвращением!

– Благодарю, командир Охис. Честной службы тебе и твоим воинам.

Мужчины крепко обнялись, и командир, счастливо улыбаясь, похлопал нисара по плечу.

– Никто уже не надеялся увидеть тебя живым, ветреный мальчишка! Как ты мог подвергнуть себя такой опасности?

– Воля Матери нерушима. Я исполнил то, что должно.

– Вечно у тебя одни тайны да секреты за пазухой, – нахмурился командир. – Алий ждет тебя. Я ему теперь должен целого фарна. Но это ничто по сравнению с благой вестью о твоем возвращении.

– Ты снова поспорил со старым пройдохой? – тепло улыбнулся нисар. – За столько лет не привык, что Алий всегда глаголет истину?

– Я жду, когда он ошибется. Невозможно все время быть правым. Настанет и мой черед торжествовать.

Охис насупился, словно обиженный юнец, а Солман рассмеялся и похлопал мужчину по плечу.

– Верю, что этот день придет.

– Несомненно! Иначе я умру от тоски.

– Нам пора, Охис. Распорядись насчет портала к лесным.

– Слушаюсь, нисар.

Командир почтительно поклонился и быстрым шагом пересек поляну. Возле крайнего шатра он остановился и кого-то позвал. Полог отлетел в сторону и явил нашим взглядам двух высоких стройных девушек.

Орлинки выглядели потрясающе! Их белые волосы были убраны в замысловатые косы, серые брюки и бежевые куртки подчеркивали подтянутые фигуры, а яркие глаза лучились задором. Девушки с интересом и удивлением рассматривали меня.

– Благоденствия и здравия, нисар Солман, – склонились они, подойдя ближе. – Портал будет открыт через несколько минут.

– Благодарю за помощь, магессы Ниса.

Девушки встали по краям портальной площадки и приступили к формированию воронки. По наитию я перестроила зрение и залюбовалась тем, как искусно они сплетали голубые лучи. Харитам подобное открытие порталов было недоступно. Мы пользовались исключительно амулетами или арками на основе тариана. Ни один наш одаренный не владел самобытной портальной магией.

Скоро засиял голубоватый провал перехода, и Солман произнес:

– Командир Охис, воины и магессы Ниса, да осенит Великая Мать вас своей милостью!

Мужчины в ответ поклонились, а нисар обернулся ко мне.

– Пойдем, Эмилия. Алий ждет.

Ни о каком Алии я понятия, естественно, не имела, но выбирать не приходилось. Солман прошел к порталу, взял меня за руку и увлек в воронку.

Яркая вспышка перехода на миг ослепила, но в следующее мгновение я уже озиралась по сторонам.

Мы очутились в центре широкой площади поселения орлинов. Вокруг возвышались двухэтажные дома, сооруженные из диковинного материала. Но сколько я ни старалась, так и не смогла определить, из какого именно. Светло-коричневые, с темными шатровыми крышами, резными наличниками на окнах и фигурками зверей на коньках жилища поражали до глубины души своим уютным и самобытным видом.

Возле каждого дома росли высоченные деревья и густые кустарники. Наверное, летом здесь было очень живописно, а сейчас снежный покров укрывал и строения, и участки рядом с ними.

У портала двое караульных опустились перед нисаром на одно колено и тоже удостоились короткой шипящей фразы. Один из воинов быстро пошел к самому, на мой взгляд, добротному дому и исчез внутри. В дверях тут же появился пожилой мужчина в белой рубашке, серых брюках и кожаных сапогах. Его длинные волосы свободно ниспадали на плечи, а на руке поблескивал браслет из светлого металла.

– Нисар Солман, приветствую вас в Лесном клане. Да осветит Мать Прародительница ваши дни и дарует долгую жизнь.

Мужчина склонил голову и тут же выпрямился.

– Благодарю, вождь Флей. Мудрого правления тебе и благоденствия твоим детям.

– Прошу в мой дом, нисар. Раздели трапезу со старейшинами клана. А это кто? – Вождь нахмурился и сжал губы, увидев меня за спиной Солмана. – Харитка?!

– Я принимаю твое приглашение, вождь Флей. Это Эмилия Бортран, дочь изобретателя и моя спасительница.

Солман обернулся и положил руку мне на плечо, а я почувствовала себя неуютно рядом с враждебно настроенным вождем в чужой стране.

– Поговорим после еды.

Мужчина поманил нас за собой и направился к дому. На высоком крыльце стояла пожилая орлинка в длинном полотняном платье, украшенном вышитыми голубыми и синими нитями животными. На ногах у нее были кожаные мокасины. Толстая коса светлых волос обвивала голову венцом, а на руке красовался такой же браслет, как у вождя.

– Приветствую, нисар Солман, – склонила голову женщина. – Да не покинет тебя Великая Мать.

– Достатка и мира твоему дому, Устима.

– Трапеза ждет дорогих гостей, – тепло улыбнулась орлинка.