Чтение онлайн

В голову лезут тревожные мысли. Несмотря на то что гроза к ночи стихла, на душе неспокойно. Беспокойство достигает таких масштабов, что я начинаю сожалеть о своих словах. Чувство вины за сказанное разгорается медленно, но уверенно.

Ближе к полуночи я уже сомневаюсь в правильности своих поступков. Может, зря я была с ним так резка? Ведь ничего плохого Его Высочество не делал. Просто оказывал мне знаки внимания. В своей манере, слегка грубовато, но (!) он защитил меня перед Гриром, вытащил из темницы, поверил, что я не подкидывала ему ягод.

А если я и правда ему нравлюсь? Вдруг Берта права?

От этих мыслей екает сердце, и бросает в жар.

“Ты поранилась?” — спросил он и поцеловал мою обожженную ладонь.

Сколько нежности в этом было.

Взволнованно сажусь на кровати и накрываю пылающие щеки ладонями. Взгляд рассеянно скользит по темной комнате. Краем глаза улавливаю движение за окном.

Вздрагиваю и всматриваюсь в ночную тьму. Мне кажется, что на башне напротив моего окна кто-то есть. Или что-то. Большое и темное. Дракон? Принц вернулся?

Медленно подхожу и хватаюсь за защелку на окне, но открыть не успеваю. В дверь раздается настойчивый стук.

Кого могло принести в столь поздний час?

Поспешно накидываю на плечи халат, и настороженно открываю дверь. Ожидаю увидеть кого угодно, но не Катарину.

— Что… что случилось? — растерянно выдыхаю я.

Катарина задирает подбородок и заглядывает за мое плечо. С хищным прищуром оглядывает комнату, задерживает взгляд на мятой постели и поджимает губы.

— Хотела узнать, ничего ли не нужно… мадам? — последнее слово она произносит с такой ядовитой интонацией, словно жалит.

— Мне ничего не нужно. Спасибо.

Катарина буравит меня темными глазами, хмыкает и молча уходит.

Озадаченно смотрю ей вслед и возвращаюсь в комнату. Но перед этим не удерживаюсь и бросаю мимолетный взгляд на покои принца.

Запоздало до меня доходит, зачем приходила Катарина. Она искала принца в моей комнате. Шарила глазами по постели, думала, он здесь. Какая же дурочка.

Запираюсь на ключ и возвращаюсь к окну. Открываю и впускаю в комнату свежий ночной воздух. Всматриваюсь в башню, но никого на ней не вижу.

— Ваше Высочество? — шепотом зову я и чувствую, как сердце учащается.

А если отзовется? Если захочет зайти?

Но мне никто не отвечает.

Неужели померещилось?

Закрываю окно и удрученно возвращаюсь в постель.

Всю ночь мне снится дракон. Во сне он преследует меня и рычит: “Моя!”.

Утром я просыпаюсь с тяжелой головой.

Ночной кошмар оставляет после себя тревожное послевкусие и ощущение разбитости во всем теле.

— Ваш обед, мадам, — служанка с улыбкой вносит поднос в комнату.

— Обед? — поднимаю голову и пытаюсь сообразить, который час.

— Да, мадам. Вы так крепко спали, что я не решилась будить вас к завтраку. К тому же лекарша сказала, что вам нужно больше отдыхать, чтобы скорее набраться сил.

Девушка расставляет на столе блюда и вопросительно оборачивается ко мне.

— Еще что-нибудь, мадам?

Качаю головой и прикусываю губы.

“Что с принцем?” — этот вопрос вертится на кончике языка, но я никак не решусь его задать.

— Ничего. Иди.

— Его Высочество вернулся, — тихо произносит служанка.

Сердце пропускает удар. Вскидываю на девушку глаза.

— Вы беспокоились о нелетной погоде, мадам, — деликатно добавляет она, заметив мою растерянность. — С Его Высочеством все в порядке. Он вернулся рано утром.

От мысли, что меня раскусили, бросает в жар. Настороженно смотрю на дверь, боясь, что кто-нибудь услышит, что я интересовалась принцем.

— Хорошо, что все хорошо, — произношу я, чувствуя, как горят щеки.

Служанка кивает и направляется к двери.

— Постой, — тихо зову я.

— Да, мадам?

— Не говори Его Высочеству, что я о нем спрашивала. Вообще никому не говори.

К своему стыду, голос звучит жалобно.

Служанка буравит меня взглядом, а затем неуверенно кивает.

— Ты ведь не сказала? — взволнованно спрашиваю я.

— Нет, мадам.

Я пытливо всматриваюсь в ее лицо, пытаясь понять, можно ли ей доверять, но моя интуиция сегодня молчит.

— Ладно. Иди.

Служанка торопливо уходит, а я подхожу к окну.

Он вернулся утром. Значит, ночью на башне никого не было, и принц не приходил к моим окнам. Просто померещилось. Вот до чего доводит чувство вины. А ведь он даже не поинтересовался моим самочувствием после возвращения. Служанка наверняка сказала бы мне, если бы он спрашивал. А может, он узнавал, но решил скрыть? Неужели дуется?

Я всерьез думаю пойти к нему и извиниться. А еще поблагодарить за то, что вытащил меня из темницы. Я ведь даже спасибо не сказала.

Наспех позавтракав, привожу себя в порядок. После зелья нимф не осталось никаких признаков болезни, кроме легкой слабости. Потому быстро принимаю ванну и одеваюсь в светлое платье. Волосы собираю на макушке, выпустив несколько прядей у лица.

Проходя мимо кабинета императора, чуть притормаживаю. Возле дверей все так же стоит стражник.

— А Его Высочество не здесь? — спрашиваю я, а взглядом изучаю дверь, ищу магию.

Я была права, днем магическую защиту не ставят. Но как пройти мимо стражника?

— Его Высочества здесь нет, — отвечает стражник, буравя меня недоверчивыми глазами.

Киваю и поспешно ухожу.

Улица встречает меня солнечным теплом. Легкий ветерок шелестит в листве деревьев, разнося по округе щебетанье птиц. Слуги под предводительством Вандера убирают во дворе последствия грозы, и все разговоры лишь о предстоящем приезде невесты Его Высочества.

Из шепотков, принесенных ветром, я узнаю, что будущая императрица — эльфийка, и что молодые еще ни разу не виделись. Первая встреча жениха и невесты состоится на балу. Политический брак, как и говорила Катарина. А ведь она уверена, что эта свадьба никак не отразится на их отношениях с принцем.