Чтение онлайн

Ульрик дёргается всем телом, подаётся вперёд единственным свободным плечом – голым плечом, он успел уже раздеться по пояс… но у него не получается освободить даже руки.

– Выпусти меня!

– И не подумаю, - чётко говорю я, и его красивое лицо перекашивает от злобы. Как я раньше не замечала, какой уродливой может быть его красота. Эта маска, через которую на меня всегда смотрела бездонная тьма пустоты.

– Ты сумасшедшая? Совсем больная?!

Кое-как поднимаюсь, трясущимися руками натягиваю платье на колени, возвращаю бретель на левое плечо… правая порвана, но у меня не сразу получается понять это, и я пробую раз за разом прежде, чем до меня доходит.

– Ты могла меня покалечить!

Оглядываюсь по сторонам. Неужели это всё я сделала?..

Причудливые дорожки инея разбегаются по стенам. С потолка свисают гроздья сосулек. Фантастически мощная магия бурлит по венам, требует выхода. Внутри меня словно сорвало плотину, которая всё это время удерживало её в берегах.

– Радуйся, что не убила, - отрезала я ледяным тоном. – И молись, чтоб не передумала.

Ульрик неожиданно заткнулся.

Наверное, что-то увидел в этот момент на моём лице такое, что заставило его испытать страх за собственную жизнь. Единственное, что он по-настоящему ценил.

Одним движением брови я заставила расколоться на мелкие осколки слабенький и жалкий ледяной слой на дверной ручке.

Распахнула дверь и быстрым шагом направилась обратно в бальный зал.

Мне нужно срочно увидеть королеву.

***

– Её величество утомились и изъявили желание отдохнуть в личных покоях, - равнодушным тоном ответил мне церемониймейстер на мой настойчивый вопрос.

Бал всё ещё был в самом разгаре. Музыка оглушала, звуки скрипки впивались мне прямо в висок. Каждый взрыв чужого смеха калёным железом – по обнажённым нервам.

– Мне необходимо её увидеть. Немедленно. Это вопрос, не терпящий отлагательств.

– Я доложу, леди Асвинд! – обречённо вздохнул пожилой дородный усач. Видимо, он хорошо знал, чем чревато беспокоить королеву. Но кажется, что-то новое в моём взгляде теперь видели и другие люди. Потому что мне перечить он не осмелился тоже.

***

Я опасалась, что Асура прикажет мне убираться восвояси.

Но, судя по всему, её одолело любопытство. И она велела меня впустить.

Королева была одна в малой голубой гостиной, в которую допускались лишь самые приближённые. Она восседала на уменьшенной копии парадного трона и кормила с руки кусками сырого мяса своего ручного белого ворона.

– Чего тебе, - равнодушно проронила Асура, скользнув по мне быстрым изучающим взглядом. Я знала, что от неё не укроется ни одна деталь моего облика.

В покоях было несколько придворных магов и трое солдат личной гвардии королевы. Меня жёг невыносимый стыд. Но будь я проклята, если промолчу.

– Я не могу выйти замуж за сына вашего Первого министра! Он… попытался взять меня силой. Я не стану женой этого мерзавца, даже если…

Королева оглушительно захлопнула дверцу клетки. Я вздрогнула и осеклась.

Она подалась вперёд, вперив в меня сверлящий взгляд. В котором начали мелькать молнии гнева.

– То есть ты, нахалка, явилась сюда и мешаешь мне отдыхать только потому… что твой будущий муж потребовал исполнения супружеского долга чуть раньше, чем положено? Через три дня ты станешь его женой. Это решено. Отправляйся обратно, и чтоб больше не смела беспокоить меня по таким пустякам! Иди к своему жениху! Гимгосту нужны новые воины, - усмехнулась она. – Сегодня тоже неплохой день для зачатия.

Она протянула руку, и придворный с поклоном вложил ей в ладонь белоснежный платок, которым она стала тщательно стирать кровь с белых длинных пальцев. На меня Асура больше не смотрела.

Как сомнамбула я повернулась к выходу.

В спину мне полетела, будто кинжал, сказанная с улыбкой в голосе фраза:

– И последнее. Если я узнаю, что ты покинула город до свадьбы… твой брат лишится головы.

***

Я не узнавала дороги перед своими глазами, и очнулась только, когда меня со всех сторон стали толкать танцующие пары. Каким-то непостижимым образом я забрела в танцевальный зал.

Мелькают лица, мелькают чужие улыбки, блеск драгоценностей, шелка и меха…

Из всей мешанины лиц мой взгляд выхватывает одно.

Я подхожу к одной из болтающих неподалёку пар и смотрю прямо в лицо своей бывшей подруги. Она ловит мой взгляд, и её улыбка гаснет. Кажется, её самодовольный партнер всё-таки заставил её улыбаться. Наверное, расписывает ей все прелести жизни в одной из самых богатых и роскошно обставленных башен Гримгоста, в которой, помимо хозяина-вдовца, живут десятки слуг.

– Мне надо с тобой поговорить, - говорю с расстановкой.

– Я уже сказала, что больше нам разговаривать не о чём, - слегка нервозно отзывается Астрид.

– Как хочешь. Можно и прямо здесь, - пожимаю плечами я.

Она меняется в лице. Извиняется перед своим кавалером, который подозрительно хмурится. Я разворачиваюсь, и даже не проверяя, идёт ли за мной Астрид, следую к выходу из зала.

Я знаю, что идёт.

Едва мы попадаем в полупустой коридор, я разворачиваюсь к ней.

– Зачем ты на самом деле позвала меня к себе в тот вечер?

Астрид недовольно морщит нос.

– Брат попросил. Я думала, он для себя. Иначе много удовольствия мне было видеть твою унылую физиономию вечной страдалицы! Но он зачем-то привёл с собой Ульрика. Я поняла, что мальчики решили развлечься. Понятия не имею, что Ульрик нашёл в такой, как ты! Видимо, всё-таки башня в приданое компенсирует недостаток всего остального.

Она думала, что уколола меня.

Если бы что-то во мне ещё было способно испытывать боль, то возможно.

Но я словно онемела изнутри. Промёрзла до самого сердца.

Мне всего лишь хочется распутать мерзкий клубок до конца.

Делаю шаг к ней и выдёргиваю у неё из-за корсажа за длинную цепочку её подвеску. Лилия мерцает в полумраке. Мне кажется, я до сих пор чувствую запах мёртвых цветов.

– Это ведь он подарил?

Астрид даже не стала переспрашивать, о ком речь. Отводит глаза, и её скулы покрываются красными пятнами. Она зло отбирает у меня украшение.

– Когда?

– Не твоё дело! – огрызается Астрид.