Чтение онлайн

— Ладно на юге, там тепло, но здесь-то? — он нахмурился. — В мороз и босая?

Я закивала.

— Хм... — он почесал короткую бороду. — Я часто слышу, что жрицы женщин одиноких по дорогам собирают. Хорошее дело, а куда только потом их девают-то?

— Никуда, орин. Живут небольшими общинами у храмов. Кто-то становится послушницей, а затем и жрицей. Кто-то остается в маленьких поселениях, ухаживает за пожилыми, растит детей: и своих, и чужих.

Он снова поскреб бородку. Взглянул на мальцов, задумчиво так, мне показалось, что даже с неким расчетом.

— Да, хорошее это дело, лера. Генерал тоже вон беспризорников собирает. Растут тут у нас, а как война закончится — по домам разберём. Эти вот двое — мои пострелята.

Не ожидая такого, я снова взглянула на мальчишек. Они широко улыбались, демонстрируя зубы. На носу веснушки, чубчики хоть и грязные, но видно, что рыженькие.

— Братья? — сообразила я.

— Ага, — космач закивал. — Братья. Нашли в сожженной деревне южнее отсюда. Женщин да девчонок отправили к вашим, с ними провизии вдоволь. Этим больше Тагар занимается, генерал осторожничает. Он вообще не любит, чтобы о нем лишнее знали. Скрытен до жути, — повар прищурился, хитро так. — Интересуют нас женщины в ваших общинах. Кого же не волнует, когда столько свободных. Как земли эти отчистим, так пойдем знакомиться. Вот для этого я пострелов себе и прибрал. Встретится мне нужная женщина, а я уже с семьей. Готовый, так сказать!

Он рассмеялся. И вдруг я сообразила, что ошиблась.

— Вы не дракон, — просто его габариты смутили. — Вы... оборотень. Перевертыш!

— Ну да, дочь Яники, — мужчина закивал. — Я медведь. Нас здесь много, готовых да с семьей.

Покачав головой, я улыбнулась. Хороший мужик! Чувствуется, что добрый. Мальчишки переглянулись и принялись дальше тереть посуду ветошью...

... Отойдя от полевой кухни, я продолжила свой осмотр местности. Пройдясь по северной границе лагеря, заприметила и трех женщин: две пожилые и Яська. Ясно. Прачки, значит. И, возможно, не только. Сама мысль, что эта корова греет постель Ярвену, взбесила до красных кругов перед глазами. Словно почувствовав на себе взгляд, она подняла голову и замерла. Все тот же испуг в глазах.

Что-то сказав женщинам, эта приблудная корова подскочила и помчалась в сторону леса.

Это разозлило меня окончательно.

Эта мразь смотрела на меня в тот вечер в танцевальном зале и знала, что в этот момент убивают моего папу, а после явятся и за мной. Она осознавала, что я проживаю последние минуты, что обречена и смотрела на меня молча. Она знала и даже не намекнула, что я в опасности. А потом еще вышагивала по моему замку. Я так и не выяснила, что случилось с нянечкой, но надежды на хорошее, увы, не было.

А теперь она бегать от меня удумала! Жертву изображает.

Чует, тварь, что расплата возможна.

Мысленно послав проклятие в спину мерзкой предательницы, поспешила к предоставленной нам палатке.

Но дойти не успела — на моей дороге возник раздраженный Ярвен.

— Где ты гуляешь? — его тон почудился мне грубым и резким.

В сумерках его шрамы были менее заметными, и мужчина показался мне и вовсе привлекательным. Ему бы еще характер не столь поганый и за идеального сошел бы.

— Да так осматриваюсь, — я пожала плечами. — А заодно решаю — убить твою Ясеньку сейчас или пусть еще побегает от меня по кустам.

— Не трогай ее...

— Тебя забыла спросить, генерал! — резко перебила его. — Что же вас всех тянет на эту падаль?! Что он все к реке с ней бегал, что ты... Эта мразь причастна к смерти моего отца, если ты не знал. Нравится тебе, дракон, или нет, но она моя должница.

— Свое она искупила... — снова попытался он вступиться за эту корову.

— Ничего она не искупила! — зарычала я. — Ничего, слышишь! Не лезь в мои дела. Хочешь уберечь свою подстилку — прячь надежнее!

Он тихо рассмеялся, его совсем не пронимал мой гнев. Скорее забавлял.

— С чего ты взяла, что мою, лера?

— Сам сказал! — рыкнула я уязвлено.

Мне не нравилось, когда надо мной смеются. Раздражало, когда мои слова не воспринимали серьезно.

Этот дракон вел себя как невыносимый мужлан, которым, к слову, он и являлся.

— Когда же я о том хоть словом обмолвился, Астрид? — он тяжело вздохнул, убрав с лица все веселье. — Лера, у меня была, есть и будет только одна женщина. Правда, мне места в ее жизни никогда не будет. Но такая уж судьба. А эта... — он кивнул в сторону леса, где в кустах пряталась Яська. — Ее не тронь, мстить там уже нечему. Я ее знаешь где нашел? В казарме лерда Рамси. Ублажала мужиков. Это ей такая милость была выдана. Ее папашу в петле со стены, а ее воинам на потеху.

— Разжалобить меня решил? Не выйдет. Но мне любопытно, откуда ты так много знаешь обо мне и о ави Рамси?

— Об этом потом, — он отступил на шаг.

— Почему? — мне показалось это подозрительным, слишком уж много ему известно. — Ты кто такой, генерал? И зачем тебе земли именно моего отца?

— Плохо они пристроены, — его губы скривились в усмешке. — Легко забрать.

— А зачем? — его ответ совсем уж смутил. — Ваш император не скуп со своими генералами. Я удивлена, что ты все еще безземельный. Кто ты такой, Ярвен Шрам?

— Мне нужен именно твой лен, лера, — с нажимом произнес он и отвернулся. — Хватит расспросов. Иди в палатку и отдыхай. Позже решу, что с тобой делать. И учти, посмеешь что-нибудь выкинуть — выпорю у всех на виду. Я и так потратил прорву времени на твои поиски.

— Надо же, какие приятные слова, — я скривилась. — Аж за душу берут. Но, мне кажется, не станет дракон пороть свою жену на потеху всем. Так что не пугай тем, что осуществить не сможешь, — съязвила я и поспешила к Ксани.

Руку, с которой сняла браслет, предпочла убрать за спину. Лишние подозрения с его стороны мне сейчас были не нужны.

Этот мутный генерал все больше вызывал нехороших вопросов.

***

Ночь. Ворочаясь на непривычно мягком матрасе, я настороженно вслушивалась в окружающее пространство. Все казалось странным. Необычным. Немного пугающим. По лагерю ходили мужчины, громко переговаривались.

Трещали костры, пахло жареным мясом.

А еще мне было тепло. Я попала в плен к дракону, и не какому-то там, а к самому Ярвену Шраму, и вот дела, мне выдали теплое шерстяное одеяло. Нежась, прошлась по нему пальцами. Так приятно колется. Забытые ощущения. Рядом завозилась Лючи и повернулась на спину, расставив в стороны все четыре лапы. В этот момент она походила на хвостатую грушу. Вот уж не знала, что ее пузико может вместить в себя столько еды. Раскрыв пасть, моя ящерка вывалила язык и слабо зашипела. Ей снился сон, надеюсь, приятный.

Хорошо. Тепло и, наконец-то, сытно.

Даже закралась мысль в голову — остаться здесь и никуда не сбегать.

Она казалась такой притягательной, правильной, подкупающей.

Но я отмела ее.

Это не мой мир. Мне тут делать откровенно нечего. Отомстить со временем я смогу и сама. Генерал мне для этого не нужен. А вот быть в его руках эдаким козырем, разменной монетой, ключом к осуществлению планов — не хотелось.

Да и этот браслет. Я так и не надела его основа. Не мой он и не для меня. Хотя была с ним одна странность, он постоянно притягивал мой взгляд. Забываясь, я брала браслет в руки и начинала протягивать через него пальцы. Потом, правда, приходила в себя и снова откидывала.