Чтение онлайн

— Астрид, не вмешивайся, — негромко произнес Ярвен, — она его должница и он в своем праве.

Опешив, я взглянула на Ксани. Она заплакала. Это был как удар под дых. Всегда смелая, храбрая лисица, гордая, порой безрассудно отважная, готовая ради сестры по мечу в петлю залезть... утирала связанными руками с щек слезы. Я опустила голову, но смириться не могла. Я должна была прийти ей на выручку, тут же в памяти вспыхнула картина, как Ксани поставила на колени льва, требуя, чтобы отпустили меня. В голове словно тетиву сорвало. Резко выдернув из-за пояса нож, я приставила его к горлу опешившего дракона.

— Развяжите мою сестру, иначе у тебя еще одна должница появится, кошак.

— Астрид? — Ярвен оставался спокоен.

— Пусть он ее отпустит! Немедленно!

Дракон моргнул и уставился на меня своими темными очами. Усмехнулся и резко перехватил запястье. Он сделал это так быстро и умеючи, что я и среагировать не успела. Но вместо того чтобы заломить мою ладонь, он сильнее прижал ее к своей шее. Острие ножа врезалось в кожу так, что проступила красная масляная капля крови.

— Как ты сказала мне, лера? — его голос звучал хрипло. — Не пугай тем, что не можешь осуществить. А ты можешь? Режь! Или струсишь?

На его губах появилась слабая улыбка.

— Что ты делаешь? — выдохнула я.

— Позволяю тебе осуществить угрозу, — он поднял вторую руку и пригладил мою скулу подушечками пальцев. — Режь, Астрид, не жалей. Я ведь враг!

Он надавил на нож сильнее, пуская больше крови.

— Прекрати, — я попыталась вырваться, но не смогла. Он держал крепко и намеренно моей рукой наносил себе опасную рану. — Я сказала — хватит!

— Выходит, не такая уж смелая и кровожадная, — он тихо засмеялся. — Или дело во мне?

— Убивала и не раз! — уязвлено огрызнулась, прекрасно осознавая, что не смогу ему причинить вреда.

Просто духу не хватит.

— Я видел, — выдохнул он. Его пальцы скользнули по овалу моего лица. — Ты меня впечатлила. А сейчас, что мешает? Нож у тебя, действуй!

— Ты спас меня, — нехотя прошептала я.

— Нет, девочка, я действовал в угоду себе. Давай, Астрид, режь и, быть может, Тагар отпустит свою женщину, чтобы выручить друга.

— Она не его! — прошипела я.

— Ошибаешься, — Ярвен оставался спокоен и собран. — Видимо, не такая уж твоя подруга и искренняя. Иначе ты бы знала, что он надел на ее руку свой тотем.

— Неправда! — зарычала Ксани. — Это ложь! Я не его!

— Я видел обряд своими глазами, лиса, — грубо рявкнул дракон. — А после вытаскивал из его груди твой кинжал.

— Он это заслужил, — Ксани на себя не походила. — Я не произносила слов клятвы. Я не соглашалась на союз с ним. Я не его!

Расслабив руку, выпустила рукоять ножа. Он упал на землю, но никто не обратил на это внимание. Я обернулась к подруге. Она нервно размазывала слезы по щекам, тщетно пытаясь взять себя в руки и вернуть уверенность. Но выходило у нее плохо.

Тагар сжимал и разжимал кулаки. Злился.

— Хочешь ей отомстить, лев, — уже спокойнее проговорила я, — так сделай это достойно. Или тебе нравятся смотреть, как плачет сломленная женщина?

— Я всего лишь хотел вернуть свое! — зарычал он, демонстрируя мне внушительные клыки.

— Твоего здесь нет! — гневно выдохнула я. — Так женщину не завоевывают, так обретают лютого врага!

— Она моя! — в его очах вспыхнул огонь.

Купол вокруг нас расширился, пламя неровно заплясало, поднимаясь выше.

Вот только меня это не пугало, очень уж хотелось сделать несколько шагов вперед и как отвесить этому заигравшемуся перевертышу оплеуху. Но я сдержалась.

— Ложь! — процедила, испепеляя его взглядом. — Была бы твоя — не ходила бы со мной босая по дорогам. Не скулила бы от холода и голода. Не плясала бы за пару монет перед мужиками, демонстрируя ноги. Не охраняла бы обозы за кусок хлеба. Какая же она твоя? Мы свои собственные, воин. Ничейные. Нет у нас ничего и никого.

Он зло выдохнул и опустил голову.

— Развяжи ее сейчас же, Тагар, — продолжила я. — И больше не смей унижать. Ярвену горло я, может, и не перережу, а тебе легко. Только за то, что заставил ее плакать. Ни голод, ни холод, ни смерти подруг, не смогли, а ты вот так легко.

— Отпусти ее, брат, — внезапно встал на мою сторону дракон, — в тебе говорит гнев, а он плохой советчик. Не совершай ошибок, о которых горько пожалеешь.

Поджав губы, оборотень нехотя потянулся и резким движением разрезал путы. Ксани не поднялась, лишь отползла подальше от перевертыша и притихла у огня, глядя на него не мигая. Выходит, не просто так она дергалась в палатке.

Есть там и тайна, и вина за ней есть...

Дождь наконец закончился. Тагар убрал свой огненный купол и бросил тяжелый взгляд на оборотницу.

— Нужно просушить твою одежду, — глухо произнес он. — Тебе придется ее снять.

— Нет! — выдохнула она.

— Ты простынешь, женщина.

— Это не твое дело, лев, — процедила она сквозь зубы и отвернулась.

— Мое! — рявкнул он и шумно втянул воздух через нос успокаиваясь.

Вот это темперамент! Ярвен с его вечно невозмутимым лицом заметно подрос в моих глазах. Уж лучше вот такой ледяной дракон, чем эта гремуче-истеричная смесь.

Не повезло Ксани со взрывоопасным воздыхателем.

— Девушки, — словно услышав мои мысли, к нам подошел черный дракон. — Никто не допустит, чтобы вы раздевались перед нами. Я перекину через ветку свой плащ, вы зайдете за него по очереди и снимете одежду. Тагар ее высушит, ему не помешает скинуть пар. Будете охранять друг друга от наших заинтересованных глаз. Астрид, я надеюсь на твое благоразумие. Назло врагу и сопли развесить — это уж слишком по-детски.

И опять эта его мягкость, она казалась мне ненастоящей. Пропитанной фальшью. Словно генерал сменил тактику, и просто не давал мне возможности поругаться или поспорить с ним. И это разоружало.

— Мы привыкшие к таким условиям, — пробурчала я.

— Отвыкайте, — пожал он плечами.

— Мы не станем раздеваться, Ярвен! — раздражительно фыркнула, не в силах подпитать свой гнев.

— Ты дрожишь, Астрид, — с нажимом произнес он. — У тебя зуб на зуб не попадает. А посмотри на свою подругу. У нее ладони уже побелели от холода. Вы же послушницы — должны понимать, чем это чревато. Или хотите, чтобы мы с Тагаром лечили вас? Растирали, отпаивали.

— Астрид, покарауль, — Ксани мгновенно поднялась и заспешила к низкому дереву. Выхватила из рук дракона плащ, в который он совсем недавно кутал меня, и сама развесила его на низкой ветке.