Чтение онлайн

– Верхом ездить умеете? – спросил он, потрепав по шее стоящего рядом пегаса.

Тут мне стало резко не до недостатков Дороса, я вспомнила про предстоящий полёт. От этой мысли сердце забилось быстрее, руки вспотели. Захотелось отговориться от всего и позорно сбежать в академию.

– Разберусь, – Кассия категорически отказалась от помощи Дороса.

Она была бескрылым фениксом. Её мама срезала их, чтобы дочь не погибла в Кириусе без доступа к Свету. В Альвиане это считалось позором, обычно крыльев лишали преступников, потому их называли падшими. Но так как Кассия никаких преступлений не совершала и была важна из-за своего дара, ей разрешили учиться в столичной академии и получить астральные крылья. Вот только пусть она и проходила всю жизнь на своих ногах, но высоты не боялась, даже приручила духа грифона, чтобы летать на нём. Видимо, это особенность фениксов. А людям положено бояться высоты, чем я сейчас и страдала!

– Понятно, – Дорос приблизился ко мне, поймал мой паникующий взгляд. – Я тебя подсажу, закреплю ноги. Даже если захочет тебя стряхнуть, не сможет. Не переживай. И обещаю страховать весь путь. Не упадёшь. Договорились?

Говорил как с ребёнком, но на данный момент меня это только радовало.

– Да… спасибо, – еле проконтролировала голос, чтобы не пищать как испуганная малолетка.

Дорос повёл меня к пегасу. Желание сбежать усилилось. Если бы не необходимость оберегать Кассию, я бы так и сделала.

– Я помогу тебе забраться в седло.

Мне было так страшно, что прикосновение к мужчине оказалось меньшим из зол. Продолжая ободряюще улыбаться, Дорос взял меня за руку.

Такой обаятельный, что я не представляю, как защитить от него подругу.

– Ничего не бойся, я рядом.

Из-за страха я стала неповоротливой клушей, но Дорос легко подсадил меня в седло и тут же удержал за талию, не давая перевалиться на другую сторону. Следом очень крепко пристегнул мои ноги и только потом отпустил, принявшись рассказывать мне принципы управления пегасом. Ладно хоть животное оказалось смирным, просто меланхолично стояло на месте и тоже слушало инструктаж.

Чтобы общаться в воздухе, Дорос выдал всем артефакты, которые надлежало закрепить на ухе. И вот когда он отдавал один Кассии, они явно сцепились языками. От неё он ушёл, яростно сверкая глазами, а она ошеломлённо и одновременно зло смотрела ему вслед. Однако он быстро скрыл свои чувства и со мной заговорил вполне спокойно.

– Настроим артефакты друг на друга, чтобы я мог помогать тебе в полёте. Если ты не против, конечно.

– Не против, – качнула я головой. – Вы поругались?

– Кассия неверно истолковала мою помощь тебе. Но здесь всё просто. Её друзья – мои друзья.

– Конечно, просто. Ты хочешь выиграть это соревнование и получить её в жёны. Из-за её дара. Она тебе неинтересна.

Хотела вывести его на эмоции, увидеть его настоящее лицо, что он скрывает за маской обаятельных улыбок.

– Айлин, – он рассмеялся немного зло, но больше раздражённо. И смотрел на меня, словно на ребёнка. – Зачем мне её дар? Я одиночка, не вхожу ни в какой род. Дар Кассии не даст мне никаких привилегий. Я действительно хочу победить в соревновании, но лишь чтобы никто больше не претендовал на Кассию. Она мне нравится, – сообщил он с такой откровенной простотой, что я не нашлась с ответом.

– Очень надеюсь, – буркнула наконец.

– Понимаю твоё желание защитить подругу и не сержусь. Лучше давай постараемся насладиться полётом. Ты не упадёшь, верь в мою защиту, чтобы расслабиться.

– Просто сказать, сложно сделать.

– Я рядом, – вновь напомнил он, весело мне подмигнув.

Взлёт чуть не лишил меня жизни, настолько было страшно. Но Дорос не подвёл, действительно всё время находился рядом, сообщал о каждом своём действии. Подбадривал, шутил, смеялся. И его непринуждённое поведение постепенно помогло мне расслабиться. Не скажу, что насладилась полётом, я почти ничего не запомнила от всё подступающей паники, но, по крайней мере, обошлось без криков ужаса и слёз. Вот только очки я свои потеряла. Но не страшно, они не для зрения, а чтобы делать из меня уродину.

Приземление принесло невероятное облегчение. Мы наконец добрались до учебного полигона, а я пережила перелёт.

– Ты молодец, – похвалил меня Дорос, напоследок сжав моё плечо.

А я поймала себя на мысли, что не боюсь его. Вот умеет же… Наверняка специально надбивается мне в друзья. Хочет получить Кассию с моей помощью. Спасибо ему, конечно, за помощь с полётом, но пусть даже не рассчитывает!

Полигон был огорожен забором и магическими сетями. Пройдя регистрацию на пропускном пункте, мы попали… фактически в лес. Вокруг нас высились деревья, кустарники весело помахивали густой листвой. Конечно, имелись дорожки и зоны для обустройства лагеря, как и тренировочные площадки, но всё это находилось в окружении природы.

– Полёты – не моё, – пожаловалась я Кассии, пытаясь вспомнить, взяла ли запасные очки.

– Тебе просто надо привыкнуть, – она с улыбкой подставила лицо солнечным лучам. И явно не замечала, как некоторые легаты оценивающе на неё поглядывают. – В Кириусе тоже будешь периодически летать на драконах.

«Буду, только без тебя», – подумала я про себе, но промолчала, чтобы не выглядеть нытиком.

Отдалившись по удобной тропе от пропускного пункта, мы приблизились к лесному озеру, где нашлись постройки со всем необходимым для обустройства лагеря. Нам посоветовали установить палатку заранее, чтобы не заниматься этим после учений уставшими .

– Вы выбрались не отдыхать, – строго сообщил нашему отряду новобранцев Эдрас. Легат лет пятидесяти, с пугающим шрамом на лице. Надеюсь, он не претендует на Кассию. – Брока, Миссею, Райаса и Делию я провожу на полигон начального уровня. Там вы будете отрабатывать навыки скоростного перемещения.

– Есть! – ответили мы хором.

– Наверное, здесь нет полигонов для нас? – заметила Кассия вызывающее волнение и у меня.

Пока что я была уверена в том, что Дорос притащил её сюда, чтобы соблазнить.

– Именно, – подтвердил Эдрас. – Поэтому вы с Айлин поможете нам отработать схему выведения заложника из оцепления. Заодно понаблюдаете за работой военных Альвиана изнутри, так сказать.

– Мы, конечно же, будем рады участвовать в учениях, – я еле сдержала улыбку.

Прошлый скепсис меня оставил: похоже, мы попали на настоящие учения!

– Да, это бесценный опыт, – поддержала Кассия.

– Я боялась, что нас притащат совсем не на тренировки, – поделилась я с ней, когда Эдрас нас оставил. – А здесь всё серьёзно. Расскажем нашим, что участвовали в тренировке высших военачальников, обзавидуются.

Вот теперь и во мне начало разливаться воодушевление. Никакого подвоха, это настоящее приключение.

– Главное, показать хороший результат, – Кассия принялась рыться в сумке в поисках чего-то.

– Но ты всё равно не расслабляйся. Ты ведь помнишь, легатам плевать на тебя, им нужен только твой дар? – обратилась я к подруге. – Не оставайся ни с кем одна. Вдруг изнасилуют… – прошипела тише.

Но подруга не услышала, внезапно рванула куда-то в сторону:

– Делия, отдай мой накопитель! – прокричала она, оставляя меня в одиночестве закатывать глаза.