Чтение онлайн

— Аэлия!

Голос Киранa прогремел, и ярость в нём была ошеломляющей. Она посмотрела в его сторону, пытаясь сфокусировать взгляд после удара по голове.

Киран уже стоял на ногах, и двое их нападавших лежали на земле, без всякого сомнения мёртвые. Остальные трое сражались с ним одновременно, пытаясь застать его врасплох, но без особого успеха. Он казался размытым пятном, когда отражал удары и атаковал, вращаясь с поразительной для его чудовищного роста ловкостью и обрушивая сокрушительные удары. Оставшиеся мужчины метались вокруг него, одни с ножами, другие без оружия, но никто из них не мог коснуться его, пока он пригибался, разворачивался и уходил в сторону. Он был первобытным и звериным, пугающим и свирепым. Его удары обрушивались тяжело и точно, и ещё один человек рухнул от удара ребром ладони в висок.

Мужчина за спиной Аэлии выругался и сплюнул в траву. Развернув её лицом к себе, он дал ей лишь мгновение взглянуть на него, прежде чем снова ударил её в лицо. Затем он швырнул её на землю, пнул в живот и побежал помогать своим товарищам.

Её зрение опасно мерцало, пока боль обвивала пальцами её череп и сжимала. Свернувшись клубком, она схватилась за бока, словно могла удержать свои едва зажившие раны от того, чтобы они снова разошлись. Её лицо исказилось, пока она ждала, когда мерцание уляжется, когда боль перестанет нарастать.

Стеная, она сумела подняться на колени и, волоча себя, добраться до сумок, лихорадочно роясь в них.

Наконец она нашла то, что искала, и, подняв на ноги своё избитое тело, пошатываясь направилась к группе дерущихся мужчин, крепко сжимая кинжал Отиса.

Киран ударил одного из мужчин в горло, и тот рухнул на землю с тошнотворным хрипом. Оставшиеся двое набросились на него с яростью, удвоив свои усилия. Киран блокировал и уклонялся от ударов, становившихся всё более яростными, по мере того как страх придавал его противникам силу.

Они начали эту драку с уверенностью в победе, но теперь шансы выглядели уже не так хорошо, и они яростно сражались за свои жизни.

Кровь стекала по лбу Киранa, но он не проявлял ни малейших признаков усталости, каждое движение было исполнено спокойного совершенства. Он прыгнул вперёд и ударил одного мужчину по колену, ломая ему ногу, а затем ударил снизу вверх под подбородок, сломав ему шею силой этого удара. Аэлия ахнула, и каким-то образом Киран услышал это.

Его голова резко повернулась к ней, и она отпрянула при виде него. В его глазах не было ничего человеческого; то зло, которое она прежде лишь мельком замечала, сияло ярко и недвусмысленно, и страх пробежал по её коже дрожью мурашек. Чернота его глаз дрогнула, когда она сделала шаг назад, открывая нечто от того человека, которого, как ей казалось, она начинала узнавать, и между его бровями пролегла мука, которой она не понимала.

Оставшийся мужчина воспользовался этой возможностью и ударил Киранa по задней стороне шеи, сразу же последовав ударом ногой в поясницу, заставив Киранa опуститься на колени.

Она узнала в нём того самого человека, который держал её, и, пошатываясь, направилась к ним, оставаясь незамеченной, пока он схватил Киранa за голову. Паника охватила её; она никак не успеет добраться до него вовремя.

Она будет смотреть, как Киран умирает, смотреть, как этот головорез свернёт ему шею. Ужас взметнулся внутри неё, не давая дышать, заглушая все мысли, кроме одной; спасти Киранa.

Но спасение ему не понадобилось. В одну десятую секунды он занёс руки над головой, схватил нападавшего за руки и, мощным рывком и перекатом, перебросил его через себя в грязь перед собой.

Аэлия бросила ему кинжал, и Киран не колебался — он выхватил его прямо из воздуха и вонзил лезвие мужчине в горло. Кровь хлынула из его раскрытой шеи с ужасающим бульканьем, пока она стояла над ним, широко раскрытыми глазами наблюдая, как звуки быстро стихали, пока не прекратились совсем.

Она смотрела на изуродованную плоть и пыталась почувствовать хоть какое-то раскаяние или скорбь из-за потери жизни, но чувствовала лишь оцепенение, и её руки дрожали там, где безвольно висели по бокам.

Лишь тогда она подняла взгляд. Киран стоял на коленях на земле в нескольких метрах от неё. Он был согнут, навалившись на самого себя, но, похоже, заметил, когда она сделала шаг к нему.

— Не надо! — предупредил он. Это было больше похоже на рычание, чем на слова.

Она остановилась там, где стояла, остановленная тоном его голоса, и смотрела на него, пока он стоял на коленях перед ней, вовлечённый в какую-то внутреннюю борьбу. Она узнала это; то желание превращения, которое ощущали артемиане, когда магия искушала их, толкая к их звериным инстинктам и бросая в эмоциональное безумие.

Он боролся с этим, дыша быстро, пока оно сражалось против него. Всё его тело дрожало от усилия, которое требовалось, чтобы держать себя в руках, его руки были сжаты в кулаки, которые он вдавливал в свои бёдра. Медленно, мгновение за мгновением, он, казалось, возвращал себе контроль.

Его дыхание замедлилось, и дрожь прекратилась.

Костёр словно потускнел, и темнота из окружающей их дикой чащи подкралась немного ближе.

Наконец он сел на пятки, проводя руками по волосам. Он впервые поднял на неё взгляд, и облегчение пронзило её, когда она увидела тёплый карий цвет его глаз.

— О, Аэлия, твоё лицо! — воскликнул он.

Она опустилась перед ним на колени, положив руку ему на колено.

— Я в порядке, — пробормотала она, не позволяя себе поморщиться от боли, которую причиняла речь.

Кровь стекала по его щеке из маленького пореза на брови, но в остальном он казался совершенно невредимым. Она подняла руку, чтобы стереть кровь с его лица, но он мягко отстранил её и подвёл обратно к огню, усадив в его тепле.

Он ушёл, чтобы наполнить миску водой, но быстро вернулся и сел рядом с ней. Сняв свою испорченную рубашку, он разорвал более чистую ткань на полосы и намочил их в миске.

Она мельком взглянула на его грудь и автоматически отвела глаза, прежде чем осознала, что именно увидела. Ахнув, она не смогла удержаться и снова посмотрела на него. Её глаза расширились, когда они скользнули по множеству шрамов, покрывавших почти каждый сантиметр его тела.

Несколько свежих порезов сочились кровью, но они были ничем по сравнению с длинными, рваными шрамами, пересекавшими его тело. Изуродованная кожа серебрилась в свете костра.

Адреналин притупил её сдержанность, и она наклонилась вперёд, проводя пальцем по одному особенно страшному шраму, ощущая гладкую, приподнятую кожу. Они различались и по размеру, и по возрасту: одни были бледными и почти незаметными, тогда как другие никогда не станут столь неразличимыми, сколько бы времени ни прошло. Они покрывали его руки и плечи, извиваясь вниз по его животу к спине. Он сидел неподвижно, пока она рассматривала его, пристально наблюдая за её лицом.

— Иди сюда, — наконец сказал он, и она выпрямилась, глядя ему в глаза.

Её разум захлестнул поток вопросов, каждый из которых рвался наружу, отчаянно требуя быть заданным, но она прикусила язык.

Сейчас было не время.

Ткань была прохладной, когда он осторожно смывал грязь с порезов на её лице. Это жгло, но она отказалась позволить ему увидеть хоть малейший признак того, что ей больно. После того, как она увидела, какую боль пережил он, её собственная казалась жалкой в сравнении.