Чтение онлайн

— Я обещал быть Аяном, — вдруг ответил тот.

Таким тоном, будто доверил тайну.

— А… ты скажешь, что это значит?

— Скажу. Завтра утром, — он усмехнулся где-то рядом с ее лицом и взял невесту за руку. — Пойдем? Мы должны стоять на ступенях в последнем луче вдвоем. Тот, кого он озарит — знамение года. В этом году жители Тополя узнают, на ком женится их король.

Мурашки пробежали по спине. Последнее слово. Сейчас будет сказано последнее слово. Она не…

Ис преодолела сиюминутное, но горячее желание вырвать ладонь из его хватки. Нельзя. Это важно. Очень важно. Не просто как спокойствие. Да, они знакомы совсем ничего, однако…

Она судорожно сжала его пальцы в ответ.

— Не переживай, — будто услышал Аян ее волнение. — Я рядом.

Внутри волна спокойствия боролась с волной паники. Слишком… чужеродная одна из них. Только какая?..

— У меня чувство, будто меня внутри две, — нервно рассмеялась Ис, нарочито беспечно подхватывая Аяна под локоть. — Представить только. мой отец был прав.

— Прав?.. Твой отец совсем на тебя не похож. В нем нет твоей широты взглядов. Твоей мудрости. Мудрости не по годам, Исмея.

Внутри все пело. Вслух Ис рассмеялась, прошлась за ним до перил, нависающих над бальным залом: чашей в сердце горы, покрытой древними деревьями и огненными жаровнями. Там собирались на бал друиды и обычные люди. Судя по манере одеваться, здесь было неожиданно довольно много мираханцев и мерчевильцев. Буканбуржцев Исмея не разглядела.

— Я не о том. Ведь это он придумал выдать меня за тебя. А я за что-то боролась… верила во всякие глупости… Сомневалась… Ведь достаточно было просто прийти к тебе. Сразу. Еще до его писем и предложения глупца Фальке. Так что он был прав, Аян. Совершенно.

— Он не был прав. Он просто ткнул пальцем в небо и случайно попал. А всему приходит свое время. И вот — пришло наше. Готова?

Аян улыбнулся. Очаровательно. Совершенно. Внутри что-то дрогнуло и чей-то голос сказал: «Постой, Исми. Нельзя так».

Он звучал как Миразан. Да что ему постоянно не так?!.

В голове случился бардак. Ис зажмурилась. Аян потянул ее за руку, оглядываясь на запад.

— Пойдем. Последний луч. Подданные ждут свою императрицу.

Ис притормозила. Сама не ожидая.

— Что стряслось? — в бескрайне ласковом голосе Аяна прорезались едва уловимые нотки нетерпения. — Луч умрет, и наш брак не станет знаком свыше. Пойдем, Исмея.

— Этот знак свыше изменит всю мою жизнь. И жизнь Империи. Возможно, далеко вперед. Мне нужно подумать, — казалось, будто это не она говорит, выразить и уяснить такую простую мысль стоило нечеловеческих усилий.

Но и игнорировать ее права она не имела.

— Подумать над чем?!.

— Выходить ли за тебя замуж. Это слишком быстро, Аян! Я говорила, что мы обсудим, а не вступим в брак в первые же часы знакомства!

Ис потряхивало и тошнило все сильнее.

— Исмея, у тебя истерика, — снова угадал Аян. — Ты устала, я понимаю. Но ты сама ведь согласилась, сказала — разве я принуждал? — Аян изогнул свою кустистую бровь.

И хотелось броситься ему в ноги и просить прощения, и соглашаться на все. Это не она. Она никогда бы так не сделала…

Ис взялась за виски: внутреннее ощущение неправильности отчаянным пульсом боролось там с желанием повиноваться его голосу и обрести покой. Это было больно, даже в глазах мутилось.

— И у тебя было время подумать — ты так долго шла сюда. Ты пришла и сказала «да»…

— В том и дело, — на выдохе проговорила Исмея, — - все это время я собиралась НЕ выходить за тебя. А сегодня вдруг что-то резко изменилось…

И кажется, однозначного «да» она ему не говорила. Или?..

«Не пей ничего в Тополе, кроме воды».

— Ты… чем-то опоил меня?!.

Внезапный ужас понимания сменил ужас от ответного взгляда короля. Он даже не извинялся и не отрицал. Как и с Мираханом. Как со всем на свете. Пожал плечами:

— Разумеется, ведь ты была истощена. Да и до сих пор еще. Вот…

Луч скользнул на ступени. Аян вытащил из-под камзола такой же кулон, как те, которыми размахивали друиды над Корой и Барти и Тильдой там, в пещере… Дунул внутрь, повился знакомый сладкий дымок… Ис отшатнулась, ее тень метнулась по площадке длинноногой кривой стрелой.

— Моих друзей тоже ты отравил, верно?.. Чтобы они не…

Сморщилась от жуткой боли в голове. Желудок скрутило как мокрую тряпку. Как там было…

— Это… яд желтого тумана?..

Аян крепко взял Ис за локоть.

— Мне жаль, но у нас нет больше времени, Исмея… — и помахал кулоном перед ее лицом. Все, на что ее хватило, это задержать дыхание. Но надолго не получится… — Но это ты опоздала, позволила Раг-Астельмару крутить тобой… Глупым выдумкам людей. Ты же — не они, Исмея. Ты не такая безмозглая и ветреная, как люди, нам суждено быть вместе, только мы…

Они уже стояли наверху лестницы. Та сбегала каменными ступенями, неровными, вековыми, в тень, освещенную огнем жаровен… Там собрались люди, восторженно что-то гомонящие. Тыкающие пальцами не то в них, не то в небо. Совсем не умеют вести себя… Кто же в монарха тычет пальцем?!.

— Наши подданные, — улыбнулся Аян, пряча подвеску за пазуху. — Улыбайся, Исмея. Они всегда будут стоять ниже. На много, много ступеней. А мы… здесь. Ты заслужила. МЫ заслужили.

Ис попыталась оттолкнуть, но с тем же успехом она бы пинала скалу.

— Зачем… зачем тебе это?

— Лес не захватывает чужие территории, но пользуется возможностью пустить корни. Да и об Аяне Тринадцатом пора подумать. Я предпочитаю воспитать его из собственного сына.

Сына!.. Едва она подумала «никогда», внутренности чуть не вывернуло наизнанку. Повисла на его локте бессильно.

— Я могу устроить сцену, — пробормотала она, кривя улыбку. — Ты не представляешь, как легко восторженная толпа меняет свои взгляды и симпатии.

— Ты не станешь. Ты слишком ценишь репутацию и своих друзей. Да и сама понимаешь, что в качестве мужа я гораздо полезнее, чем…

Луч солнца побледнел. А тишину прорвал крик внизу:

— Знамение!

— Смотрите! — они тыкали пальцами в небо на востоке.

Ис обернулась вслед за резко вздрогнувшим Аяном. Знамением были не они. К площадке подлетал зеркальный шар, небольшой, раза в два больше человека, с дирижабельным не сравнить, сверкал закатным лучом, одновременно заслоняя и отражая… А в люльке под ним раскачивался человек в алом.