Чтение онлайн

— Не дадим, — кивнул Фальке серьезно как никогда.

Лира его поддержала:

— Если сирены и правда начнут действовать — это будет феерия. Дуче, я тоже предпочту соснуть до рассвета. Не настаивайте. Утром пойдем. Раз уж вам так хочется.

Тиль красноречиво толкнула Барти локтем.

— Обещаю, — вздохнул он тяжело.

Ис улыбнулась мягко и коснулась его подставленного локтя пальцами.

— Прости, Барти. Мне жаль.

Лицо буканбуржца окрасилось красными пятнами.

— Да… что уж там…

— Тильда поможет мне добраться до каюты. Отдыхай. Тебе тоже силы нужны. Но сначала, Тиль, я хочу выйти на палубу.

Стены огромной пещеры тонули во мраке, лишь кое-где отражая свет палубных огней влажной скальной поверхностью. На расстоянии саженей так пяти по этим самым стенам кто-то отчетливо копошился и бежал тысячью ног, поскрипывая чуть отчетливее снастей, словно стуча ногтем куда-то в стенки уставшей души… Ис остановилась, касаясь пальцами борта.

Пусть далеко. Но страшно. Очень страшно — кто еще может выпрыгнуть из этой темноты, такой неясной и непредсказуемой? Схватить клешнями горло, заставить…

Перехватило горло, судорога пронзила молнией от пяток до макушки.

Но ее локоть крепко и верно пожала Тильда Сваль. Она не спасет от клешней, но встанет рядом, если потребуется…

А она не ценила.

Оттого было в этой населенной тьме что-то… манящее. Запретное. Непременное. И ей совершенно не хотелось уходить. Она бы поговорила с сестрой… Извинилась за все. Сказала, как она важна.

Но императрица не знала, как.

Судно покачивалось мерно, уверенно, будто и не страшно ему вот так заплыть прямо… в пасть дракона.

По обшивке снова что-то ударило, а водой пошли светящиеся синим круги. Исмея отдернула руку от борта, но выгнулась, чтобы заглянуть в засиявшую поверхность темных волн.

Нога тут же вместе с рукой отозвались больным нытьем. Дернуло прогуляться перед сном! Сиренов контроль: так привыкла быть в курсе!

— Здесь правда живет дракон?..

Тильда закивала, так же осторожно заглядывая вперед. В глазах ее искрился восторг.

— Невероятно, правда?.. Судя по моим наблюдениям, эти водовороты — что-то вроде колыбельной.

Ис с удивлением посмотрела на увлеченную световым явлением сестру.

— Сочинишь тоже…

— Ис, я ученый, исследователь, а не поэт, — засмеялась тихо Тильда. — Мир по эту сторону удивительный… очень жаль будет его потерять — ты уж постарайся, чтобы не… Мы находимся в пещере матери с детенышем. Ума не приложу, как сирены уговорили ее пустить нас сюда, в ее сокровенное убежище. Впрочем, довольной она тоже не кажется — едва меня не слопала, если бы не ларипетра… Причем, не собственно купол, а… съесть мне твою лучшую туфлю — дракониха смутилась, заметив, что я тоже «умею» светиться. Я все бы отдала, чтоб хоть одну ее чешуинку изучить… Вдруг тоже ларипетра?.. Или похожий элемент?.. Лира говорит, что драконы бывают разного цвета, представь, если существуют не только мигмар и ларипетра?!. Смотри, смотри, она снова создает воронку хвостом, свивая детеныша клубочком. Если приглядишься хорошенько, то и не спускаясь увидишь…

Ис даже не попыталась взглянуть туда, куда тянула ее сестра. Волосы Тильды разметались по плечам непокорной копной, вечная карнавальная маска на лице загадочно отражает блики синего света, а на стене сейчас отчетливо видно замершего огромного краба, пялящегося на них глазами-усиками.

Блестят эти глаза зловеще… Да в покое пусть Тильда Эйдан оставит ее туфли! Ис схватила сестру за рукав, заставляя развернуться.

— Тиль?!. Что значит «едва не слопала»?.. «Не спускаясь»?.. Ты что… — и она, не находя слов, потыкала в воду.

Тильда прыснула, качая головой с упреком.

— Ну, всем свое, малышка Ис. Кто-то революции устраивает и покоряет принцев на дирижаблях, а кто-то — научные открытия и стучится к драконам. Он правда так хорош, этот твой Миразан?

Ис мгновенно надулась и задрала нос. Отпустила сестрин рукав, засмотрелась в воду. Голубоватая, светящаяся лента… скользит вокруг барахтающегося синего клубка. Водоворот превращается в извергающееся пузырьками воды пятно. Краб бежит дальше во тьму по мокрому камню.

И голубая лента взвивается снова, случайно гулко стукнув хвостом об обшивку. Крутится все быстрее, шире, все более страстно… И воронка у борта «Искателя» расширяется, а клубок внутри нее на дне наконец успокаивается и… засыпает, наверное.

Свет медленно гаснет, как падающий занавес Оперы.

— Для нас это не опасно?

— Полагаю, могло бы быть… Если бы она захотела. Гупо — боцман — говорит, что вдоль материка ходить всегда мешал Белый Шепот, но есть легенды и об огромных воронках, утягивающих суда на дно…

Тильда умолкла, тряхнув своей черной шевелюрой. Ис прошептала:

— Не дай Видящий узнать…

— А я бы хотела.

Ну, конечно. Свалей испокон веков тянет куда не надо.

— У меня чувство, будто моя жизнь — тоже такой вот водоворот… — внезапно вырвался у Исмеи вздох.

Тильда живо отреагировала, разворачиваясь к морю спиной, к сестре — полубоком, опираясь поясницей о переборку. Полюбопытствовала:

— Это хорошо или плохо?

— Да кто его знает… — Ис и сама хотела бы знать ответ. — Просто он… тянет, засасывает, зовет: все быстрее, все опаснее, и ставки все выше. Я захлебываюсь, тону, он перекрывает дыхание, и, вроде бы, и мечтаю остановить все, вынырнуть, вздохнуть…

— Но и не хочешь одновременно?

Ис даже передернуло. Раны и ушибы мгновенно откликнулись на неконтролируемое движение. Поморщилась, хватаясь за раненое плечо, а ушибленная (счастье, что не сломанная!) рука отозвалась болью в голове через самую шею.

Да сирены хвостатые. Не хочу. Не могу. Не могу хотеть и не хочу мочь. Это — мой воздух и моя погибель одновременно. И без сердца в горле — словно уже никак…

— Откуда ты знаешь?!. — прохрипела она.

И горло снова село… Как тогда, на дирижабле — состояние волнами. Странно все это…

— Знаешь ли, это точно передоз цитрусового, — поднырнула Тильда ей под подмышку и подставила плечо. С хитрым прищуром заглянула будто в лицо, а на деле — в душу: — А водоворот… Что ж, Ис. Поздравляю — это называется «жизнь». Я тоже не всегда знала.

Желудок ухнул в пятки.

— От такого… умирают?

— От жизни в принципе большинство особей умирает, — подмигнула Тильда. — А вот как быстро — во многом зависит от тебя. Хотя — некоторые умудряются жить вечно. Потому что у них искра, — и она приложила руку к тому месту, где у Ис тихо и медленно билось сердце, — вот здесь.