Чтение онлайн

Ее глаза погасли.

– Совсем не любишь? – непонимающе прошептала она.

– Я не люблю тебя. – Ему казалось, что у него сейчас разорвется сердце. – И никогда не полюблю.

– Это не смешно, – сказала Эсме.

– Я не шучу. Я серьезно.

Она не произнесла больше ни слова. Просто смотрела на него во все глаза, а по лицу катились слезы. Кай хотел забрать свои слова обратно, лишь бы она не грустила. Он готов был на все, чтобы заставить ее улыбнуться. Почти на все. Только обманывать Эсме он не мог. Она задала вопрос и заслуживает честного ответа.

Я не люблю тебя. И никогда не полюблю.

Сердце Эсме разлетелось на кусочки, и острые осколки больно впились в грудную клетку. Одновременно ее охватил стыд: тяжелый, удушающий. Она знала, почему Кай ее не любит. Она может получить образование, хорошо одеваться, улучшить произношение, только это не изменит ее прошлого. Она родилась и выросла на самом дне, в жуткой бедности, не смогла окончить среднюю школу и так отличалась от остальных, что даже другие бедняки смотрели на нее с презрением. Ей никогда не выбраться из нищеты, во всяком случае во Вьетнаме. Думая, что для Кая это не важно, что он ценит ее за внутреннюю красоту, она жестоко ошибалась.

– Извини, что побеспокоила, – сказала она, отступая назад. – Я пойду.

– Ты меня не побеспокоила, – покачал головой Кай, уставившись на нее непроницаемым взглядом.

Из груди Эсме вырвался истерический смешок.

– Не понимаю.

Она повернулась и хотела бежать, но Кай схватил ее за руку.

– Мы еще не закончили.

Эсме судорожно вздохнула и приготовилась к худшему, заранее боясь того, что он скажет.

– Нам надо пожениться.

– Что? – обескураженно переспросила она.

– Поживи со мной, пока не получишь необходимые документы. А потом разведемся. Думаю, это подойдет нам обоим, – сказал он, пытаясь изобразить улыбку.

Эсме непонимающе помотала головой. В его словах не было никакого смысла.

– Зачем жениться, если ты меня не любишь?

– Я привык, что ты живешь в моем доме, спишь в моей постели…

При упоминании постели Эсме вспыхнула до корней волос и опустила голову. Секс. Ему нужен секс. Еще бы! До этого он никогда не спал с женщиной, а им хорошо вместе. Вот только она не представляла себе секса без любви.

– Нет. – Эсме стряхнула с плеча его руку и отступила назад. – Я не могу выйти за тебя замуж.

– Почему? Не понимаю, – наморщил лоб Кай.

– Потому что мне очень больно.

Потому что она его любит. Будь это просто деловое соглашение между чужими людьми, она бы, вероятно, согласилась. Ее замужество очень много значит для Джейд. Нет, нельзя. Это не выход. Надо искать другие пути.

– Мне жаль, – потупился Кай.

По щекам Эсме катились жгучие слезы. Ей тоже было жаль.

– Не плачь. Я…

Не говоря ни слова, она развернулась и спотыкающимся шагом побрела по песку в сторону свадебного шатра. Надо бежать отсюда, а для этого нужны деньги и телефон.

Сумочка висела на спинке стула. Стараясь не встречаться ни с кем взглядом, Эсме перекинула ремешок через плечо.

– У тебя что-то случилось? – спросила Вай, прекратив размешивать сахар в чае.

Ее волосы лежали волосок к волоску, макияж был безупречен, а черное платье сидело как влитое, потому что она родилась под счастливой звездой.

– Нет, все прекрасно, – заставила себя улыбнуться Эсме.

В шатер вошел Кай. Она не слышала, что он сказал: кажется, назвал ее по имени. Эсме охватил ужас. Бежать! Все эти люди думают, что она из кожи вон лезет, чтобы заполучить Кая. Девушка бросилась прочь, не разбирая дороги, и с кем-то столкнулась. Подняв голову, увидела перед собой встревоженное лицо Квана.

– Эй, красотка, куда спешим? – добродушно спросил он.

– Извини, я…

Кай решительной походкой направлялся к ним.

– Никуда. Пропусти меня. Пожалуйста!

– Что случилось? Вы поссорились?

– Нет, – помотала головой Эсме.

В глазах расплывалось. Кай уже совсем близко. Она отодвинула Квана в сторону и побежала к выходу. Кван остановил Кая и с озабоченным видом стал его о чем-то расспрашивать.

Эсме промчалась по пляжу, чувствуя, как песчинки впиваются в босые ступни, и наконец выбежала на тротуар. Ей было все равно, куда бежать, лишь бы подальше от этого кошмара. Телефон звонил без передышки, а она все бежала – прочь от Кая, прочь от позора. В какой-то момент она остановилась, достала из сумочки мобильный и выключила его.

Легкие горели, во рту пересохло, песок исколол ноги. Эсме не понимала, где находится. Тихая улочка с пляжными домиками и высокими пальмами. Она одна. Кай, Ко Нга, мама, бабушка, Джейд – все, кого она любила, остались в другой жизни. Ей некуда идти. Нет для нее места в этом огромном мире.

Каю казалось, что он бродит по песку уже много часов подряд. Эсме как сквозь землю провалилась, буквально растворилась в ночи. Он без конца звонил ей, но попадал на автоответчик. В голове вертелись страшные мысли. Несмотря на вечернюю прохладу, он обливался потом. Он развязал галстук, взъерошил волосы и стянул пиджак. Хотел выбросить его в воду, однако вспомнил о бархатной коробочке в кармане. Нельзя. Не успел отдать Эсме. Как она могла уйти?

С противоположной стороны пляжа навстречу ему спешил Кван.

– Там ее нет. Ты ее видел?

Что за глупый вопрос! Если бы он ее увидел, то не стоял бы здесь один.

– Нет.

Кван почесал лысину.

– Что у вас стряслось? Почему она убежала?

Кай подбил ногой песчаный холмик.

– Я сделал ей предложение.

Кван вытаращил глаза.

– И что, она не обрадовалась? Мне казалось, она в тебя влюблена.

Кай так сильно сжал смокинг, что ткань жалобно скрипнула.

– Вот именно. То есть, была. Она призналась мне в любви.

– И что?

Кай не ответил и молча пошел к тротуару. Может, она сидит где-нибудь на скамейке и ждет его? Справилась со злостью, подумала как следует и хочет изменить свое решение?

– И что было дальше, Кай? – не отставал брат.

Кай засунул пиджак под мышку и вставил руки в карманы брюк.

– Я сказал ей правду.

– Какую еще правду?

Выбравшись на тротуар, Кай ускорил шаг. На пустынной в ночной час улице стояла скамейка. Пустая. Он оглядел стоянку, где оставил машину. Никаких признаков жизни. Эсме исчезла.