Чтение онлайн

— Дейзин, что происхо…

— Послушай меня, Ромалин. Пообещай, что будешь уверена в себе!

— Нет, стой!

— Пообещай!

— Ты обманул меня!

Я поняла, что произошло. Поняла, почему он все это время сидел здесь. Он заговорил мне зубы, заставил потерять бдительность, чтобы принять решение самостоятельно… Как я только могла так забыться?

— Ромалин!

Он кричал из последних сил, а его кожа стремительно темнела, пока тело приобретало иные очертания. Я не могла плакать, но от мучительного ужаса и печали в глазах потемнело.

— Обещаю, Дейзин! Я обещаю… я…

Его улыбка промелькнула передо мной в последний раз. Дейзин обратился в дерево, ставшее частичкой живого леса в мертвом царстве. Именно такую цену ему пришлось заплатить, чтобы пропустить любимую сестру вперед, дав ей шанс исполнить свое предназначение.

Это был его выбор. Выбор без сожаления.

Кто бы мог подумать, что в качестве последнего препятствия выступит не огромное костяное чудовище, и даже не загадочное человекоподобное существо, а близкий мне человек. Самопожертвование — вот самая большая и самая страшная цена, служащая доказательством того, что тот, в кого ты веришь, достоин достигнуть своей цели.

Мой брат расшифровал надпись и уже имел представление о том, что рано или поздно придет еще один, и тогда, вдвоем, предстоит решить, кто спасется, а кто станет частью мирного живого леса, берегущего в памяти свои собственные истории. Но знал ли он, что увидит меня? Как быстро пришло осознание того, что ему предстоит сделать? Наверное, почти мгновенно. Дейзин не принимал меня за иллюзию, потому что в тот момент, когда я подошла, он уже принял свою судьбу и просто пытался с ней смириться, а когда я рассказала о своей цели — то окончательно убедила брата в правильности его решения.

С трудом я поднялась на ноги. От тумана почти ничего не осталось, а сам он приобрел почти прозрачный цвет, из-за чего для меня не составляло труда рассмотреть всю вершину. Огромный шар из света, очень напоминающий бледную полную луну, висел высоко в воздухе прямо надо мной. Добраться до него явно невозможно, но он достаточно яркий и большой, чтобы осветить все вокруг своим ярким светом. Извилистая тропа ступеньками вела наверх, к блестящей черной макушке необычной формы.

Медленно поднимаясь, я думала лишь о том, что ждет меня впереди. Что будет, если я вернусь в реальный мир? Какая судьба ждет Джирэн? Она отправится со мной, или останется здесь? Несмотря на то, что мною уже принято твердое решение, еще неизвестно, что в самом деле произойдет с моей душой.

А что, если мне и вовсе не позволят вернутся? Сочтут все мои достижения за заслугу Джирэн, что, в общем-то, правда. Смогу ли я тогда добровольно переродиться? От одной подобной мысли уже становилось неприятно.

Наверху моему взору предстал удивительный вид: высокая башня из черного камня, шпиль которой будто бы касается таинственного светила. Ни окон, ни дверей, лишь мерцающие огоньки зеленых и синих цветов в самых разных местах, придающие этому сооружению некий живой оттенок. Черные деревья обвивали башню со всех сторон, создавая различные спиральные закрученные узоры, и разноцветные огни на фоне этого даже могли показаться редкими листьями, висящими на ветвях. Однако, на пути к финалу стояла одна единственная фигура, и она принадлежала не Визу и не Джирэн.

Это была Эмелин.

И правда, они ведь с Сомой пошли вперед, и все это время проходили испытания так же, как и мы. Вот только эльфа поблизости что-то не видно. Сама же девушка выглядела немного странно — глаза выпучены, взгляд поднят кверху, а руки сжаты в кулаки.

— Эмелин?

Ее взгляд кратковременно сместился в мою сторону, а потом вновь вернулся к обозреванию светила.

— А, это ты, — тихо сказала она.

Я держала дистанцию, опасаясь подходить. Что-то в ней пугало меня, вынуждая держаться осторожно.

— Что мы вообще сделали? — спросила она. — Зачем мы пошли к вершине горы? Зачем пытаемся найти спасение?

— Наверное, чтобы не сгнить здесь. Участь всяко неприятнее.

— По-твоему, перерождение лучше? — ее лицо повернулось ко мне, и что-то там неприятно блеснуло. — Какова вероятность того, что в следующей жизни мы родимся с теми качествами и положением, которые ценим? Я вот не хочу быть вонючим отбросом, всю жизнь работающем на поле, так зачем же мне реинкарнировать свою душу? Ответь, Ромалин.

— Мне откуда знать? Тут уж как повезет, не всегда же тебе быть знатной особой, уступи место другим.

— Другим? — она улыбнулась, и панически рассмеялась. — Ха, да ни одна душа не заслуживает высокого положения, будучи неспособным с ним справиться. Знаешь, почему я попала сюда на самом деле?

— Боюсь себе представить…

— Я стала свидетелем заговора против своего отца-короля. Стоило мне только увидеть эти мерзкие лица предателей, как все они были казнены на публике. Забавно, но на следующий день папа все равно скончался от отравления, и тогда власть перешла в мои руки. И знаешь… я не стала ждать, когда стану следующей, а потому убила всех, на кого падало хоть малейшее подозрение. В те дни выкопали очень много могил, и для преступников, и для невинных. Но правда ли я виновата в такой ситуации? Нет, Ромалин, это инстинкт — желание выжить и обезопасить себя от смерти.

Она сделала несколько шагов в мою сторону.

— Зачем мы умираем и рождаемся? Кто мне ответит на этот вопрос? Стоит мне переродиться, как я тут же превращусь в мелкую свинью, которая будет плести заговоры против невинных людей. Или же стану простым воровским отребьем, поживающим за чужой счет. В чем смысл этой проклятой реинкарнации? Почему я не могу попасть в белые сады только из-за того, что защищала себя?

Эмелин окончательно обезумела. Будучи в паре шагов от возможности все закончить, она осознала всю бессмысленность и глупость своего пути. Эта мучительная боль невероятно сильна, и не оставит ее душу до тех пор, пока ей не будет предоставлен ответ. Но существует ли он в самом деле? Я сама опасаюсь перерождения во многом из-за того, что стану более глупой и наивной. Быть может, отпущение своей жизни это и есть финальное испытание?

— Я не знаю, почему это происходит, Эмелин. Да, мы могли остаться внизу, или рассыпаться в прах на пути сюда… но так уж получилось, что нам повезло.

— Повезло, как же… Все, что мы получили, это возможность спастись от перспективы долгое время гнить в загробном мире. Это просто бегство… бегство к спасению, не более того.

— Так может, нам просто стоит убежать и спастись? Ты оставишь свое прошлое и даже не вспомнишь, кем была. Чего боятся-то?

Женщина продолжала пылать гневом и ненавистью. Кажется, мои слова лишь усилили тьму в ее душе. Она загнана в угол, неспособна повернуть назад из-за того, что приложила слишком много усилий чтобы избежать мучений… и не может сделать шаг вперед, потому что на самом деле не готова к новой жизни.

— Чудовища… они все хотят убить меня, будут убивать до тех пор, пока от бедной Эмелин ничего не останется, ха-ха…

Она схватилась за голову, и ее светлые волосы полностью спрятали за собой безумное лицо и полусогнутые пальцы. Я аккуратно пошла в обход, в надежде что Эмелин просто не обратит на меня внимания, останется наедине со своим кошмаром, забыв про окружающих… но это стало ошибкой. Женщина медленно повернула ко мне голову, ее руки сжались в кулаки.

— Кругом чудовища… ты станешь одним из них, рано или поздно.