Чтение онлайн

Бросить вызов? Как странно, почему он предложил это именно сейчас, в самом конце?

— Ч-что еще за вызов? — спросил Марли.

— Испытание, выбранное случайным образом.

— Мне больше интересно другое, — вмешалась я. — Что означает "пройдете дальше"?

— В белые сады вы уж вряд ли попадете, но вот перерождение вполне возможно, и короткий путь к нему находится как раз здесь.

Гигантский хвост указал кончиком на черную скалу, в которой был заточен судья. Или же он просто таким образом показал на себя?

— Да какой в этом смысл, — в отчаянии бросил Виз. — Меня не интересует новая жизнь, я должен любой ценой вернутся в старую.

— Я не говорил, что это невозможно, — ответил ему судья. — Но, кто знает, на что способны другие…

Эти слова немного вдохновили Виза.

— Что еще за другие?

— Я не имею права рассказывать.

Бывший советник открыл было рот чтобы выкрикнуть более настойчиво, но его прервала белокурая.

— Тогда чего же мы ждем? Бросаем вызов и дело с концом, всяко лучше чем гнить здесь, надеясь на чудо.

Виз согласно кивнул. Я посмотрела на Марли, Ка'тох'ара, Сому и Джирэн.

— Я не боятся, иду с вами, — здоровяк ударил себя в грудь кулаком и сделал шаг вперед.

— Ну… даже не знаю, — Марли сделал несколько шагов назад, все еще с опаской поглядывая на костяного монстра. — Не готов я к такому, знаете ли.

— Трус… — с омерзением посмотрел на него Сома. — Таким как ты самое место оставаться в этом лабиринте.

— Нет, я не…

— Марли, неужели ты думаешь, что бродить вечность в тумане идея лучше? — спросила я. — Ты боишься столкнуться со своей судьбой прямо сейчас, так ведь?

— Да, боюсь, — вздохнул он. — Не готов я к такому испытанию, просто не готов.

— Пусть проваливает, — раздраженно бросил Виз. — Закончим с этим побыстрее.

— Нет, — прервала его белокурая. — А что, если наши шансы будут выше, окажись наша группа больше? Слушай сюда, толстяк, либо ты пользуешься идеальной возможностью и выбираешься отсюда вместе с нами, либо мучаешься, пока не обратишься в прах, каждое мгновение жалея о том, что не набрался смелости.

Ее резкие слова заставили Марли задуматься.

— Я… ладно… давайте попробуем.

Сома неодобрительно покачал головой. Наверняка такой товарищ ему приходился не по душе.

— А с этой что? — спросил Виз, указывая на Джирэн.

Девушка посмотрела мне в глаза, и я кивнула в ответ. Не знаю, в самом ли деле она боится, или ей все равно, но лучше уж рискнуть и бороться за свою жизнь, чем отступить и жаться в страхе.

Джирэн подошла ко мне, тем самым выражая свою готовность.

— Пока мы не начали, позвольте представиться — меня зовут Эмелин из рода Корилайн, третья дочь великого короля Демелии.

— Какой знатный титул, жалко что ничего не значит здесь, — съязвила я.

— Ты то небось простая крестьянка, — посмотрела она на меня свысока. — Как твое имя?

— Ромалин, и мне нет дела до титулов, полученных при рождении. Имеют значение лишь достижения, заслуженные собственным трудом и головой.

— Дерзко, скажи ты такое в моем королевстве, уже распрощалась бы с жизнью, — рассмеялась Эмелин, а потом серьезно добавила. — Ты права, здесь наши титулы не имеют значения, но будь уверена, с испытанием я справлюсь.

Я улыбнулась. Если нам предстоит соревноваться в остроте и хвастовстве, она определенно будет достойным кандидатом на победу.

— Значит, семеро претендентов, желающих пройти мое испытание, — сказал судья. — Внимательно слушайте правила. После того, как я озвучу условия — вы сможете отказаться, но в этом случае утратите шанс повторно бросить вызов. В случае согласия и дальнейшего проигрыша, ваша душа становится моей собственностью до окончания своего срока, а если вы сумеете победить — я пропущу вас дальше.

Мы кивнули в знак согласия.

— В таком случае — начнем.

Арочные выходы закрылись корнями черных деревьев, запирая нас внутри и знаменуя о начале испытания.

Костяные лапы раздвинулись в стороны, а передняя часть скалы ушла под землю, представляя нашему взору четыре расщелины примерно одинаковых размеров. Буквально через несколько мгновений в каждом проходе вспыхнули струи огня, причем разных цветов. Первое пламя имело традиционный оранжевый окрас, второе — более свойственный этому месту черно-серый, третье — холодный голубовато-синий, и, наконец, четвертое — ядовито-зеленый.

— Выход здесь, прямо перед вами, — с насмешкой сказал судья. — Осталось лишь угадать где именно. Три огненных сгустка из четырех поразят ваши души, как только вы коснетесь их, и только один оставит вас нетронутыми. Ко всему прочему, каждый из вас должен сделать выбор по собственной воле, попытки насилия по отношению друг к другу будут караться.

Виз, с разинутым ртом посмотрел на нас.

— Это что, испытание на удачу?

— Похоже на то, — согласилась Эмелин. — И если так, наш шанс всего один к четырем.

Не считая цветовых оттенков, все заграждения были абсолютно одинаковыми. Пылающие сгустки очень сильно контрастировали с окружением, кроме черного, что немного било по глазам и наверняка вызывало бы неприятные ощущения, будь мы живыми.

— Это не совсем так, — сказала я, посмотрев на своих компаньонов. — Один к четырем — вероятность успеха того, кто пойдет первым.

— В каком смысле? — не сразу сообразила Эмелин.

— Она права, — нахмурился Виз. — Как только кто-то сделает выбор, наблюдатели смогут понять, правильный был выбран путь, или нет, и, таким образом, каждый следующий будет иметь все больше шансов.

— Ах вот как? Отлично. И кто же хочет пойти первым?

Мы смотрели друг на друга, прекрасно понимая, что такая перспектива никого не устроит. Если я правильно поняла условия, минимум четверо из семи пройдут дальше, в том случае, если первые трое ошибутся с выбором, оставив один единственный верный вариант. В то же время, если получится сразу угадать верный путь — пройдут все.

И все же, что-то в этом испытании меня смущает.

— Эй, судья, — крикнул Виз. — Что все это значит?