Чтение онлайн

Не знаю, сколько я была без сознания, но пробуждение было не из приятных. Сперва почувствовала головную боль, бившую в виски, как молот по наковальне. Следом пришли горечь во рту, ломота во всём теле и тошнота. С губ сорвался тихий хрип. Попробовала повернуть голову вправо, и меня чуть не вывернуло наизнанку! Пришлось замереть без движения и выровнять дыхание до тех пор, пока не станет хоть чуточку легче.
– Очнулась?
– голос Геррарта вонзился в моё сознание, как нож в раскалённое масло. Нельзя ли говорить потише? Меня даже от собственных мыслей мутит.
– Кажется, я переборщил, - печально произнёс лучший друг Кьяртона.
– Потерпи немного. Я, правда, не хотел. Да замолчи ты уже! Мне плохо! Судя по затихающим шагам, Геррарт куда-то ушёл. Надеюсь, не вернётся, пока мне не полегчает. А уж потом, когда я смогу твёрдо стоять на ногах… Я не успела подумать, что бы с ним сделала. Лаэр вернулся, присел рядом со мной, окутав лёгким облаком строгого льдистого парфюма, и поднёс к губам какую-то холодную ёмкость.
– Сделай глоток, Марго. Не знаю, что там было, но явно не вода. От соприкосновения с неведомой жидкостью губы нещадно защипало, а в нос ударил резкий спиртовой запах. Сжав зубы, я отвернулась, получив новый приступ головной боли. Пить я это явно не хочу.
– Грозная, да перестань же ты!
– кажется, Геррарт понял, что звук его голоса терзает меня похуже любой пытки, поэтому перешёл на едва слышное бормотание.
– Клянусь, я не обижу тебя! Даю слово! Может быть, из-за того, что я была очень слаба, может быть потому что Райан ему доверяет, я подчинилась и сделала большой глоток. Острая, обжигающая нёбо и язык жидкость прокатилась горячей волной по горлу. Почти сразу боль в голове утихла до умеренной, тошнота прекратилась, и я смогла открыть глаза. Судя по сероватому неровному потолку, я была в каком-то хозяйственном помещении. Стены подпирали высокие шкафы из чёрного дерева, пол был холодный, словно я лежала на кафельной плитке, сам же Геррарт сидел рядом и обеспокоенно всматривался в моё лицо.
– Легче?
– Он протянул ко мне ладонь и аккуратно убрал спутанные пряди со взмокшего лба.
– Где я?
– спросила его в ответ.
– В безопасности. Там, где он тебя не сможет найти.
– Кто он?
– прохрипела я, пытаясь понять, что за игру затеял лаэр.
– Тот, кто желает тебе зла. Пить хочешь? Сразу же после его слов я почувствовала сильную жажду. Молча кивнула, и он поднялся на ноги, пообещав принести стакан холодной воды. Когда Геррарт вышел, даже не став запирать дверь, я невольно задумалась. “Может, я всё не так поняла? Разве способен лучший друг Райана причинить вред его Истинной? Магистр доверяет ему… Значит, и я должна? Как же всё сложно.” Несмотря на то что мне с каждой минутой становилось лучше, слабость в теле никуда не исчезла. Даже простое действие, как шевеление пальцами, мне не подчинялось, и всё, что я могла - неподвижно дожидаться возвращения лаэра. В ожидании Геррарта я стала считать про себя, отмеряя секунды. На девятьсот шестой он вернулся в комнату, опустился рядом со мной на колени и вложил в мою ладонь стакан воды. Поддерживая одной рукой голову, а другой - непослушные пальцы, лаэр помог мне напиться и принять сидячее положение.
– Ты, наверное, сильно напугалась?
– мягким, бархатистым голосом спросил Геррарт.
– Где я?
– повторила свой вопрос.
– Говорю же, в безопасности, - терпеливо ответил лаэр.
– Твой стихийный дар под угрозой, я лишь пытаюсь его спасти.
– От кого?
– спросила я, с трудом ворочая пересохшими губами.
– От истинного злодея, - наклонившись ко мне, прошептал Геррарт.
– Того, кто спит и видит, как бы использовать твой дар, а затем избавиться от тебя. Того, кто притворяется твоим Истинным.
– Что за бред, - нервно хохотнула я. Да как он смеет говорить такое про моего любимого?
– Не веришь мне?
– уголки губ Геррарта дрогнули в мимолётной улыбке.
– Понимаю, но хотя бы выслушай меня. Я открою тебе глаза на двуличное чудовище по имени Райан Кьяртон.

– И слушать не хочу!
– воскликнула я, пытаясь встать на ноги. Босые ступни елозили по гладкому полу, не имея возможности найти точку опоры. Он снял с меня обувь? Зачем? Фетишист чёртов!
– Всё началось ещё во времена правления Кингона Нивэна. Наверняка Райан уже рассказал тебе слезливую историю о том, что его родителей убили люди? Я отвернулась, сжав губы в тонкую полоску. Хочет вывести меня на диалог и запудрить мозги? Обойдётся!
– Рассказывал, я более чем уверен, - Геррарт воспринял мой ответ, как согласие.
– Когда полуживого драконёнка нашёл Кингон, тот рассказал ему обо всём, что видел. Даже в пятилетнем возрасте он был умным и глазастым мальчишкой. Сообщил приметы нападавших, и их вычислили за считаные дни. А люди сдали драконов из королевской оппозиции, которых очень быстро казнили.
– При чём тут вы?
– не выдержав, поинтересовалась я. Части мозаики почти собрались в единую картинку, но какого-то кусочка всё ещё не хватало.
– Мой отец был одним из казнённых заговорщиков, - сквозь зубы процедил Геррарт.
– Ну зашибись!
– саркастически усмехнулась я.
– То есть, вы обижены на Райана за то, что он запомнил своих врагов в лицо?
– За то, что он выжил, - мрачно поправил меня Геррарт.
– Если бы Кьяртон погиб, людям не пришлось бы сдавать своих заказчиков, и мой отец был бы жив. Нет, он точно ненормальный! Что за бредовая логика? Но гораздо важнее другое: Геррарт столько лет притворялся другом Кьяртона, каких же усилий стоило ему держать всё в себе?
– Значит, когда вы оба были студентами, уже тогда вынашивали план мести Райану? Молодой лаэр вздохнул, подняв глаза к потолку, и, что-то рассматривая наверху, пояснил: - Нет, тогда я об этом не знал. Я искренне считал его своим другом, почти братом. Но, видишь ли, какая ситуация… - он замялся, подбирая слова.
– Моя мать растила меня в одиночку, без отца. С детства я был уверен, что он погиб сразу после моего рождения, участвуя в первых столкновениях с Затеррией. Но незадолго до моего двадцатилетия она серьёзно заболела. Перед смертью рассказала мне о том, что забеременела мной от одного из заговорщиков-драконов, до того как он прошёл обряд и узнал свою Истинную. Отец вскоре забыл про мать и даже не знал, что у него есть я. Он ненадолго замолчал, видимо, погрузившись в горестные воспоминания. Я же воспользовалась паузой и постаралась настроиться на нашу внутреннюю связь с Райаном. Сомкнув веки, попыталась представить его облик вплоть до мельчайших деталей. Его тёмные глаза с вертикальными зрачками, правильные черты лица, соблазнительные губы, целовавшие меня с безудержной страстью… Ответом была пустота.
– Можешь даже не пытаться, - ехидно усмехнулся Геррарт.
– Слишком рано для призыва Истинного. Но не переживай, ещё чуть-чуть и ты призовёшь его для меня. Внутри поселилось беспокойство. Нахмурившись, я стала гадать, зачем мне призывать для него Кьяртона? Чёрный дракон - один из сильнейших воинов Дрогомеи. У Геррарта нет ни единого шанса против него. Если только не… Юркая мысль промелькнула в голове и тут же бесследно пропала. Я попыталась сосредоточиться, но мне мешал унылый бубнёж лаэра.
– Я решил во что бы то ни стало разрушить его жизнь. Лишить его силы и поддержки в виде Истинной. Чтобы он озлобился на весь мир! Да-да, это я сделал так, чтобы Райан не увидел тебя. Казалось бы, я заведомо лишил его самого близкого человека! Успокоился на этом и посчитал, что месть свершилась! Но нет, каким-то чудом ты нашлась! Умом не представляю, как это ему удалось.
– Райан узнал меня по запаху, - не стала скрывать я.
– Сдайтесь, Геррарт, не дурите. Он сильнее, чем десять таких, как вы! Отбросьте зловещие планы, и я уговорю ему помиловать вас! Сами посудите, вы красивый мужчина в самом расцвете сил, у вас вся жизнь впереди. Стоит ли гробить её из-за глупой мести?
– Глупой?
– тут же взвился дракон. Вскочив на ноги, он принялся мерить шагами небольшое пространство комнатки. Запустив пальцы в густую шевелюру, что-то пробормотал, а затем бросился ко мне и рывком поднял меня на ноги.
– У убийцы моего отца есть Истинная с необычайно сильным даром. Он этого не заслужил! Но ничего, очень скоро мы всё исправим. К полуночи Райан Кьяртон раз и навсегда покинет этот мир.

– Лжёте!
– гневно воскликнула я.
– Меня пытались похитить ещё до того, как все вы узнали, что я - его Истинная!
– Наивная, - издевательски захохотал Геррарт.
– Я же его лучший друг. Он говорил мне о том, что чует неладное при виде тебя. Что сердце его замирает, когда слышит твоё имя. Я всё понял ещё до того, как он сам осознал! Я гораздо умнее и проницательнее!
– Стервятники - тоже вы? И те бандюганы у портала - ваши люди?
– недоверчиво спросила я. В голову пришла идея уболтать молодого лаэра и, воспользовавшись моментом, попытаться сбежать или ещё раз настроиться на истинную связь.
– Нет, - кажется, он стал успокаиваться. Наверное, желание покрасоваться одержало верх над гневом.
– Знаешь, Марго, забавный факт. Кьяртон славится тем, что легко наживает себе врагов. Одного такого я решил использовать в своих целях. И он с радостью согласился мне помочь. Долго гадать не пришлось. Ответ уже вертелся на языке: - Дональд Маккензи?
– А ты догадливая, - похвалил меня Геррарт.
– Дональд давно промышлял тем, что выискивал адептов с необычайно сильным даром. Пользуясь своим положением, он мог их запугать провалом на экзаменах, подкупить хорошей оценкой за полугодие, помочь поступить в академию, несмотря на то, что некий род не пользуется любовью среди драконов… “На что это он намекает?
– испуганно подумала я. С каждой секундой глаза лаэра разгорались сумасшедшим блеском, рот был искривлён в кровожадной усмешке, движения были дёрганными, хаотичными. От такого можно было ожидать чего угодно в самый неподходящий момент!
– Дональд получил заклинание призыва Стервятников от отца адепта Лайторна в обмен на то, что его тщедушный сынок попадёт в Горинскую академию. И удачно его использовал, когда возникла потребность. Те парни у портала - подручные Маккензи. Я узнал, что ты мечтаешь сбежать от Кьяртона и сделал всё, чтобы ты беспрепятственно добралась до нужного мне портала. А когда ты передумала бежать и смирилась с тем, что стала Истинной чёрного придурка, я припугнул тебя в аудитории.
– Хватит, - скривилась я.
– Достаточно, можете не продолжать. Это вы заперли Кьяртона в стихийном зале, зная его нелюбовь к холоду, и это вы разрушили стадион. И все остальные гадости - тоже ваших рук дело! Но знаете что? Вы - не злобный гений, каким хотите казаться. Вы - чокнутый психопат. По вам сумасшедший дом плачет! Вам бы отправиться на принудительное лечение! Только боюсь, это не… Мою пламенную речь прервала жёсткая пощёчина. Скулу опалило огнём, голова резко дёрнулась в сторону, и я почувствовала сильный звон в ушах.
– Рот закрой, идиотка, - прорычал оскорблённый до глубины души Геррарт. Его глаза сузились до двух сверкающих щёлочек, а пальцы сжались в кулаки до побелевших костяшек.
– Отправишься к демонам вместе со своим проклятым Истинным. Даже не знаю, как лучше поступить: убить его первым или сначала убить тебя на его глазах? Чтобы ты билась в агонии, мучилась, истекала кровью, а он смотрел на это и ничего не мог сделать. “Ненормальный!
– от его кошмарных слов меня начало трясти. Я впилась ногтями в ладони, изо всех сил стараясь не показать свой страх чокнутому дракону. Щёку нещадно пекло от сильного удара. Я сделала глубокий вдох, но на выдохе чуть не разрыдалась. Быть наедине с сумасшедшим - вот настоящий ужас. Не знаешь в какой момент он может перейти от слов к делу и что способен сотворить.
– Или же… Геррарт не успел договорить. За стеной послышался жуткий грохот и рык, от которого лаэр переменился в лице.
– Саана!

– Райан!
– истошно закричала я, не веря своей удаче. Истинный нашёл меня! Пришёл мне на помощь! Но как? Я же не смогла докричаться до него через нашу ментальную связь.
– Какой же он предсказуемый. Вместо того чтобы в панике хвататься за голову, попытаться сбежать или встретить своего врага лицом к лицу, Геррарт почему-то усмехнулся и прислонился к стене, скрестив руки на груди. В ту же секунду дверь, которая была скрыта за одним из шкафов, сорвалась с петель и разлетелась на мелкие щепки. “Ещё чуть-чуть и ты призовёшь его для меня.” Когда я поняла, что задумал сумасшедший дракон, было уже слишком поздно. Кьяртон ворвался в помещение, где лаэр держал меня, и замер как вкопанный.
– Райан, - прошептала я, прижав ладони к лицу. Геррарт выпалил несколько слов на драконьем языке и по полу пробежали огни, образовав ярко-красным светом схему, очень похожую на пентаграмму.
– Попался, - хмыкнул чокнутый.
– За годы нашей дружбы я успел хорошо тебя изучить. Чёрный дракон тяжело дышал, по его лицу и руками пробегала тёмная чешуя, но тут же исчезала. Радужка вспыхивала ярким пламенем, затем моментально гасла.
– Может не тратить силы понапрасну, - ухмыльнулся Геррарт. Больше он не выглядел сумасшедшим, и это напугало меня гораздо сильнее.
– Ты не сможешь совершить оборот. Всё, на что у тебя хватит сил - стоять и смотреть, как твоя Истинная медленно и мучительно умирает. После чего я, так уж и быть, закончу с тобой. У Кьяртона получилось разомкнуть губы и прорычать что-то неразборчивое. Геррарт насмешливо поднял брови и ехидным голосом переспросил: - Что-что? Ах, ты, наверное, хочешь сказать последнее слово? Ладно, дерзай, я добрый. Одна из линий схемы на полу погасла, чем немедленно воспользовался чёрный дракон.
– Отпусти Марго, она ни в чём не виновата! Разбирайся со мной!
– рявкнул таким громким голосом, что у меня едва не заложило уши.
– Маргарита для этого и нужна, - демонстративно закатил глаза лаэр. Понимая, что в любой момент со мной может случиться что-то нехорошее, я воспользовалась тем, что Геррарт стоял на другом конце помещения, и выпалила на одном дыхании: - Его отец был в числе тех, кто участвовал в заговоре против твоих родителей! Поэтому он на тебя обозлил… Конец фразы потонул в неясном мычании. Язык сильно обожгло, как будто я сделала большой глоток кипятка! Застонав от боли, я попыталась вдохнуть ртом воздух, чтобы немного охладить нёбо, но губы мне уже не подчинялись.
– Отец?
– недобро прищурился Кьяртон.
– Ты же рос без отца, говорил, он умер ещё до твоего рождения!
– Я тоже так думал. Однако мой настоящий отец был из рода Астарнов, - Геррарт немедленно поменялся в лице.
– Если бы ты ушёл из этого мира вслед за своими родителями, я стал бы сказочно богатым! Я обрёл бы власть!
– С чего бы это?
– Райан нашёл в себе силы усмехнуться, но через пару мгновений гневно выругался.
– Надо было сразу догадаться… У его Истинной родились две дочери, а потом его казнили. Значит, ты, согласно правилам наследования, как единственный сын, мог стать новым главой рода и унаследовать его состояние. Но теперь не осталось ни одного доказательства вашего родства: в живых нет ни отца, ни матери. И ты предпочёл променять нашу дружбу на призрачное богатство, которое никогда не будет твоим!
– Да!
– Геррарт стукнул кулаком по стене. Даже не поморщился!
– Из-за тебя оно никогда не станет моим!
– Жаль, что я раньше не понял, какой же ты безмозглый идиот, - сплюнул на пол Кьяртон. Огонь громко зашипел и поднялся выше, поднимаясь почти до груди чёрного дракона. Лицо Райана исказила гримаса боли, и он прикусил губу, отчего по подбородку пробежала струйка алой крови. Я мысленно застонала: ну зачем он его провоцирует! Казалось, молодой лаэр забыл про меня. Его внимание было занято пыткой бывшего лучшего друга. Пользуясь тем, что он стоит ко мне спиной, я смогла подняться на ноги, взяла с ближайшей ко мне полки шкафа увесистую деревянную штуку, похожую на вазу и, стараясь не дышать, стала подкрадываться к Геррарту. Краем глаза Райан увидел меня, но тут же перевёл взгляд на заклятого друга. Сократив расстояние, я подняла руки вверх и со всего размаха опустила вазу на голову лаэра…

К несчастью, Геррарт был начеку и смог уклониться. Ваза скользнула вниз по его руке, и меня по инерции вынесло вперёд, в пламя. Ослеплённая ярко-красным огнём, я со всей дури врезалась головой в глухо стонавшего от боли Кьяртона и вытолкнула его из огненной пентаграммы.
– Ого, - прошептала я, растерянно хлопая глазами.
– А что, так можно было? На моё счастье, пламя не причинило мне никакого вреда. Скорее всего, заклинание было настроено на драконью кровь. После того, как Райан покинул пределы схемы, оно стало уменьшаться и через несколько секунд окончательно потухло.
– Геррарт!
– прорычал пришедший в себя чёрный дракон и, сжав пальцы в кулаки, пошёл на перепуганного лаэра.
– Да как так-то?
– заклятый друг Кьяртона пребывал в смятении. Лихорадочно осматривался по сторонам, медленно отступая к противоположной стене.
– А ты думал, Марго из тех, кто будет смиренно ждать своей участи? Райан буквально на секунду отвлёкся, чтобы посмотреть на меня и благодарно улыбнуться. Этого времени Геррарту хватило для того, чтобы совершить полуоборот и броситься на бывшего друга.
– Осторожно!
– закричала я, убегая наружу через дверной проём. В памяти остались слова Райана о том, что драконам для полного оборота необходимо пространство. А если делать это в замкнутом помещении… Из комнаты, где меня держали, послышался утробный рык, а после - ужасающий грохот. С потолка полетели камни, вперемежку бетонной крошкой. Когда пыль немного улеглась, я с опаской заглянула внутрь и увидела огромную дыру в потолке, через которую виднелось чёрное ночное небо с россыпью холодных звёзд. “Надо выбраться наружу”, - подумала я, продвигаясь по тёмному, неосвещённому коридору. Помещение, куда меня принёс Геррарт, выглядело старым, неухоженным и напоминало какой-то заброшенный склад. Коридор всё не заканчивался. Я шла вперёд, пытаясь открыть каждую дверь, что попадалась мне на пути, но всё было закрыто. Стараясь не поддаваться панике, я всё же смогла выбраться наружу и с удивлением признала квартал Аспидов! Самое жуткое место в Горинске! Задрав голову, я с тревогой в глазах высматривала драконьи силуэты в безлунном небе, но тщетно! Вокруг стояла пронзительная, неестественная тишина. Дурное предчувствие охватило меня с ног до головы, и все звуки застыли в горле, когда из-за угла вышли с десяток Стервятников во главе с моим старым знакомым Дональдом Маккензи. За те несколько месяцев, что я его не видела, он сильно осунулся и похудел. Шёл медленно, подволакивая левую ногу, и смотрел на меня с животной ненавистью.
– Вы… - только и смогла произнести я, чувствуя, что попала в очередную западню, из которой будет практически невозможно выбраться. Кьяртон занят с бывшим другом, а я осталась одна-одинёшенька против смертоносных тварей и человека, который с радостью от меня избавится!
– Геррарт был прав, - зловеще ухмыльнулся “шотландец”.
– Чёрный дракон обрёл Истинную, но потерял мозги.
– Ч-что?
– прошептала я, чувствуя волну ужаса, накрывающую меня с головы до ног.
– Этого не может быть… Вот каков их настоящий план! Отвлечь Райана, чтобы тот вернулся к моему бездыханному телу!
– Убить её!
– с плохо скрываемым торжеством воскликнул Дональд.
– Медленно и мучительно.

Не думая ни секунды, я сорвалась с места и побежала куда глаза глядят. Слыша за спиной топот Стервятников, думала лишь о том, чтобы продержаться до того момента, как Райан разделается с Геррартом и придёт мне на помощь. “Если сможет справиться, - не вовремя вылез мой внутренний голос.
– Сама же видишь, как слаженно работают лаэры.” - Бред!
– воскликнула я вслух.
– Чёрный дракон - сильнейший боевой маг Дрогомеи! Даже и думать об этом не хочу! Райан спасёт меня! Через десять минут погони по тёмным, пустынным улицам и переулкам квартала Аспидов, я остановилась и согнулась пополам, тяжело дыша. Шаги Стервятников раздавались всё ближе. Несмотря на то что я была быстрее, эти твари не чувствовали усталости и преследовали жертву до победного конца. А значит, у меня оставалось совсем немного времени. “Надо попробовать призвать стихию,” - подумала я, вытягивая сверкающие нити из груди. Силы были на исходе, поэтому магия давалась мне тяжело и медленно. Тем не менее когда Стервятники приблизились ко мне на расстояние десятка метров, мои босые ноги всё же оторвались от холодной и грязной мостовой. С каждой секундой я взлетала выше, и когда твари добрались до того места, где я была всего лишь полминуты назад, их руки хватили воздух. В этот момент я чувствовала себя героиней компьютерной игры, которая чудом спаслась от кишащих внизу зомби. Стихия поддерживала меня на одном месте. Я попыталась сделать рывок вправо, чтобы уплыть по воздуху - бесполезно! Чуть не упала в самый центр ждущей меня внизу своры. Значит, надо удерживать одно положение, чтобы дождаться Райана и не стать их жертвой. Слегка освоившись в воздухе, я осмелилась поднять голову вверх, высматривая силуэты сражающихся драконов. На беду, небо заволокло тучами, а где-то вдали послышался раскат грома. Ни Кьяртона, ни Геррарта не было видно, и это наводило меня на плохие мысли.
– Если они умчались за пределы Горинска, Райан может не успеть, когда моя магия иссякнет, - прошептала я, с тревогой ощущая, что нити, тянущиеся из меня наружу и удерживающие меня в воздухе, становятся всё тоньше. Прошло ещё несколько минут. Управлять магией стало труднее. Стервятники всё так же тянули ко мне свои изуродованные руки с переломанными пальцами и чёрными ногтями, драконы куда-то запропастились, но что хуже- я увидела неспешно идущего к нам Маккензи.
– Неплохо держишься, девочка моя, - ехидно прокричал он, послав мне воздушный поцелуй.
– Дать тебе ещё минутку? Твой последний шанс почувствовать себя королевой стихии перед жуткой, болезненной смертью.
– Зачем?
– воскликнула я, желая потянуть время. Тем более, разговаривать и держаться в воздухе у меня получалось.
– Вам же нужен мой стихийный дар!
– От тебя больше проблем, чем пользы, Грозная, - покачал головой Маккензи.
– К тому же ты мне чисто по-человечески не нравишься. Я к тебе со всей душой! Хотел помочь тебе раскрыть потенциал на максимум, а ты тут же нажаловалась Кьяртону. Тварь неблагодарная! Сразу же после этих слов, с его рук сорвалась яркая искра! Увеличившись в полёте до размеров теннисного шара, она сбила меня в воздухе, отчего я потеряла концентрацию и упала на мостовую в нескольких метрах от Стервятников.
– Помогите!
– отчаянно закричала я, глядя на развернувшихся в мою сторону тварей, и бросила умоляющий взгляд в небо. Стоп! Мне показалось или я увидела двух драконов? Но почему они летят вместе? Несмотря на боль от ушибов и ссадин, полученных мной от жёсткого приземления, я принялась отползать в сторону, стирая кожу на локтях о неровные, шероховатые камни. Неприятное жжение разливалось по всему телу, и я едва не плакала от отчаяния, как вдруг услышала в своей голове долгожданное: - Дерзкая, держись!
– Гэри!
– воскликнула я, давая волю слезам. Драконы стремительно снижались, и рядом с золотым Третьим-Шестым я разглядела… Красного? Это Руперт Лайторн? А на спине у них… Ещё Стервятники? Что происходит? Драконы приземлились на небольшой пятачок между мной и вражескими тварями, подмяв под себя несколько особо резвых. Другие Стервятники ловко спрыгнули со спин обоих драконов и тут же оттеснили врагов в сторону шокированного их появлением Дональда Маккензи.
– Дерзкая, не реви, - с задорной улыбкой подмигнул мне обратившийся в человека Гэрольд Нивэн Третий, затем повернулся к “шотландцу” и поманил его указательным пальцем.
– Сам подойдёшь, извращенец, или мне привести тебя к ней силой?
– Марго, ты в порядке?
– сочувственно спросил меня рыжеволосый адепт, выглядевший подростком на фоне крепкого ненаследного принца. Не в силах вымолвить слово, я лишь кивнула, а затем снова взглянула на небо. Где же ты, Райан?

– Ботан, потом поздороваешься, - шикнул на Руперта Гэри, - давай, действуй!

Лайторн выкрикнул несколько слов на драконьем, и Стервятники, что прибыли с ним, тут же его послушались. Твари начали окружать в кольцо врага, а после ещё одной команды молча атаковали.

Дональд грязно выругался и попытался смыться. Его в два счёта догнал Гэрольд Нивэн Третий и повалил на мостовую мощным ударом кулака в спину.

– Это тебе за неуд на моём первом занятии!
– воодушевлённо покрикивал он, раздавая поверженному врагу оплеухи.
– А это - за средний балл на итоговом экзамене в прошлом году! А я учил! Старался! А это - за то, что приставал к Марго!

Через несколько минут всё закончилось. Вражеские Стервятники лежали неподвижно, мордами вниз, под весом прижавших к земле дружественных тварей, которыми управлял Руперт.

Третий-Шестой с торжествующим видом кинул мне под ноги потрёпанного Дональда Маккензи, который тихо скулил, растеряв всю свою мужественность и уверенность, а также непрерывно просил меня его простить и разрешить ему вернуться домой, в земной мир.

Не было только Райана.

– Может, с ним что-то случилось?
– волновалась я, тщетно высматривая в затянутом тучами небе драконий силуэт.

– Это же Кьяртон, - с жаром возразил Гэри.
– Геррарту дядю точно не победить. Скорее всего, его бывший дружок понял, что проигрывает в бою, и попытался смыться, а Райан решил его догнать и передать в лапы, точнее, руки отцовского правосудия. Если хочешь - подождём ещё немного, но по-хорошему, надо бы вернуться в академию.

– Давайте подождём, - жалобно попросила я, медленно поднимаясь на ноги. Тело покрывали пыль и ссадины, босые ступни замёрзли, но я думала в первую очередь не об удобствах, а о жизни моего Истинного и молилась всем богам, которые были мне известны.

К счастью, мои молитвы были услышаны. Когда Гэри принял решение вернуться в академию, в небе показалась чёрная точка, которая увеличивалась с каждой секундой, превращаясь в большой крылатый силуэт.

– Ты жив!
– воскликнула я и, прихрамывая, побежала в сторону огромного зверя, приземлившегося неподалёку от нас.
– Что слу…

Из густого тумана, пошатываясь, вышел бледный, покрытый кровью магистр в человеческом обличии. Но что меня испугало - на плечах он нёс бывшего друга. И тот не шевелился.

– Райан, - выдохнула я, прижав ладони домиком ко рту.
– Он…

– Мёртв, - сухо ответил Кьяртон, положив его тело на холодные камни.
– Я его ранил, и он попытался сбежать. Долго не продержался и упал в горах. Разбился.

– Мне жаль, - только и смогла произнести, но уже в следующее мгновение очутилась в объятиях моего Истинного.

– Для меня имеет значение только то, что ты жива, - прошептал Райан, прижимая меня к своей груди.
– Я знал, что на Гэрольда можно положиться.