Чтение онлайн

Разобравшись в командах, к топоту биоргов добавил тяжесть своих лап боевой говорящий пес Чижик. Он быстро делал карьеру: из первого расходного уже стал вторым. Все потому, что вампир Зинаид оказался вопиюще нестроевым и вечно поворачивался не в ту сторону. Отчего и значился теперь в реестре расхода первым.

– Взводный, не ори… – попросил утомленный Керменштекз, которого кель-фатх-шуршур катил в тачке. – Третьего расходного ко мне!

Гном Агши, заслышав свое звание, подобрал согласно уставу руки к груди и подбежал к Командующему. Сириусянский Имперский Устав вообще легко давался гному: знай ешь глазами руководство и все команды выполняй бегом, пока в поле зрения все того же руководства. А как из поля зрения вышел – можно расслабиться. Сириусяне не проверяют выполнение приказов. Привыкли к биоргам, которые не могут ослушаться по определению.

– Третий расходный явился по вашему высочайшему приказанию!

– Слушай, гном… – От езды на тачке по тряской дороге Керменштекза немного подташнивало. – Мы идем воевать с твоими сородичами, с так называемой Нечистью. Ты вообще… Ты как к этому относишься?

– Слава Императору! Сириус навсегда! – уставно проорал Агши.

– Молодец. А вот еще что скажи мне, братец… О чем это я? – Керменштекз задумался, и гном решил ответить.

– О благополучии Императора и Его Семьи!

– Молодец, – опять кивнул семипалечник. – Но вот еще что: нам далеко до базы ваших Старших? Э-э-э… То есть – Старших противника.

– Не могу знать, господин Командующий! База то тут, то там, в общем, никто не знает. Но мимо не пройдем, я чую.

Агши действительно чуял: Нечисти вокруг становится все больше. Густо пахло… Старшие не будут избегать встречи, наоборот, сами потянутся. В победе своих соплеменников гном не сомневался: слишком неравны силы, тем более что отряд сириусян наполовину состоит из потенциальных перебежчиков. Агши намеревался в этом случае представить дело так, будто специально привел Старшим поживу – все же и биоргов, и семипалечников тоже можно есть. Крылатый и говорящий Чижик не подведет, подтвердит. Что же касается недоделанного вампира Зинаида, то на него наоборот, удастся свалить кое-что из собственных прегрешений. Как-никак этот болван выполнял ту же работу, что и гном: помогал хозам искать бродника Белку Чуя и его перстень.

– Хорошо, любезный. В любом случае… Бери первого и второго расходных, выдвигайся вперед, на линию огня. Ты назначен командиром разведгруппы. Гордись!

Гном поперхнулся.

– Не слышу? – возмутился сириусянин.

– Слава Императору! Сириус навсегда!!

– Вот и отлично. Двигай поршнями, мясо!

Каким образом понял Керменштекз, что именно сейчас пора подстраховаться? Агши даже усомнился во врожденной тупости семипалечников. Или дело было в чем-то еще?.. Да, Нечисть окопалась совсем рядом. Отряд двигался через еловый лесок, вдоль неширокого ручейка. Проточная вода прикрывала войско от нападения с фланга – даже русалки не полезут в такую воду. С другого фланга светлела между елками поляна, днем и оттуда атаки ждать не приходится. Зато впереди лес темнел, деревья становились выше… Собирая бойцов, Агши покосился на биоргов. У Николая – двустволка с дробью, у булочника Кости – автомат Калашникова и пятнадцать патронов в рожке. Плюс «Макаров» у кель-фатх-шуршура, плюс кортик Командующего. Вооружить войско удалось в последней деревушке по дороге, отдав всю имевшуюся наличность. Достаточно, чтобы было больно… А кортик и вовсе способен причинить серьезные повреждения.

– Я им не доверяю! – сказал Командующий пыхтящему Михаилу. – Более того, уверен в предательстве.

– Вы правы, господин Командующий!

– Конечно, прав. Я же Командующий… Стой.

Кель-фатх-шуршур с таким рвением выполнил приказ, что Керменштекз вывалился из резко остановившейся тачки. Однако не выругался, а пополз в сторону от тропинки.

– Разведгруппе стоять! Остальным занять оборону!

Чувство опасности у сириусян развито более всех прочих, и самый большой орган чувств посвящен именно ему. Сейчас, стараясь, чтобы этот самый орган не слишком высоко торчал над травой, Командующий полз между молоденькими елочками, твердо зная: бой начался. Устав предписывал командиру в таких случаях держаться подальше от врага. Лучше всего было бы отступить, но, не имея бойцов для группы прикрытия, Керменштекз лишь отодвинулся от линии огня. Прибор экстренной связи с родиной, как назло, зацепился за что-то в кармане.

– Зинаид, Чижик! – увидев, что биорги повалились на землю и целятся разведчикам в спины, гном решил, что самое время отдать пару приказов. – Ждать здесь, Чижик за старшего! Я на разведку. Слава Сириусу!

Агши прыгнул вперед, и перебежками от ели к ели поспешил навстречу сородичам. Далеко бежать не пришлось: уже в ста метрах на земле сидели и играли в засаленные карты трое леших. На гнома они почти не обратили внимания, разве что тот, что был совсем голый, ткнул в Агши корявой лапой.

– Вот этого мелкого на кон ставлю. Верните трусы.

– Я тебе поставлю! – Агши шлепнул по лапе. – Старшие далеко?

– Никто не может знать, – пожал плечами голый. – Так ты свой? А чего человечиной пропах? Ох, да нет, тут… Чем от тебя воняет?

– Сириусятиной. Там сзади двое наших, три биорга и семипалечник.

– Ах, вот оно что… Братие, играем на все?

Лешие начали совещаться, не обращая уже никакого внимания на Агши. Гном, впрочем, другого поведения от леших и не ожидал – глупы, всегда голодны, ничем кроме жратвы всерьез не интересуются. Он прошел чуть дальше и оказался сграбастанным чем-то, похожим на мокрую, гнилую ветку.

– Нехорошо обманывать Старших, Агши…

– Я не обманывал! Я сам ошибся. Думал, что проведу хозов, а вышло иначе…

– Разве они с тобой не расплатились? – мерзкая, огромная рожа оказалась у Старшего.

– Расплатились, но… Тут же и отняли. Другие хозы. – Это оправдание выглядело глуповато, но Агши решил придерживаться именно его. Чем глупее, тем правдоподобнее. – Даже не знаю, кто они и откуда взялись.

– Зачем хозам золото? – усомнилась рожа. – Впрочем, с этим мы еще успеем разобраться… Агши, почему ты не сбежал, почему пришел?

– Я привел сириусян. Мне показалось, они съедобны… И я решил повиниться и принять любое наказание.

На самом деле Агши, успевший связаться по своим каналам кое с кем из знакомых, выяснил, что в Москве обложен достаточно плотно. Даже с Чижиком вырваться было просто невозможно. В такой ситуации гному приходилось рисковать. Впрочем, не все карты еще были биты.

– Сириусяне… – Старший вроде задумался, а может быть, с кем-то совещайся. – Сириусяне – это хорошо. Только от семипалечников живот пучит. А биоргов жрать можно, те же люди, только кости крепкие. А зачем они пришли?

– Хотят колодец. Хотят на нижний план прорваться – им там сытнее, а тут людишкам худо приходится.

– Разве они – людишки? – Старший пошамкал похожим на дупло ртом, дыхнул перегаром. – Биоргов можно сожрать. Семипалечника живым к нам. Говорить будем.

– Тогда я вернусь? Ну как бы из разведки? – предложил Агши. – Чтобы, значит, шума меньше. А наши через минуту пусть навалятся.

– Договорились, – согласился Старший. – Только знай, Агши, что скоро все изменится. Не запутайся.

Лапа выпустила гнома и тот, на слегка подгибающихся ножках, заспешил назад.

Александра и Ник-Ник сидели на ступенях. Невероятно, но факт: в Спирали теперь можно было сидеть, и даже нашлись какие-то ступени. Много ступеней – на бесконечно длинной лестнице сидели теперь все узники Архива. Сидели и разговаривали, глядя то ли в небо, то ли на очень далекий потолок. Там крутились цветные вихри. Что они означали – никто не знал. Никто, кроме…