Чтение онлайн

Нельзя, нельзя показывать знатным семействам свою слабость. Они и так последнее время не слишком довольны ее политикой.

Стужея лично встречала дорогих гостей. Когда эльфийке казалось, что на нее никто не смотрит, она быстро почесывалась. Тем не менее, несмотря на ухищрения, часть гостей заметила странные действия хозяйки.

Первым блюдом традиционно подали суп. Стужея поднялась со своего места во главе стола и пафосно провозгласила:

— Дорогие соратники и уважаемые друзья! Свершилось: королевство драконов и королевство людей готовятся к войне друг с другом. И в этом есть величайшая и непревзойденная заслуга Вашей покорной слуги! — владычица торжественно приподняла бокал.

Присутствующие сдержанно похлопали и приступили к трапезе.

Обычно льдистые эльфы довольно бледны. После первой ложечки супа их лица моментально покраснели. Пара эльфов даже выбежала из-за стола.

— Госпожа, не ешьте! — угодливо просипел придворный маг.

— Что происходит? — недоуменно воскликнула эльфийка. — Еда отравлена?

— Нет, просто слишком… Пикантное блюдо, — отрывисто проговорил князь Эладор и одним махом осушил бокал вина.

После очередной перемены блюд, князь Эладор откашлялся и произнес:

— Ужин был довольно своеобразным. Вы сменили повара?

— О нет, повар все тот же, — рассеянно ответила глубоко погрузившаяся в свои мысли Стужея.

— Так о чем хотела сообщить наша повелительница? — подал голос один из младших князей.

— Ах, да… Точно…

Стужея поднялась со своего места, сдерживая яростное желание почесаться, и провозгласила:

— В честь исполнения плана наш бессменный повар приготовил грандиозный десерт!

Слуги забегали, распахивая двери. Заиграла музыка, в комнату с трудом вкатился огромный восьмиэтажный десерт, украшенный сахарными снежинками и перламутровыми бусинами.

Стужея медленно отрезала первый кусок и вручила его князю Эладору.

— Мой самый ближайший и верный соратник, именно Вам предстоит первым вкусить торт нашей победы!

Князь сдержанно поблагодарил и осторожно поднес ложечку с тортом ко рту. Покраснел. Затем побледнел. Затем снова покраснел и, не выдержав всей гаммы вкусов быстро выплюнул торт в платок.

— Госпожа! Беда, моя госпожа!

Придворный маг, которого недавно вызвали прямо с торжественного обеда вбежал в зал и бухнулся на колени.

— Что случилось, Альтазар? Нельзя ли позднее? — недовольно проговорила Стужея.

— Драконы, моя госпожа! Они у наших стен! Требуют отдать пленницу, иначе разнесут весь дворец по камушку!

— Какую еще пленницу? — возвысил голос Эладор. — Стужея, убедите меня сейчас же, что Вы к этим обвинениям непричастны!

— Ну, знаете ли… Не то, чтобы… Но я все решу! Прямо сейчас. Совету не о чем волноваться, — торопливо проговорила Стужея, выбегая из обеденной залы.

— Стоять! Это недопустимо! Это недостойно льдистых эльфов! — заорал глава Совета князей Северных земель, но госпожи и след простыл.

Северный округ, подземелье во дворце Стужеи

Дверь распахнулась и ударилась о стену. Вбежала владычица Севера.

— Моя дорогая, как у тебя дела?

Я медленно окинула Стужею взглядом. Да, выглядит она сегодня не слишком хорошо: какое-то потрепанное платье, красные пятна на шее. Слегка дергающийся левый глаз.

— С какой целью интересуетесь? — настороженно ответила я.

— У меня есть к тебе просто восхитительное, невероятное предложение!

Я недоверчиво на нее посмотрела. Помнится, в прошлый раз, мы разошлись не придя к соглашению, т. к. вторая сторона категорически не принимала никаких условий. Ну как разошлись, вторая сторона просто сбежала с дикими воплями.

— Только сегодня, здесь и сейчас я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку, — Стужея зашептала, наклоняясь ближе ко мне.

Я насторожилась еще больше. Что-то тут явно нечисто.

— Полтергейст замучил? — брякнула, не подумав.

— А? А… Так это твои проделки!!!

Стужея в ярости пробежалась по маленькой камере, задевая меня своим платьем.

— Слушай ты! Ты! Никогда, слышишь, никогда не покинешь это подземелье! — заорала она и в ярости выбежала за дверь.

— Что и требовалось доказать, ситуация с головой совершенно не изменилась к лучшему, — задумчиво пробормотала я.

В распахнутую дверь осторожно пробрался старикашка-маг. Следом торжественно вплыла совершенно спокойная владычица. Я скептически на них посмотрела и приготовилась внимать следующей части спектакля.

— М-м-моя госпожа приказывает Вам прекратить безобразия в ее дворце, — заикаясь пробормотал маг.

— Только если Ваша госпожа перестанет меня держать в качестве объекта для воплей и отпустит на волю.

— П-п-принято, — сказал маг, переглянувшись со своей владычицей.

Я удивленно приподняла брови. Вот так-так. Кажется у нас тут настоящие переговоры намечаются?

— Моя дорогая гостья, вернемся к нашему старому разговору. Согласна ли ты шпионить в поместье драконов для меня? — Стужея решила общаться без переводчика.

— Нет, — я уверенно отвергла это предложение.

— А если я поставлю на кон жизнь старой кошелки?

Стужея победно улыбалась. Мои мысли метались как птицы в клетке. Спасти бабушку, но предать Аргира. Предать Аргира, этого невыносимого сноба, вредного дракона, который… Дорог мне… Я была в смятении. Да. Он очень дорог мне и я не понимаю, как это произошло. Но герцогиня, она ведь дорога Аргиру!

— Что нужно делать? — хрипло произнесла я.

Казалось, это чужой голос, впрочем это и не была я. Я бы никогда не могла сделать такой выбор. Или могла бы? Впрочем, я его уже сделала.

— О, моя дорогая, ничего особенного. Всего лишь нужно разложить вот эти чудесные кристаллы по всем важным комнатам и все. Видишь? Предательство — это так просто. Особенно, если на кону чья-то жизнь, — мурлыкала Стужея.

— Давай свои кристаллы.

— Не так быстро, моя шустрая шпионка. Сначала придется дать магическую клятву. Ты никому не сможешь рассказать об этом.

Я послушно проговорила слова клятвы и взяла мешочек с кристаллами. В голове билась одна-единственная мысль: «Аргир меня не простит. Никогда не простит, если узнает».

— Лекарство, — сухо потребовала я.

Затем приняла из рук мага флакончик и шагнула в портал.

Поместье Владыки, Драконий город, комната Виктории

Перемещение было настолько резким, что я покачнулась. К горлу подкатила тошнота. Я медленно огляделась, пытаясь понять где я оказалась. Ах да. Моя комната. Бессильно опустилась на кровать.