Чтение онлайн

— Меня пригласили, — чуть более резко, чем хотелось бы, отозвалась я, оборачиваясь.

— В противном случае тебя бы здесь не было, — хмыкнул Эшназар. И, не давая мне времени на ироничный ответ, что так и вертелся на языке, вдруг совсем иным тоном произнес: — Потанцуем?

Предложение оказалось неожиданным. Но прежде чем что-то сказать, я внезапно для себя самой по примеру некромантрки молча протянула руку.

Длинные пальцы осторожно, как-то даже бережно подхватили мою ладонь. А меня будто молнией ударило — сердце подступило к самому горлу, едва мы встретились взглядами.

Эшназар медленно потянул меня на танцпол, пользуясь тем, что мелодия стала не такой энергичной. Она как нельзя лучше подходила для парных танцев.

Когда его ладонь коснулась моей спины и прочертила дорожку до самой поясницы, я едва не выгнулась мужчине навстречу. И он несомненно это заметил, раз уголки его губ слегка дрогнули в намеке на улыбку.

Ему явно нравилась моя реакция.

— Я приходил к тебе в комнату три дня назад. Хотел поговорить, но ты не открыла. — прошептал он, почти касаясь губами моего уха.

Внизу живота мгновенно появилось тянущее чувство — словно напоминание о том, как нам было хорошо и как могло бы быть, не стань Эшназар таким ослом и не появись в академии его змеюка-сестра.

— Наверное, я уже спала. День выдался сложным, — легко ответила я, изо всех сил стараясь изображать непринужденность.

Пережива, что принц распознает мою ложь, я пыталась не смотреть на него, хотя взгляд так и тянулся к его глазам и все время перемещался к таким упрямым губам.

— Вероятно, — не стал оспаривать мужчина, медленно направляя меня в нужную сторону, чтобы не столкнуться с другими парами. — Но поговорить все равно придется.

— Конечно. Но не здесь. — несколько остудила я его пыл. — Здесь слишком многолюдно. Ты останешься на весь вечер?

— Нет.

Мелодия закончилась как-то слишком быстро и мы отошли к окну. Принц кривился, но было непонятно, то ли от моего вопроса, то ли от того, что присутствующих становилось все больше.

Взгляд Эшназара то и дело касался сгущающихся сумерек, что по праву царили снаружи за окном. Еще немного, и мне снова придется объяснять свой внезапный побег.

Сердце колотилось как ненормальное, когда в дверях появился Даймон. Высоко вскинув руку над головой, он что-то показывал парню в другой стороне зала.

— Не люблю такие мероприятия, но должность обязывает, — словно оправдываясь, протянул Эшназар и вдруг добавил: — Не бойся ничего из того, что увидишь здесь сегодня. Старшие курсы каждый год пугают новеньких.

Я уже знала об этом — Даймон предупреждал, но все же мне было очень приятно услышать эти слова от Эшназара. Что бы между нами ни происходило, он заботился обо мне.

Может, ему не так уж и наплевать на меня, как он все время пытается показать?

Перехватив мой задумчивый взгляд, Эшназар смотрел мне в глаза еще несколько долгих секунд.

— Хорошего вечера, Арлиза. — в конце концов сказал он, мимолетно коснувшись моей руки, но я душой чувствовала, что мужчина намеревался произнести нечто другое.

Еще раз окинув взглядом помещение, заполненное студентами, принц с осуждением покачал головой и уверенно направился к выходу.

Я же, несмотря на довольно приятное общение и вновь всколыхнувшиеся чувства, выдохнула с облегчением. Что-что, а присутствие мага в тот момент, когда я «переоденусь в жуткую старуху», совсем было бы не кстати.

И словно бы все именно этого ждали!

Стоило Эшназару покинуть вечеринку, как потолок будто взорвался. Со всех сторон на пол посыпались зеленые и золотые искры, а от стен раздался такой дикий вой, что я от неожиданности невольно присела на корточки.

Но на этом ничего не закончилось.

Нам даже толком не дали прийти в себя, как сквозь стены, все усиливая вой, вдруг повалили жуткие зеленые призраки. Истлевшие тела и раззявленные пасти на миг заставили забыть о том, что это иллюзии.

По ногам, словно мы находились в настоящем склепе, потянуло леденящим душу холодом. От резких вспышек, сменяющих темноту, от музыки и оглушающего воя и вправду стало жутко.

Я не могла точно сказать, как долго продлилось это представление, но кровь по венам, поддаваясь общему веселью, шуму и азарту, неслась как горный поток.

— Ю-ху! — воскликнул кто-то из парней. — Все ли живы? Или у нас есть гости, перешедшие в посмертие?

Ответом неожиданно появившемуся в облике трехнедельного умертвия ведущему стал дружный вой. Молоденькие некроманты, в первый миг опешившие от светопреставления, начали громко смеяться и улюлюкать.

Кажется, вот теперь точно должно было случиться настоящее веселье.

— Арлиза?! Ничего себе фокус! — Даймон возник рядом со мной будто из воздуха, с восхищением рассматривая меня. — Это самое крутое перевоплощение! Да ты выглядишь, как собственная прабабка, что вот-вот отправится на тот свет! Если бы не платье, я бы тебя ни за что не узнал!

Запоздало сообразив, что за светопреставлением пропустила собственное преображение, я выпрямилась и кокетливо повела плечиком, надеясь, что платье не свалится с опавшего бюста. Чувствуя на себе множество любопытных глаз и слыша шепотки, я со всем возможным изяществом протянула Даймону руку. Морщинистую и в старческих пятнах.

— Поцелуешь меня, красавчик, — проскрежетала я.

В первый миг показалось, что я переборщила со скрипом и треском в голосе, но раздавшийся хохот и шокированное выражение лица Даймона развеяли все сомнения.

— Ну ты и шутница, — показательно вытирая пот со лба, фыркнул некромант, принимая протянутую руку. — Я почти поверил. Как ты этого добилась? Да еще и успела, пока все кричали и смотрели на призраков… А обратно можешь?

— Конечно, это ведь временно, — произнесла я с напускной небрежностью, чувствуя, как от волнения, от собственной смелости все внутри дрожит.

Сейчас как нельзя кстати оказался мой родной голос. Ни у кого не оставалось сомнений в том, что я провернула какой-то фокус.

— Только обратно куда сложнее и дольше, так что на сегодня это мой окончательный облик. — поторопилась я объясниться.

— Очень жаль. — с грустью ответил Даймон, но тут же встрепенулся: — Нет, ты не подумай, я очень впечатлен! Но красивая Арлиза мне нравится больше.

Знал бы он, что и мне она тоже нравилась в тысячу раз больше.

— Но в таком виде я буду куда лучше смотреться в паре с ведущим, — кокетливо взмахнув редкими ресницами, я кивнула в сторону умертвия, что-то втолковывающего магу, отвечающему за музыку.