Чтение онлайн

— Вы правы, Арлиза. — не стал отрицать ректор. — Их отец был моим родным братом, моим отражением, но я совершил непростительную ошибку.

Я пожала плечами:

— Все совершают ошибки.

— Но не все ведут к таким последствиям, как моя. С самого детства я завидовал своему брату. Он родился всего на несколько минут раньше и получил корону, а я всю жизнь должен был оставаться в его тени, хотя был и умнее, и сильнее того, кого называли наследным принцем. К счастью, наш отец был весьма умным человеком и понимал меня лучше многих. Он сделал меня своим доверенным лицом, фактически разделив полномочия наследника между мной и братом. Именно поэтому пока он был жив, мне удавалось справляться со своими чувствами. Но когда он умер, а мой брат надел корону, все изменилось. Он не хотел делиться со мной властью и первым же указом отправил меня сюда на должность ректора академии магии. Тогда в силу юности я воспринял это как оскорбление. И возненавидел своего брата.

— Зачем вы все это мне рассказываете? — спросила я ошарашенно. — Как это, вообще, связано со мной?

— Погоди. Еще немного и все станет ясно. — скрипуче рассмеялся старик и продолжил: — Когда мой брат изгнал меня из дворца, я решил, что пора брать свою жизнь в свои руки, и захотел основать свой род. Поскольку в моих жилах текла королевская кровь, то по нашим законам новый род мог бы претендовать на корону. В нашем мире есть старая традиция, по которой любой сын короля независимо от старшинства может заявить права на корону, если является главой рода. В этом случае королем становится тот, чей род окажется сильнее.

Я все еще ничего не понимала, но усиленно делала вид, что внимаю всеми фибрами души.

— Эшназар тоже хочет образовать свой род. Для этого ему необходимо жениться на женщине с сильным даром. — огорошил меня старик.

Эшназар хочет власти? Мой Эшназар?

Все внутри меня перевернулось. Теперь я знала причину его отчаянного желания заполучить в жены сильную магичку, но верить в то, что он собирался отобрать власть у старшего брата, не хотелось совершенно.

— У меня нет сильного дара. — напомнила я, хотя сама же надеялась, что заблуждаюсь.

— Это пока, но сейчас речь не о тебе. — улыбнулся ректор, — Жену с уникальным даром я нашел быстро. Моя Эрая была самым настоящим фениксом.

— Фениксом?!

Старик кивнул.

— Она была родственницей твоей подруги. Ей понравилась идея получить в свой род королевскую кровь и шанс надеть на голову корону. Мы поженились очень быстро. Словно мальчишка я влюбился в нее с первого взгляда и забыл о своих притязаниях на трон. Однако, моя Эрая не забыла.

— И что было дальше? — невольно подалась я вперед.

История оказалась интересной и удивительным образом связывала прошлое и настоящее.

— А дальше, — ректор прикрыл глаза, — Эрая решила захватить власть в стране, убив моего брата и всю его семью. Варгар, Эшназар и Иззиавела выжили чудом. Их смогла вывести из дворца старая нянька. Она не знала, что за покушением стоит моя жена, и привела детей в мой дом. Я тоже не знал. Увидев плачущих детей, в один миг ставших сиротами, я пришел в ярость. Все же, несмотря ни на что, я любил своего брата… Мне удалось остановить бунт. Зачинщица была до конца своих дней заперта антимагической башне.

Ректор замолчал. По выражению его лица я видела, что воспоминания о жене до сих пор причиняли ему боль. Наружу рвались десятки вопросов, но нужно было дать мужчине время помянуть ту, которую он любил и, кажется, любил до сих пор.

— Дальше, как ты понимаешь, — грустно улыбнулся он одними губами, — я стал регентом при наследнике. Когда Варгар подрос, я вернулся в академию. С тех пор прошло много лет и теперь Эшназар решил основать свой род. Он даже просил у брата отдать ему Эсми — последнего феникса, и долго не мог смириться с тем, что ее выдали за Ригра. И хотя, как оказалось позже, корона Эшназара не интересовала вовсе, Варгар почувствовал угрозу своей власти. Его Величество слишком хорошо помнил, кто стоял за заговором против его отца.

— А причем тут Иззи? — все же не удержалась я от вопроса.

Услышав, что корона моему принцу не нужна, я гулко с облегчением выдохнула. Он не походил на того, кто пьянеет от власти.

— Иззи сыграла в этой истории не последнюю роль. Ее чувства к Ригру заставили ее совершить необдуманный поступок. Это она опоила Эшназара и Эсми — супругу Ригра. Она думала, что получит дракона, а Эшназар — свой род, но Варгар был в ярости. Он на долгие годы отправил Эшназара в изгнание, за что мой мальчик до сих пор винит обезумевшего от ревности Ригра. Но даже после возвращения его мечта основать свой род не исчезла. Правда, в отличие от меня, он всегда хотел основать свое собственное королевство на краю обжитых земель, а не отнимать корону у брата.

Я улыбнулась. Мой принц определенно был самым лучшим и самым благородным мужчиной. Мое сердце не зря его выбрало.

Однако мотивы Иззи касаемо меня до сих пор были мне неясны. Либо ректор чего-то не знал, либо она просто сумасшедшая. Других объяснений у меня не имелось. Ведь если бы я согласилась на ее предложение, Эшназар навсегда потерял бы возможность создать свой род, учитывая, что меня все принимают за пустышку. Но теперь-то она говорила мне держаться от него подальше.

— А теперь самое главное, — засиял старичок-ректор, — то ради чего я и позвал вас сюда и рассказал эту длинную и скучную историю.

Открыв ящик стола, он вынул уже знакомый мне прозрачный камень.

— Давайте-ка, дорогуша, проверим, что у вас с магией.

Руку я протянула неохотно. Было немного страшно. Я боялась, что никакой магии у меня на самом деле нет, а все эти перемещения всего лишь чей-то розыгрыш.

Взяв острый нож для бумаги, ректор слегка надрезал кожу на моей ладони, и я обхватила камень, чтобы напоить его своей кровью. Но и через минуту, и через две прозрачный магический кристалл по-прежнему оставался прозрачным.

Моему разочарованию не было предела. На глазах выступили слезы, и я уже хотела вернуть камень обратно, как ректор мотнул головой и пробормотал:

— Еще рано. Держи.

Я не стала спорить. Ректор не отрываясь, словно гипнотизируя смотрел на прозрачный кристалл и чего-то ждал. Время шло, часики тикали, а мы продолжали сидеть и пялиться в никуда.

Я — лишь бы снова не испытывать разочарование, разглядывала книги на полке и читала названия на корешках. И когда ректор резко выдохнул, не сразу поняла, что случилось. Одного взгляда на камень хватило, чтобы я тоже не сдержала изумленный вздох.

В глубине кристалла появилась яркая сияющая точка. У нее не было цвета, присущего какому-либо дару. Неяркое мерцание в прозрачной глубине.

— Я так и думал! — в голосе ректора звучало торжество, — Мы просто напыщенные идиоты, раз сразу не поняли, в чем дело!

— В чем?

Лично я пока ничего не понимала, но очень хотелось. Одно я в этот момент знала точно: моя магия существовала!

— Твой дар, — он кивнул на наливающийся светом камень, — настолько уникальный, что не имеет цвета.