Чтение онлайн

В иных обстоятельствах он бы близко не подпустил к себе и своим соратникам тёмных эльфов, славящихся своим двуличием, подлостью и коварством. И даже сейчас, несмотря на взаимные клятвы, принесённые на крови и заверенные на алтарях Старшими Жрецами Хранителя Клятв и его паладинов, он ни капли им не доверял, и рассчитывал на возможную подлость с их стороны. Справедливости ради, их наземным сородичам, которые тоже принимали участие в облаве на святотатца, он доверял ничуть не больше. Ведь они знали о нём, посягнувшем на...

Стиснув зубы, предводитель Светозарных Паладинов усилием воли подавил вновь вспыхнувшее всепоглощающее бешенство. Не время. Не сейчас. Но скоро...

– Я согласен со служителями Вечного Солнца, - подал голос светлый эльф в тёмно-серых доспехах, по цвету походивших на скалы Подземья.
– Бить нужно как можно скорее, и бить всем разом. Чем больше времени мы теряем, тем сложнее нам будет, и тем выше риск, что он воспользуется своими силами, чьих пределов мы не знаем.

– А я считаю, что не стоит торопиться, - пробасил закованный в латную броню тёмный гном.

Его мощные доспехи из воронёной стали представляли из себя шедевр гномьей артефакторики. Массивные и толстые, они были, несомненно, очень надёжными. Но при такой толщине металла они должны были быть неподъёмными, превращая владельца в малоподвижного узника, закованного в стальной гроб. Однако множество амулетов, как встроенных прямо в них, так и надевающихся на специальные крепления, всё меняли. Они облегчали вес, даровали дополнительную магическую и физическую защиту, а также даровали практически все спектры магического зрения. И это не говоря уже про пару мощных боевых жезлов, закреплённых на предплечьях, со сменяемыми кристаллами-накопителями. Ну и несколько десятков одноразовых боевых амулетов, которые благодаря специальным плетениям, вложенным в перчатки доспехов, можно было метать на огромные расстояния.

Баснословно дорогая вещь, превращавшая владельца в небольшую, но очень опасную боевую единицу, сопоставимую по живучести и смертоносности с иными полноценными боевыми големами. И подобные доспехи, пусть и более скромные, были у всех гномов, участвовавших в обсуждении. Было видно, что к своему противнику патриархи кланов тёмных гномов отнеслись с полной серьёзностью, выделив лучшие силы.

– Никуда он от нас не денется, - продолжил свою речь командир гномов, - мы зажали его в угол, пространственная магия подавлена со всех сторон. Но он, если верить вашим же словам, почтенные, почти неделю сидит на одном месте. И найденные нами следы это подтверждают. Я не думаю, что он просто так сначала нёсся с толпой наземников напролом, а потом вдруг передумал. Он явно что-то замышляет. К тому же, место это недоброе, всем известно, что лежит рядом. Поэтому я предлагаю не торопиться и не рисковать. Обложим его, как кротолака в тупиковой норе, подтянем дополнительные силы, а потом раздавим одним мощным ударом. Тройка Крушителей может быть уже завтра к вечеру, и она раскатает любые укрепления, которые он мог нагородить за это время. К тому же, тяжёлым боевым големам его мозгокрутство не страшно...

Договорить предводитель гномов не успел, так как один из тёмных эльфов за соседним столом, просматривавший запечатлённые в одном из кристаллов образы давно минувших столетий, неожиданно дёрнулся и резко выкрикнул:

– Проклятье! Он хочет удрать!

Все его коллеги и руководители погони круто повернулись к нему, и он, не дожидаясь команды, выпалил:

– Те руины - не просто форпост! Если верить докладам разведки нашего Дома тех лет, у Дома Циалаш там может быть тайный стационарный портал, который они использовали для скрытных перемещений! Есть шанс, что после гибели Дияртэна он так и остался законсервированным, тогда все старались убраться от него как можно дальше и как можно скорее. И если он как следует подготовиться, то в теории может...

Ещё до того, как архивариус договорил, в лагере началась лихорадочная суета и был объявлен общий сбор. Тоже самое происходило в лагерях других отрядов, что перекрывали остальные выходы из осаждённого подземного зала. Через час, основные силы преследователей пошли в наступление. На острие атаки двигался отряд Светозарных Паладинов, под прикрытием жрецов. Доспехи и оружие служителей Солнцеликого горели солнечным огнём, разгоняя мрак Подземья и чётко освещая путь к намеченной цели. Этот же огонь, формируя вокруг них защитный барьер, был готов выжечь любую чуждую магию.

С тыла их поддерживал отряд из паладинов и жрецов Дамокара, не столь многочисленный, но тоже очень хорошо вооружённый. С флангов ударный клин паладинов поддерживали отряды гномов, закованных в усиленные амулетами доспехи. Их в свою очередь возглавляли две пары боевых големов средней тяжести. Каменные исполины шагали неторопливо, но скорость от них и не требовалась. Каждый из них нёс по четыре тяжёлых боевых жезла, а также проецировал вокруг себя и окружающих мощные защитные барьеры. А также непрерывно высматривал врагов со всех сторон сразу десятком глаз-кристаллов, видевших в разных спектрах. Позади них, под прикрытием паладинов и гномов, двигались отряды эльфов, как наиболее мобильные, а также отряды нанятых ими авантюристов. Они же обеспечивали магическую поддержку.

Поначалу наступление развивалось без проблем, отряд зашёл внутрь зала, построился, после чего двинулся вперёд. Всевозможных сигнальных меток здесь хватало, их совместными усилиями легко замечали, но именно ловушек, вроде скрытых заряженных стихийной магией плетений-печатей не было. Проблемы начались, когда отряд достиг примерно середины зала, и стали отчётливо видны руины, занятые захваченной Мастером экспедицией. За прошедшие дни, их превратили во вполне сносные полевые укрепления, разобрав часть стен, укрепив их защитными барьерами, чарами и иллюзиями. И из-за этих укреплений, по наступающим силам начали бить из всего, что только было.

А было у экспедиции много чего! В первую очередь, различных боевых жезлов, разной степени мощности, включая и тяжёлые, которые вполне можно было использовать как стационарные орудия. Их и использовали, не жалея резерва и не считаясь с перегрузками. В наступающих Светозарных Паладинов ударил целый град огненных шаров, ледяных стрел, магических стрел, молний и камней. Но весь этот шквал разбился о вспыхнувший солнечным светом барьер перед наступавшими. Подземный зал наполнил чудовищный грохот и треск, но вся эта атакующая магия не смогла просадить защиту даже на пятую часть. Слишком сильны были посланные по следу Мастера.

Командир Светозарных, шедший не в первых рядах а чуть позади, оценив обстановку, по связному амулету подал команду в общую сеть руководивших атакой:

"Осторожно, это может быть отвлечением перед ментальной атакой!"

Почти сразу пришёл ответ от командира наземных эльфов:

"Следим, пока что ментальной активности в нашу сторону не наблюдаем. Продолжаем движение! Готовим совместный ответ согласно плану..."

"Добро!"

Плотнее сомкнув ряды и подняв тяжёлые щиты, поддерживавшие общий барьер, сводный отряд двинулся вперёд, не обращая внимания на бьющий в них град магических снарядов. Засевшие в руинах не жалели ни сил, ни своих жезлов с амулетами, расходуя их ресурсы на полную катушку. Что не могло укрыться от атакующих.

"Долго они так не продержатся! Даже если они запитывают их напрямую от источника и меняют кристаллы-накопители, очень скоро у них просто сгорят все жезлы!"

"Значит он старается выиграть время! Хочет сбежать, гадёныш! Бейте и наступаем!"

"Видите цель? Повторяю, кто-нибудь засёк его?"

"Цель не вижу, нужно пробить сначала защиту укреплений, она укрыта плотным барьером"

"Никакой ментальной активности в нашу сторону! Продолжаем следить! Замыкающим, проверьте тылы! Резервам быть наготове!"