Чтение онлайн

А тут ничего такого не видно и даже не ощущается. Тааак. Дав мысленную команду своим марионеткам, Мастер принялся ещё более внимательно «осматривать» и «ощупывать» город, выискивая конкретно следы притаившихся местных хищников. Или одного главного хищника. Его мысленный взор скользил по брошенным домам, иные из которых тянули на полноценные дворцы. По широким или узким улицам. По пересохшим и все ещё полноводным каналам. По превратившемуся в настоящие дикие заросли подземному аналогу городского парка. Находясь внутри подземного зала, да ещё и на высоте, это было относительно легко делать. Вдобавок, в погибшем городе уже почти не было мест, куда со стороны заглянуть было бы непросто. Защита всевозможных сокровищниц, личных покоев, тайников и схронов во многих местах давно уже истлела или пришла в негодность. Во многом как раз из-за заполнявшей город дикой магии, идущей из недр. А вот их содержимое кое-где вполне сохранилось, особенно в парочке тех самых дворцов, это Мастер заметил отчётливо.

Но нигде, ни в одном месте Мастер не ощущал никого живого крупнее обычной дворовой собаки. Да, он «смотрел» вместе со своими марионетками очень осторожно, чтобы не привлечь излишне пристальным взглядом возможного врага. Да, он старался максимально не выдавать своего присутствия, но тем не менее, хоть что-то он должен был заметить! И в итоге заметил. Вернее, внимание на нужную деталь обратил Найдира, которую он мысленно подключил к поиску. Опытная Охотница Подземья внезапно встрепенулась:

«Смотрите!»

«Что? Где?»

«Полуразрушенное здание с обвалившейся магической башней на берегу всё ещё полноводного канала»

«Которое… Вижу! А что с ним?»

«Там звериная тропа! Идёт от обвалившегося берега канала к небольшому пролому в основании стены, прямо у башни! Судя по следам, это тропа явно крупного зверя»

«Сейчас… Вижу… Да, действительно… А ну ка…»

Сосредоточившись на указанном Найдирой месте, Мастер без особого труда «прозрел» подвал частично обвалившейся башни. И там обнаружился всё ещё действующий магический источник, некогда питавший эту самую башню. За прошедшие столетия он заметно «одичал», но всё ещё был весьма неплохим как по мощности, так и по количеству энергии. А ещё там явно было логово какого-то хищника. Почти весь подвал был завален тщательно обглоданными костями разных подземных зверей. Тааак…

Ещё сильнее сосредоточившись, Мастер аккуратно пробудил свой бесценный артефакт, полученный им от ныне покойного ничтожества. Совместив его с магическим взором, он настроился на логово неизвестного зверя. Тоже весьма неочевидный приём, который он далеко не сразу обнаружил, а потом долго и кропотливо осваивал. Он позволял смотреть или воровать воспоминания на расстоянии. Так, что нам расскажет это место? Ага…

В подвале частично обвалившейся башни обитал мутировавший из-за магического источника пещерный крыс. Обычный для Подземья грызун постепенно вымахал до размеров крупного волка, лишился шерсти, зато обрёл вкрапления прочной чешуи, ядовитые шипы на конце хвоста и столь же ядовитые клыки в пасти. А также умение неплохо сливаться с окружающей местностью, за счёт простой, но эффективной иллюзии-камуфляжа. Промышлял крыс тем, что охотился на всех, кто приходил к водопою и был ему по зубам. Включая своих собственных сородичей. Длилось это довольно долго, больше пары десятков лет, за время которых он становился понемногу крупнее и сильнее. Но при этом оставался весьма осторожным, явно опасаясь кого-то. Подробностей было не понять, но несколько раз Мастер замечал, как крыс молнией улепётывал из засады на берегу канала назад в своё логово. А потом, в одночасье, всё резко обрывалось.

Словно и не было никогда крыса-мутанта. Понять, что случилось и когда конкретно пропал хищник никак не удавалось. Вот только что был местный главный хищник, а вот его уже словно и не было никогда. Только косточки от добычи остались. Тааак… Мастер, за долгие годы работы с «Собирателем Памяти» не раз встречался с подобным. И легко узнал следы того, что нечто забрало память о случившемся, буквально выжрав её даже из камней подвала башни. Выжрав, скорее всего, вместе с крысом-мутантом. Картина начинает понемногу складываться…

Сосредоточившись, Мастер погрузился в ещё более далёкое прошлое источника, уже догадываясь, что он там увидит. Так и оказалось. Обычный норный паук, под воздействием источника вымахал из существа размером с ладонь до габаритов крупной собаки. Заодно получив в разы более сильный и смертоносный яд, частично отравленную паутину и мутировавшие в клешни вроде скорпионьих передние лапы. Хищное членистоногое становилось с каждым годом всё сильнее, крупнее и опаснее, а потом исчезло. Просто исчезло, словно и не было его.

Дальнейший поиск выявил ещё десяток пустых логовищ, все как одно находившихся на магических источниках. И у всех их обитателей, включая вполне себе сильных и опасных монстров, мутировавших из местных относительно безобидных обитателей, была одна и таже судьба. Существо занимало ничейный источник, постепенно становилось сильнее, а потом исчезало. Тааак…

Картина вырисовывалась всё более и более чёткая. Похоже, что сожравший город обитатель глубин никуда не ушёл, а превратил его в свои кормовые пастбища. И периодически собирает урожай из отожравшейся скотинки. А как же ты узнаёшь, что пришла пора подкрепиться? Просто приходишь проверить через каждые несколько десятилетий? Или… Ага! Уже примерно зная, что именно искать, Мастер пусть и не сразу, но заметил то, что нужно. Пришлось выбрать не самый очевидный режим магического зрения, чтобы заметить множество тончайших, практических незримых ниточек. Они тянулись от самых разных мест, покрывая почти весь погибший город своей паутиной с обоих его сторон, и сходясь к двум точкам по краям расколовшей его расщелины. Прямо по центру. И уходили уже двумя нитками вниз, в непроглядный мрак. Тааак…

Замерев на краю складского помещения, обвалившегося в бездну Дома тёмных эльфов, Мастер крепко задумался. В голове его роились десятки мыслей, и постепенно первоначальный план действий начал меняться, а на лице же Мастера возникла совсем недобрая улыбка.

Бойтесь желаний своих, ибо они могут исполниться. Под этой простой истиной Кирилл был готов теперь подписаться обеими руками, отлить её в граните и высечь в бронзе. Благо, что он даже представлял теперь, при помощи каких плетений это можно сделать. Что он там говорил насчёт того, чтобы снизить интенсивность тренировок, немного отдохнуть и расслабиться? Ну вот и расслабился, блин, почти до полной остановки всякой жизнедеятельности!

На следующий день после прихода в себя и последовавшего за ним напряженнейшего разговора с изменившейся по его вине наставницей, королевой и Старшей Чародейкой, Кирилл проснулся бодрым, полным сил и прекрасно отдохнувшим. Так, во всяком случае, ему показалось. Потянувшись, он привычно попытался сесть в кровати, но тут же получил укол ледяной иглой в сердце. От благостного самочувствия за долю секунды не осталось и следа. Охнув, Кирилл рухнул обратно на перины, тяжело дыша и хватая ртом воздух, а сердце забилось как бешенное. И каждый удар сопровождался неприятной болью в груди на пару с холодом.

К счастью, продлилось это недолго, буквально пару мгновений, потом Кирилла плотно окутали целебные плетения, а по телу разлилась волна приятного тепла. Одновременно в его палате раздалась тревожная трель, и к медецинскому ложу бегом подскочили Гата с Арминой, которые, как оказалось, ещё с вечера дежурили рядом с Кириллом, а на левой стороне груди молодого человека что-то тихо загудело и завибрировало.

От этого в терзаемое болью и холодом сердце устремился ещё один поток ласкового тепла, успокаивая участившийся ритм и прогоняя неприятные ощущения. Кирилл узнал в этом тепле целебную магию Геатраль, а через несколько мгновений рядом с его ложем оказалась и сама эльфийка-целительница, появившаяся непонятно откуда. Глаза её тут же вспыхнули зелёным огнём, и по телу Кирилла прокатилась ещё одна волна тепла, теперь уже целенаправленно к израненному сердцу. Оглядев горящими глазами пациента строгим взглядом, Геатраль коротко поздоровалась с ним и тут же отчитала за столь резкую попытку встать. Одновременно она провела проверку окутывавших Кирилла медицинских плетений, что-то в них едва подправив. Затем она задрала неподвижно лежащему молодому человеку рубашку, и он увидел источник тихого гудения и вибраций.

На левой стороне груди у него лежал, прилипнув к коже, амулет в виде небольшого металлического диска из серебра, покрытого филигранной резьбой и инкрустированного светящимися небольшими драгоценными камнями. Именно он дополнительно поддерживал биение его сердца, вливая прямо в изувеченный сердечный энергоузел целебную энергию. И даже в своём нынешнем состоянии, одним лишь поверхностным взглядом, Кирилл сумел кое-что о нём понять. Судя по тонкости и сложности вложенного в него комплексного магического плетения, тянул этот маго-кардиостимулятор на мастерский уровень самое меньшее. А то и магистерский. И почему-то при взгляде на него в голове молодого человека возник образ Скруджа Макдака, из столь любимого в детстве мультсериала.