Чтение онлайн

Созданный ими дворец состоял из трёх основных частей. Самая высокая и основательная часть - центральная. Там на верхних этажах размещались покои Матриарха, её ближнего окружения и их самых доверенных приближённых, составлявших высшую прослойку Дома. В подвалах же центральной части размещался магический источник, который продолжал питать часть дворцовых плетений, как защитно-атакующих, так и бытовых. Это Мастер ощущал безо всякого труда, достаточно было одного взгляда со стороны магическим зрением. За прошедшие столетия маскировка дворца изрядно ослабла, и течения магических энергий, берущих своё начало от источника, различались без труда. Больше всего энергии текло, что не удивительно, в центральную часть которая сама по себе тянула на небольшой дворец. А вот в два крыла, которые примыкали к ней вплотную и были пониже, но заметно шире, энергии поступало ощутимо меньше. В том крыле, что было ближе к расколовшей пополам город трещине, раньше обитала домашняя прислуга и наиболее полезные из числа рабов.

В нём практически не осталось действующих плетений, и выглядело оно заметно хуже двух остальных частей. Судя по всему, в него изначально поступало меньше энергии от источника, чем в остальные две. А в какой-то момент энергоканалы пришли в негодность, и плетения в крыле для рабов остались без подпитки. В дальнем от трещины крыле жило низшее и среднее звено Дома, и в нём ещё оставалась действующая защита, всё-таки там обитали тёмные эльфы, а не рабы из числа низших рас. По этой причине марионетки Мастера, когда подыскивали место для убежища, выбрали подвал крыла для рабов, как наиболее безопасный.

Разумеется, они бегло осмотрели его, перед тем как начать обустраивать в нём убежище для Мастера. Но полноценно обыскать даже одно крыло такого дворца, не говоря уже про все три, за несколько дней было просто физически невозможно, особенно с учётом огромного количества другой работы. Куколки Мастера лишь убедились, что подвал крыла для рабов безопасен, никаких подозрительных следов внутри или рядом с дворцом не видно, после чего начали организацию убежища в одном из помещений. Туда перетащили солидный запас продовольствия и различного снаряжения, с расчётом чтобы хватило для дальнейшего путешествия по Подземью. Но теперь, раз всё сложилось так удачно, и Мастеру не нужно было никуда идти, дворец следовало обыскать как следует, чтобы обустроиться в нём полноценно.

И обыскать его нужно было очень тщательно, потому что такое огромное здание просто обязано иметь многочисленные потайные помещения, скрытые ходы, тайники и ловушки. Не говоря уже про всё ещё действующую магическую защиту. Разумеется, за прошедшие века даже самые надёжные плетения хоть немного, но должны были утратить стабильность и прочность. А какие-то и вовсе должны были прийти в негодность, даже имея подпитку от источника. Но даже такие "распутавшиеся" плетения по-прежнему представляли опасность. Причём в иных ситуациях даже большую, чем работающие нормально. Терять кого-то из марионеток по глупости Мастеру совершенно не хотелось. Потому что новых было взять просто негде!

Так что верная Сая вместе с оставшимися тёмными эльфами принялись планомерно осматривать дворец, опыт у его раскосой куколки в подобных делах был солидный. Да и Найдира понимала кое-что в архитектурных и жилищных особенностях своего народа, всё-таки Старшая Ловчая. Помещение за помещением, этаж за этажом - всё тщательно проверялось ими и осматривалось. В случае малейшего подозрения или неуверенности, девочки немедленно звали на помощь Мастера. Очень большим подспорьем в обыске дворца был его дар от Величайших, позволявший Мастеру не просто точно ориентироваться в пространстве и понимать своё местонахождение в нём, но ещё даровавший ему объёмную карту всех тех мест, где он лично побывал. По его желанию, она возникала перед мысленным взором, и можно было рассмотреть объёмное изображение нужного места со всех сторон. Приблизить, отдалить, развернуть, при желании можно даже сделать отметку - очень удобно! А главное, таким образом можно заметить, например, что вот между этими двумя стенами как-то подозрительно много пространства. И вот здесь тоже.

Одновременно с обысками дворца, шла и другая, не менее важная работа. Новое место жительства Мастера предстояло тщательно замаскировать. Вернее, не его само замаскировать, а скрыть появление в нём новых обитателей. Для этого требовалось создать надёжную и плотную сеть маскирующих и отводящих взгляд плетений, поставить защитные и изолирующие барьеры - а всё это тоже требовало времени и сил. На первый взгляд это могло показаться ненужным излишеством, с учётом того, что кроме Мастера и его марионеток в мёртвом городе больше никого нет. Но Мастер полностью согласился с доводами Найдиры, как самой опытной из обитательниц Подземья. Ужас Дияртэна канул обратно в бездну, но неизвестно, чем закончился его поединок с Первым Вестником Солнцеликого. И, что не менее важно, трещина, ведущая в глубины земных недр, где находилось его логово, осталась на месте. И как знать, что ещё может из неё вылезти со временем? Среди обитателей Подземья ходило множество легенд и историй о созданиях, живущих так глубоко, что для них Подземье, как для тёмных эльфов поверхность. И ни одной хоть сколько-то доброй истории или легенды среди них не было. Поэтому, к вопросу собственной безопасности Мастер подошёл предельно серьёзно.

Если что-то решит вылезти из земных недр, лучше не попадаться ему на глаза первыми. И в непростом деле создания защиты и маскировки целого дворца Мастеру помогали Виолетта и Мелкая. Последней поначалу не слишком понравилось новое прозвище, она и прозвище Малютка не слишком-то одобряла. Но исправить это было минутным делом, и теперь Нодри не видела ничего оскорбительного или унизительного в своём новом прозвище. Тем более, что белокурая полурослица действительно на фоне той же Базиты выглядела сущей крошкой, чем изрядно веселила орчанку, не упускавшую возможности подшутить над её ростом. Обе одарённые женщины пускай и не были специалистами именно в создании защиты и маскировки, но кое-что в этом понимали. Леди Эдельхарт хоть и не была активным практиком, а в плане магического дара была крепким адептом, училась в Академиуме Нейрата, а там плохого образования не давали в принципе. И если уж ты там отучился, то крепкую базу по всем основным вариантам плетений будешь знать. Виолетта ученицей была очень прилежной, да и курсы она закончила отнюдь не только базовые, спасибо деньгам и протекции родителей. Ну а обучение куда более талантливой в плане дара Мелкой она сама же и оплатила, и тоже на него не скупилась, желая получить себе толкового и верного специалиста. И труды эти окупились, ведь Мелкая уже практически доросла до мастера магии.

Так что помощь от них была вполне ощутимой, и медленно, но верно, параллельно с идущими обысками, рабское крыло дворца этаж за этажом, помещение за помещением, всё больше укутывала единая и плотная сеть незаметных плетений, призванных скрывать любые следы присутствия внутри него посторонних. Само собой, все они завязывались на драгоценное ростовое зеркало Мастера, что должно было стать крепкой основой и сердцем будущей защиты. А его не менее драгоценный "Собиратель Памяти" станет ему крепкой опорой. С самого первого дня пребывания в Дияртэне, артефакт работал в пассивном режиме, собирая и пожирая любую память о своём хозяине, дополнительно усложняя работу всевозможным провидцам. Которые, сволочи такие, не успокоились ведь! Несмотря на весь его спектакль, зеркало продолжало отражать попытки, направленные на "прозревание" судьбы Мастера. Но теперь ему на руку играла природа Подземья и прошедшая битва. Тьма и пламя Ужаса Дияртэна отлично скрыли все следы Мастера, так что зеркало даже не слишком напрягалось, отводя ищущие взгляды. А также то, что солнцелюбы, похоже, утратили свой артефакт-компас, что не могло не радовать.

Одновременно с тем, как тёмные эльфы вместе с Саей осматривали рабское крыло дворца, а Мастер вместе с помощницами методично плёл вокруг и внутри него защиту и маскировку, остальные марионетки занимались тем, что наводили порядок в уже проверенных помещениях. И работы у них хватало! Потому что хоть дворец и сохранился в целом неплохо, особенно на фоне других зданий в Дияртэне, но несколько столетий без должного ухода не могли не оказать на него своего пагубного влияния. Особенно на ту его часть, что осталась без подпитки от источника, и где перестали действовать бытовые плетения. Хорошо ещё, что в Подземье не бывает смены сезонов года и не идут дожди, иначе всё крыло для рабов вообще бы превратилось в руины.

И так почти вся простая мебель или полностью сгнила, или находилась в ужасном состоянии, готовая развалиться от малейшего прикосновения. В каких-то помещениях сумели прорасти подземные растения, мхи или грибы. Где-то осыпалась штукатурка, где-то рухнула люстра, где-то провалился пол, он же потолок для помещения снизу, в нескольких местах стены были чем-то или кем-то проломлены, в некоторых местах были следы пожаров. В паре помещений обнаружились гнёзда подземного зверья, а в бывшей кухне обнаружилось полноценное логово крупной и хищной твари. Как сумел понять при помощи "Собирателя Памяти" Мастер, выглядела она как жуткая смесь ящерицы, лягушки и рыбы, а изначально это была безобидная подземная амфибия навроде тритона, размером чуть больше ладони. Но попав под влияние одного из местных источников магии, она мутировала и вымахала до размеров среднего крокодила. И её, как и других крупных хищников, во время очередной зачистки города сожрал Ужас Дияртэна.

Надо ли говорить, что она, как и остальная сумевшая поселиться в рабском крыле живность, оставила немало следов своего пребывания, начиная от костей, заканчивая горами экскрементов. Для того чтобы вычистить весь разнообразный мусор и привести это крыло в относительный порядок не помешала бы добротная артель гномов-рабочих, во главе с толковым зодчим. Ну или сотня-другая марионеток, под не менее толковым руководством гнома-зодчего. Желательно с парой помощников из числа орков, что покрупнее. Чтобы команды быстрее и чётче выполнялись. Ещё не помешал бы десяток специалистов по созданию комплексов бытовых плетений, что вентилируют воздух, очищают и согревают воду, сохраняют продукты на складах свежими и так далее. Потому что те, что имелись здесь раньше, полностью рассеялись без подпитки, и их нужно было создавать с нуля. Глядя на масштаб предстоящих работ по очистке и ремонту, Мастер не раз и не два пожалел, что почти всеми участниками экспедиции пришлось пожертвовать.