Чтение онлайн

Ещё не дослушав старика, Первый бросил быстрый взгляд вверх, глаза его на миг полыхнули магическим огнём и он коротко выругался:

– Умные, сволочи! Диантрель!

Всё понявшая с первого слова наставница Кирилл вскинула вверх правую руку, с зажатым в ней серебряным жезлом. С его кончика сорвалась ветвистая молния, ударившая куда-то вверх, в терявшийся в темноте потолок подземного зала. А, нет, Диантрель ударила не просто в потолок, а в пару мерцавших там кристаллов, причём наиболее крупных. Эффект получился впечатляющим, оба кристалл от ударившей в них магии ярко полыхнули ослепительным светом, а после взорвались с оглушительным грохотом. И если первый эффект засевшие среди сталактитов гаркаины, будучи слепыми, проигнорировали, то вот грохот и фонтаны осколков им явно пришлись не по душе.

С громкими визгами, почти десяток тварей, до того умело скрывавшихся между сталактитами посыпался с потолка. Большинство сумело спланировать и нормально приземлиться, но как минимум двое шмякнулись на жёсткий пол подземного зала и остались лежать переломанными кучами плоти. На одного ещё и сверху рухнул обломок сталактита, эпично размазав его в кровавую труху. Их вожак отреагировал на это очередным возмущённым визгом-стрекотанием, и одним ловким движением спрыгнул со скалы назад. Взмахнув перепончатыми лапами-крыльями, он резко взлетел в сторону потолка и... Словно растворился в воздухе. Сначала его немаленькая туша стала расплывчатой, а спустя пару мгновений просто исчезла. Ни увидеть, ни ощутить его Кириллу не удалось, как он ни старался. Может быть, его прежняя диадема и смогла бы засечь матёрую тварь, но не та, что ему выдали на замену. А вот более мелкие гаркаины были отчётливо видны. Издавая громкие крики и щелчки, они тоже разлетелись в разные стороны, начав кружить вокруг отряда беглецов, но на почтительном расстоянии.

Первый, коротко ругнувшись ещё раз, приказал:

– Кириалль - на тебе барьеры! Не отвлекайся ни на что другое! Диантрель! Будь наготове, этот выродок попытается нас отвлечь своими прихвостнями, а потом ударить! Будь готова встретить его молниями! Остальные - будьте на подхвате, но бейте только наверняка, когда и если сможем его сбить на землю! Используйте зачарованные стрелы, обычные ему не помеха! Гуур'Аар!

Старый шаман, непрерывно вертевший головой с горящими магическим огнём жёлтыми глазами и сжимавший в руках своё покрытое резьбой копьё, бросил короткий вопросительный взгляд на тёмного эльфа.

– Можете занять его мелочь своими котиками?

Утвердительно кивнув в ответ, недобро сверкнув мощными клыками, старый орк коротко взмахнул рукой. В тот же миг, до этого момента крутившиеся у его ног двое духов, принявших облики саблезубых котиков, часть чьих клыков и когтей им презентовали в качестве платы, радостно устремились в атаку. Но не в лоб, а как и положено котам - из засады. И без того полупрозрачные очертания частично воплотившихся в реальности духов стали полностью незримыми, даже в магическом зрении, когда они устремились вперёд, за пределы иллюзии-барьера.

Отряд же двинулся вперёд, в сторону спасительного прохода в соседний зал. Женщины-степнячки, сжимая в руках защитные амулеты и прижимая к себе детей, вместе с бледными как смерть работниками ресторана, шли в центре. Остальные беглецы, держа наготове оружие, прикрывали их со всех сторон. К сожалению, из-за того, что теперь приходилось следить за всеми направлениями, двигаться также быстро, как до этого, не получалось. Вдобавок практически сразу выяснилось, что обитатели мёртвого гномьего города неплохо умели охотиться в стае, и, что ещё хуже, знали как работать с защищённой магией добычей.

Ну или это их вожак частичным контролем организовал их работу. Наставница во время своих лекций упоминала, что некоторые стайные монстры и звери на подобное вполне способны. Их вожаки могут создавать аналоги общей мысленной сети, позволяющей отлично координировать атаки и действовать сообща. В любом случае, десяток более мелких гаркаинов не стал атаковать в лоб укрывшийся барьерами отряд. Вместо этого они принялись взлетать повыше, разгоняться и сбрасывать на беглецов обломки скал и камней. Причём били они до отвращения метко. И, что ещё больше взбесило Кирилла, их тактика грозила принести свои плоды.

Отряд был укрыт цельным барьером купольного типа, из-за чего на его поддержание тратилось больше энергии, чем на сегментированный барьер. Но использовать сегментированный барьер было слишком рискованно - раз тварь их заметила, то она сможет и бреши в защите разглядеть, ударив точно в них. А каждое попадание обломка скалы или камня, с грохотом трескавшихся или отлетавших в сторону, просаживало резерв цельного барьера. По отдельности - не слишком сильно, но все вместе и в таком темпе они грозили полностью просадить резерв защиты достаточно быстро, и дальше придётся или тратить свои силы на его поддержание, или вновь пользоваться жетонами с модификаторами. А ведь даже просто просесть защите было категорически нельзя, иначе есть риск не удержать новую атаку вожака, что кружил где-то под потолком, выжидая удобного момента. Тем более, что теперь тварь понимает, с чем имеет дело, и наверняка прикинула нужную силу удара.

Отчасти жизнь беглецам облегчили котики шамана, доказавшие, что они не просто так своё подношение получили. Когда очередной гаркаин, приземлившись в отдалении от отряда, думая что он в безопасности, собрался подхватить новый камень, на него с вершины скалы обрушилась полуразмытая тень. Испуганно-придушенный крик придавленного к полу монстра оборвался практически сразу, когда пара здоровенных клыков вонзилась ему со спины в основание шеи. И не просто вонзилась, а ещё и мгновенно удлинилась, достигая внутренностей, протыкая их и одновременно выжигая жизненную энергию. Пара мгновений, и тварь была мертва, а полуразмытая тень довольного саблезубого котика одним прыжком скрылась в темноте Подземья.

Увы, но гаркаины (или их вожак?) тут же заметили или ощутили гибель собрата и сделали выводы, начав приземляться только парами, чтобы подобрать очередные снаряды. Однако духи старого шамана вновь доказали своё охотничье мастерство, сумев подкараулить очередную парочку и совместной атакой одновременно завалить сразу двух монстров, только и успевших, что издать приглушённые визги, когда клыки-сабли вонзились в их плоть. Но на этом их успехи кончились, причём для одного из котиков если не навсегда, то очень надолго. Они успели отпрыгнуть от убитой добычи, стремясь вновь скрыться в темноте Подземья, когда над ними с огромной скоростью пронеслась едва различимая тень и просвистел ветер. В тот же миг, одного из котов располосовало точно пополам прямо в прыжке, от морды и до куцего хвоста. От такого удара воздушным лезвием частично материальное тело несчастного духа практически сразу развоплотило.

Старик-шаман в момент удара сбился с шага, издав приглушённый рык, а его лицо исказила гримаса боли. Один из двух клыков, покрытых мелкой резьбой, что висели у него на шее на отдельном шнурке, моментально потемнел и обратился в труху. Однако пожилой орк быстро пришёл в себя, лишь прошипев что-то на степном наречье да бросив полный злобы взгляд жёлтых глаз во тьму Подземья, где незримо кружил над отрядом вожак-гаркаин.

Когда беглецы прошли примерно половину оставшегося пути до прохода, он вновь нанёс удар, уже непосредственно по ним. Светло-серый здоровяк атаковал безупречно - сказывались десятилетия, если не столетия опыта. Разогнавшись и дополнительно ускорившись и усилившись магией, он спикировал откуда-то из под самого потолка, причём до последнего момента его было не видно, заразу. Удар воздушного лезвия в этот раз оказался в разы мощнее, чем в предыдущий раз, и если бы Кирилл ещё после первой атаки, по мысленному совету наставницы не перестроил защиту, добавив ещё один слой-барьер, то часть беглецов могло бы располовинить также, как бедного саблезубого котика.

Дёрнувшаяся наставница вскинула руку с жезлом, но сделать ничего не успела - гаркаин-вожак уже скрылся. Коротко выругавшись, эльфийка, с горящими магическим огнём глазами пробежалась взглядом по терявшимся в темноте сводам подземного зала.

– Умелый, сволочь... Первый, я не могу его засечь, он слишком быстрый и хорошо маскируется! Нужно использовать какую-то засветку, или...

– Нельзя! Нам нужно добраться до прохода, пока сюда не слетелись новые стаи! Иначе нам всем конец! Двигаемся, двигаемся!