Чтение онлайн

Крик молодого человека был вызван не только приближающейся угрозой мучительной смерти, но и тем, что Уднир заложил очередной лихой поворот, несясь по самому краю пропасти, огибая выступавшую из пола скалу. А следом за ним ещё один поворот, но уже в другую сторону, сразу ныряя в проход-переход, за которым начинался другой подземный зал. Практически лишённый растительности, наполненный по большей части одними скалами, он был заметно меньше того, из которого они только что выехали. Но главное, тут тоже был путь, явно вручную расчищенный, по которому можно было проехать. "Крепкий" промчался через него на огромной скорости и как раз достиг перехода в следующий зал, когда позади них раздался грохот ломающегося камня и рёв взбешённого монстра.

– Нам не оторваться! Будь ты проклят! Идиот! Я не хочу умирать! Вы нас всех погубили! Ааааа!!!

Наметившуюся на борту панику пресёк рёв командира, не перестававшего рулить "Крепким":

– ТИХО! Молчать! Я знать выход! Всем держать!

На огромной скорости маго-танк промчался по явно искусственно проложенному пути через следующий зал, мало отличавшийся от предыдущего. За одним моментом. Воздух здесь оказался гораздо суше. И теплее. А ещё Кирилл успел заметить несколько трещин в полу, откуда бил багровый свет. А когда они уже почти проехали, из этих трещин стали вырываться всполохи пламени, в такт приближающимся тяжёлым шагам. Какого...

Осознать мелькнувшую на задворках сознания мысль Кирилл не успел, так как "Крепкий" влетел в следующий зал. И вот тут уже была натуральная сауна, воздух здесь был адски жарким и сухим, так что дышать стало трудно. А половину зала занимали трещины, из которых то и дело било пламя, а в одной отчётливо плескалась раскалённая лава. Но главное, в этом зале обрывался путь, по которому они мчались! Дальше пути не было, не было других переходов! Какогоооооаааа суууукаааа!!!

– ВСЕМ ДЕРЖААААА!

Резко свернув вправо, к боковой стене, Уднир направил маго-танк вдоль неё. И почти сразу он устремился вверх, въехав на достаточно крутой и узкий подъём, чуть ли не под сорок градусов, по которому едва-едва можно было проехать. "Крепкий" протяжно загудел, но скорости практически не сбавил, буквально чиркая правым бортом по боковой стене, и грозясь в любой миг сорваться вниз, настолько подъём был узкий для маго-танка. Но это были мелочи, на которые Кирилл был готов не обращать внимания. На фоне того, чем заканчивался этот подъём.

– Ты спятил!!! Мы погибнем!!! Идиот!!! Нееет!!!

– МОЛЧАТЬ!!! ДЕРЖИТЕСЬ!!! АААА!!!

– Кириалль, барьеееееееры!!!

***

Поселение Побережное полностью соответствовало своему названию, будучи расположенным на северном берегу Эльфийского Залива. Не деревня и не село, но всё же и не полноценный город. Скорее, укреплённое городище, окружённое мощным насыпным валом с идущим поверх него частоколом, разместившееся на берегу около небольшой, но достаточно удобной бухты. Жило Побережное по большей части рыбным промыслом, но отнюдь не только им. Всё-таки Эльфийский Залив место весьма судоходное, кораблей здесь много ходит, причём круглый год. А кораблям нужно пополнять припасы, порой провести мелкий ремонт, да и ту же бороду с днища сбривать надо регулярно. Конечно, всё это можно сделать и в Белой Гавани, да токма не всех остроухие к себе пускают.

Да и цены у них в разы выше, чем Побережном. Так что те торговцы кто попроще, или кто не имел договора, позволявшего в Белую Гавань зайти, бросали якоря у Побережного. Тем более, что здесь и покупатели на многие товары находились, и местным было что предложить. Многие из племён, в том числе и зеленокожих, что обитали в горных долинах и ущельях Побережной Гряды, охотно спускались торговать в лежащее на побережье городище. Порой и степняки заезжали, огибая гряду с запада и двигаясь вдоль берега. А чтобы не возникло у кого желания забрать себе всё даром, обитатели Побережного, весьма пёстрые по своему составу, не жалели сил и денег на его укрепления и защиту.

Потому как случись чего, рассчитывать, скорее всего, не на кого, кроме как на себя самого. Но что поделать, такова цена жизни вольного поселения, ни под чьей рукой не ходящего. Зато и податей никакому вельможе не нужно платить. Только долю с прибытков в общую казну отчисляй, потому как с неё и стены городские обновляют, и оружие с припасами закупают, и цельных три храма содержат. Один Жизнь Дарящей, второй Владычицы Морей, без которой живущем с морских промыслов будет ой как тяжко, ну а третий, самый новый и пока самый малый, Хранителя Клятв. Поначалу, конечно, не все были рады, что ещё один храм содержать придётся, но зато как проще дела вести стало, как появился жрец Дамкаров с младшими служителями! До того целая мука была толком проверить, с чем гость иной в Побережное пожаловал? Торговать желает, али пограбить? Да и договора на алтаре Хранителя Клятв заверенные всяко надёжней будут, чем те что обычной волшбой скреплены.

Так что лично Хоццек Штешен даже не думал жаловаться на то, что теперь ещё и слугам Дамкаровым заносить долю каждый месяц приходится. Тем более, что цепные, как их за глаза величают из-за символа их покровителя, отнюдь не только деньгами плату брали за свои услуги, но и натурой. Рыбой свежей али солёной, той же солью выпаренной, плавником или дровами - договорится с ними о подходящем варианте оплаты всегда можно было. А уж договариваться Хоццек умел, не просто так Штешены были одним из самых состоятельных семейств в Побережном. Поселились-то ещё при прадеде Хоццека, и были рыбаками простыми, которых непонятно как с побережья Междугорья в Срединном Море занесло в Эльфийский Залив. Но уже при батюшке Хоццека, лет пять как уже на покой отошедшего, семейство полуросликов неплохо так поднялось на делах торговых.

И хрен кто переубедит Хоццека, что удить рыбу в море сложнее, чем вести эти самые дела торговые. Дурак скажет, мол, купил у одного за флорен, продал другому за два, подумаешь наука? Ха! Легко сказать, ты попробуй сначала купить что-нибудь за этот самый флорен, а не за пять, а то и за десять! Если Хоццек и был в чём уверен, так это в том, что каждый первый верзила, только дай ему шанс, непременно постарается обмануть и надуть честного полурослика. Ну, практически честного полурослика. По меркам Побережного - так вообще святого, вы ещё просто не знаете, какие тут живут пройдохи, да! А уж кого море порой приносит - и говорить нечего! Думают, что раз ростом он не велик, так значит и обидеть его можно, ага, конечно! Нет, обидеть-то можно, но как бы не пришлось о том пожалеть!

Потому как без Дрорга, давнего партнёра и, практически без преувеличения, приятеля, никакие дела Хоццек не вёл в принципе. Здоровяк больше двух метров ростом, с широченными плечами и ручищами-брёвнами, был по матушке людских кровей, а по батюшке из зеленокожих, чьё племя уже много лет приходило пару раз в год торговать в Побережное. На фоне невысокого даже по меркам полуросликов Хоццека он выглядел особенно внушительно, тем более что и рожей пошёл в батюшку. Разве что клыки маловаты, у чистокровных орков они раза в полтора больше, но в остальном морда просто жуткая, даром что в душе добрый.

С такой поддержкой за спиной вести дела было намного спокойнее, а уж особенно с этими чёртовыми ящерами! Обитателей далёких и жарких джунглей, что периодически бывали в Побережном, Хоццек не любил больше остальных верзил. Особенно представителей их воинской касты, что по виду монстры натуральные, хуже любых зеленокожих, даром что разумные! И ведь по любому Чачшасс, этот тощий красноватый дрыщ в пёстрых шмотках, что так любят ящеры из касты благородных, специально за собой таскает пару этих образин. Сам на их фоне что хорёк против волка, даром что такой же острозубый, они его раза в три тяжелее и на полторы головы выше. Хочет чтобы Хоццек чувствовал себя неуютно, думает, что так сможет его провести и цену сбить. Ха, не на того наскочил, он не первый год со всякими пройдохами, которых Эльфийский Залив ветра приносят, дела ведёт!