Чтение онлайн

С другой стороны от Мастера обнаружился ещё один помощник в борьбе с инфернальным вторженцами. Самого обычного вида молодой человек был облачён в экзотичного вида костюм из выделанных звериных шкур, украшенный перьями, ленточками, всевозможными бусами, чётками и прочими мелкими фенечками. В руках он держал бубен с колотушкой и… летал кругами вокруг вбитого прямо в вершину чёрной горы деревянного столба. Не слишком высокого и не особо толстого, но зато украшенного всё теми же перьями, фенечками, косточками, бусами, ракушками и ещё чёрт знает чем. Летал он смешными урывками, за счёт резких взмахов перепончатого крыла, растущего из спины прямо между лопаток, и при этом покрытого перьями явно разных птиц.

Шаман. Очень сильный и весьма умелый, с многочисленной и разнообразной свитой, что сейчас незримо кружит вокруг него, ожидая указания и лишь частично проявляясь в мире материальном. Мастер улавливал пение степного и полярного ветра, рокот земных недр, бульканье зловонных отравленных болот, журчание горных весенних ручьёв и рёв сметающих всё на своём пути селевых потоков, обжигающий жар солнца и сладкий запах непрерывно гниющей плоти. Очень впечатляющий набор контрактов, заставляющий испытать к явно обманчиво-молодому человеку уважение. И настороженность, так как помимо образов различных нематериальных сущностей, Мастер ощущал в шамане ещё что-то. Что-то смутно знакомое. Тоже самое, что он ощущал в подозрительном полуэльфе. Всё это в совокупности вызывало какие-то нехорошие ощущения.

Но эти ощущения отошли на второй план, когда оба невольных соратника, не переставая отбиваться от демонов, начали в два голоса буквально ныть, подобно утащенному в небеса толстяку. Только ныли они не о том, чтобы Мастер помог им затащить в постель Королеву Леса или её дочерей. А о том, что это ОН виноват во всём вот ЭТОМ. Что это всё из-за него. И что они оба в гробу видали совместные задания с такими как он, и больше на такое никогда и ни за что не подпишутся. Это нытьё выбесило Мастера даже больше, чем мольбы жиробаса. Потому что откуда-то пришла абсолютна уверенность, что всё с точностью до наоборот. И это ОНИ виноваты во всём! Происходящее вокруг целиком и полностью их вина! Праведное возмущение было настолько сильным, что Мастер не выдержал, и позволил себе сорваться на крик:

– Да идите вы оба!!! Что?

Открыв глаза, он несколько секунд недоумённо разглядывал потолок своей спальни. Лежавшая рядом Базита заворочалась, потянулась, приподнялась на локте и сонно зевнула, продемонстрировав не по-орочьи аккуратные клыки:

– Господин? Что-то…

Одной мысленной командой заставив куколку замолчать, Мастер резко сел в кровати, откинув одеяло, и закрыл глаза, сосредотачиваясь на прошедшем сновидении. Задолго до того, как Судьба и Удача на пару улыбнулись ему, ещё во времена учёбы у своего первого и давно покойного наставника, он узнал о такой невероятно сложной области магии, как прорицания и предсказания. В том числе Мастер узнал и про вещие сны, что могли приоткрыть завесу грядущего. Но тогда же наставник ему объяснил, что на один действительно вещий сон приходится, хорошо если тысяча, а то и больше, обычных снов. А среди тех, что окажутся вещими, часть обязательно является ложной, предвещающей будущее заведомо невозможное. Оставшиеся же сны, могут предрекать не обязательно предначертанное будущее, а всего лишь возможное. И все эти сны нужно правильно истолковать, так как образы во сне могут значить самое разное и порой не очевидное.

Тогда эта часть магии его не заинтересовала. Послушать наставника было интересно, и он тщательно запомнил всё сказанное им, но подлинного интереса к предсказаниям и ясновидению не проявил. Слишком сложной в освоении и ненадёжной эта школа магии ему показалась. Много позже, когда Судьба и Удачи уже проявили к нему свою милость, и он начал обретать подлинную силу, всевозможные формы ясновидения его тоже не привлекали. Гораздо больше интереса вызывали у него способы им противодействовать. Но чтобы знать, как защититься от случайного или не очень провидца либо гадателя, нужно понимать, с чем имеешь дело. Так что кое-какие знания в этой области Мастер всё же получил, и общее представление о том, как отличить обычный сон от необычного имел. Сегодняшний сон был очень странным и однозначно его следовало внимательно проанализировать. Но едва Мастер попытался сосредоточится на нём, как с лёгким удивлением и даже толикой страха обнаружил, что память о прошедшем сновидении ускользает от него, как песок сквозь пальцы. Это у него-то! С его знаниями, умения и талантами! Привыкшего работать с разумом и памятью!

Сосредоточившись ещё сильнее и вогнав себя в транс, Мастер с огромным усилием сумел удержать в сознании всего несколько обрывков сна. Лицо красивой, но суровой рыжеволосой женщины с ярко-зелёными глазами и россыпью веснушек. Уходящая в небо трёхцветная радуга. Чья-то невероятно раздражающая просьба подарить несколько кошкомальчиков, но обязательно симпатичных и максимально женственных. Рыжая пушистая кошколюдка в частично звериной форме и обрывках платья горничной. И больше ничего. Тааак. Медленно выдохнув, Мастер тщательно запечатлел жалкие обрывки образов. Вот значит как. Это уже действительно интересно. В то, что он мог просто так забыть свой сон, Мастер мог поверить только в том случае, если бы кто-то равный ему по умению подобную мысль внушил. Значит, кто-то или что-то постаралось эту память стереть.

Губы Мастера растянулись в нехорошей улыбке. Отличная попытка, которая обязательно сработала против кого-нибудь другого, но у него есть надёжный козырь как раз на такой случай. Он протянул руку, и в неё тут же упала окольцованная золотом сфера из стекла, внутри которой клубился густой туман. В нём угадывались чьи-то отдельные лица и целые места. Величайший дар истинных демиургов, что стал ключом, который позволил ему обрести их ещё более великий дар.

За прошедшие десятилетия он отлично овладел этим шедевральным артефактом, раскрыв множество его свойств. В том числе те, которые были тайными или весьма неочевидными. Этот артефакт даровал ему возможность похищать воспоминания, снимать с них слепки, изменять их по своему желанию, возвращать обратно или полностью уничтожать. И конечно же хранить. Причём, как он в своё время убедился, это работало не только с живыми людьми или нелюдьми. Вещи тоже очень многое помнят, особенно магические и старые. И могут очень многое рассказать тому, кто знает, как спросить. Но сейчас Мастера интересовало наиболее очевидное и явное свойство артефакта.

Уже очень давно он взял в привычку перед сном переводить артефакт в пассивный режим, чтобы тот записывал его сны. Абсолютное их большинство следующим же утром стирались им за ненадобностью. Потому как ёмкость артефакта хоть и была огромной, но не безграничной. Но вот сегодня как раз тот редкий случай, когда перестраховка окупилась. Сосредоточившись на сфере, Мастер прикрыл глаза. И на миг не поверил увиденному. Ничего. Абсолютно ничего. Пустота. Прошедшей ночи буквально не было. При том что артефакт работал, в этом сомнений не было. Тааак. А вот это уже…

Очень нехорошие подозрения Мастера прервал тихий стук в дверь занятых им хозяйских покоев в доме вдовствующей баронессы де Клебан. Он вздрогнул от неожиданности, но почти сразу же успокоился, ощутив, кто за ними стоит. Сая. Одним коротким жестом и мысленной командой Мастер погасил защитные чары, отпирая замок. Дверь бесшумно приотворилась, а потом столь же бесшумно закрылась. А спустя миг, перед широкой двуспальной кроватью буквально из ниоткуда возникал стройная высокая женская фигура, затянутая в облегающие одежды и чёрного шёлка. Обретённая Мастером сила позволила усилить бывшую убийцу из клана Незримых ещё больше, вступив в синергию с украшающими её тело скрытыми узорам-плетениям. Ловкость, скорость и реакции Саи возросли ещё больше, также как и возможности по маскировке, обходу или взлому защиты и обрыванию жизни неугодных её господину. Теперь его милая раскосая куколка, при желании, могла бы гулять голышом по улицам Вольного Города Нормграфа. И никто бы не обратил на неё никакого внимания, даже глядя в упор. Чтобы заметить или найти её, понадобилась бы очень мощная поисковая магия, и желательно ещё точно знать, где и кого искать. А ещё лучше, иметь зацепку, вроде образцов крови или слепков тонких тел. Разве что в главные из городских храмов и замок почтенного герцога Дармонда де Канион не соваться. По крайней мере, без тщательной подготовки.

При мысли о последних, настроение Мастера сразу же испортилось. Коротко кивнув куколке в ответ, он с нетерпением спросил:

– Как всё прошло?

На раскосом лице восточной красавицы возникла довольная улыбка:

– Идеально, господин. Я подготовила всё, как вы просили. Они полностью готовы и ждут ваших указаний.

А вот после этих новостей, настроение Мастера заметно улучшилось.

– Чудесно.

Выбравшись из кровати, он не стал нормально одеваться, а просто накинул халат. Зевающая во весь клыкастый рот Базита, что, встав на цыпочки и потянувшись, почти достала кончиками пальцев до потолка, накинула на себя лишь тонкую нательную рубаху, не став её застёгивать. Причём не простую, а сшитую слугами баронессы специально для неё, так как подходящей по размеру одежды для орчанки в доме не нашлось. Как и Сая, она тоже получила от своего господина новый дар. В результате чего мускулатура зеленокожей куколки стала ещё более рельефной, также как и способность держать прямой удар вообще без доспехов. Причём неважно, магический или физический. Мастер интереса ради даже приказал нескольким слугам баронессы де Клебан попытаться поранить орчанку. Те использовали кухонные тесаки, дубинки, топоры, ножи, а потом и полноценное боевое оружие, имевшее у частной охраны баронессы. Всё оказалось без толку. В лучшем случае, им удавалось оставить небольшие порезы на теле Базиты, которые практически тут же заживали. Даже два качественных боевых магических жезла средней мощи, напитанные обычным огнём без всяких изысков, лишь немного закоптили орчанку. А ведь это она даже не сопротивлялась, и была, по факту, без какой-либо защиты. Даже Налётчики с Ледяных Островов, чьи ватаги славились своими берсерками, способными держать практически любые удары голым телом, позавидовали бы такой стойкости.

Но увы и ах, даже такие замечательные куколки, как Сая и Базита, со всей их старой и новообретённой силой, не могли его спасти в нынешней ситуации. Он предполагал возможную неудачу с планом по захвату Северной Теократии. Было бы невероятной глупостью не продумать возможность подобного исхода и ещё большей глупостью никак к этому не подготовиться. Мастер дураком себя не считал, и имел полное основание полагать, что его суждения о себе самом совершенно не беспочвенны. Он хорошо подготовился. Его лаборатория-убежище была надёжно сокрыта и столь же надёжно защищена. Настоящая крепость, с несколькими тайными путями отхода и очень зубастым гарнизоном из куколок. Он организовал несколько других убежищ, схронов и тайных лёжек на самый крайний случай. Создал несколько обманок на собственной крови, которые должны были отвлечь на себя внимание ищущих по его следу, окажись у них в руках что-то, что могло бы навести их на него. Продумал то, как в случае провала зачистить большую часть подельников, что знали слишком много, или могли знать слишком много. Но всё предусмотреть он не смог.