Чтение онлайн

Таковых умельцев, правда, Мастер лично не знал, лишь слышал не самые достоверные слухи и полулегенды об их существовании. Но он не сомневался, что если хоть один таковой действительно имеется, его обязательно привлекут для поисков, пообещав что угодно. Поэтому «Собиратель памяти» эту самую память о нём старательно утилизировал в непрерывном режиме. Благо, что с его опытом работы с ним и возросшей силой это было не слишком сложно. В отличии от работы с «Зеркалом Грёз». Вот с ним ему пришлось действительно тяжело. Не только потому, что артефакт был для него новый, и его требовалось освоить, прежде чем хоть как-то встроить в имеющуюся защиту. Но ещё и потому что искали Мастера очень многие и ОЧЕНЬ старательно. За минувшие дни с того момента, как эльфы раскрыли его, он насчитал с помощью зеркала по меньшей мере полтора десятка различных гадательных практик самого разного толка, направленных в его сторону со всех концов света. Это были и жертвенные разной степени кровавости, включая заклание под нож разумных живых. И традиционные для обитателей дальнего севера гадания при помощи заговоренных рунических камней, не одно десятилетие напитываемые особой силой и обретающие сродство с самой Судьбой. Была даже одна довольно экзотическая попытка получить ответ о его местонахождении при помощи полубезумной, но очень сильной одарённой-пифии откуда-то с дальнего юга. «Зеркало Грёз» на краткий миг отобразило полуобнажённую, чёрную как смоль, среднего возраста женщину с заплетёнными в мелкие косички такими же чёрными волосами и полностью закатившимися глазами. Лёжа на полу какого-то помещения, она билась в провидческом припадке, пуская синюю пену изо рта и что-то хрипела на непонятном ему языке.

Помимо этого, не раз и не два зеркало отражало направленную на его поиски божественную волю, от которой веяло жаром полуденного светила. Кто бы сомневался, что Солнцеликий так просто его в покое не оставит. К счастью, даже у небожителя были свои ограничения, и прочёсывать всю огромную территорию населённой ойкумены направленным взором даже он не мог. Но даже периодические взгляды небожителя на Вольные Города радости Мастеру не добавляли. Как не доставила радости и целая плеяда очень сильных духов-ищеек, в основном воздушной направленности, что пронеслась по Нормграфу в поисках кого-то, заняв тела степных орлов и каких-то других хищных птиц. Которые были сами по себе очень зоркими птицами, а с занявшими их тела духами они видели ещё больше. Почти час они кружили над Нормграфом, высматривая кого-то. Не сложно было догадаться, кого, раз местные обитатели на них никак не отреагировали и никак не стали мешать. Эта плеяда заставила его изрядно постараться, скрывая своё присутствие, и он спокойно выдохнул, лишь когда они улетели дальше на запад.

И это были лишь то, что он сумел заметить и ощутить благодаря «Зеркалу Грёз». Сколько же было таких «взглядов», которые ушли в молоко, было даже представить страшно. И как будто ему одних ясновидцев было мало, пришлось ещё разбираться и с банальной облавной проверкой, в которой участвовала тайная стража Герцога Дармонда, при поддержке его же гвардии. А также отрядов храмовой стражи, в первую очередь паладинов Хранителя Клятв, самых лучших звёзд нормграфского отделения Гильдии Авантюристов, и лучших кулаков крупнейших Торговых Домов. Некоторые из этих кулаков, правда, подозрительно смахивали на клинков местной Ночной Гильдии. Вся эта разношёрстная и очень нервная братия буквально прочёсывала Вольный Город Нормграф мелким ситом. Методично и без исключений. Искали они его, или следы его работы. Эльфы, чтоб им икалось, подробно рассказали всем, как выявлять его усиливающие плетения-узоры. Не избежало проверки и жилище вдовствующей баронессы де Клебан, которое находилось в Золотом Городе, как жители Нормграфа именовали самую богатую и престижную его часть.

Ох и заставили они его понервничать, когда полтора десятка ищеек, под предводительством паладина Дамокара и тихушника почтенного Герцога зашли с проверкой! Да что уж там, не просто понервничать, а испытать самый настоящий страх за свою жизнь. Сидя в убежище, перед работающим на пределе возможностей зеркалом, он мысленно не переставал материть себя последними словами. За то, что поддался слабости и так необдуманно «поигрался» с разумами и телами баронессы и её семейки. Лишь обретённая сила, помноженная на два великолепных артефакта, позволили отвести глаза проверяющим. Вернее, не дали им заметить следов пребывания Мастера как в жилище вдовствующей баронессы, так и в головах его обитателей. И то, что племянник баронессы теперь племянница. Когда незваные гости, осмотрев особняк при полном содействии его обитателей, ушли, ничего не найдя, нательную рубашку Мастера можно было выжимать. А от бронзовой рамы «Зеркала Грёз» можно было зажигать лучины для растопки камина, так она раскалилась. Пришлось срочно спасать дорогой артефакт, вливая в него дополнительную нейтральную энергию и аккуратно стравливая негативную. Очень непростая работа, особенно с непривычным для себя артефактом, но Мастер справился. Не хватало ещё угробить такой полезный маскирующий артефакт, купленный за огромные деньги!

И к тому же обладающий довольно забавными дополнительными свойствами. Как он успел понять, «Зеркало Грёз» было способно не только отражать направленные на поиск владельца взгляды, но и менять по желанию владельца отражения тех, кто в него смотрит. А вместе с отражениями, менялись и сами смотрящие. Можно было поставить перед ним какую-нибудь дурнушку, и просто приказать смотреть на своё отражение. И начать его постепенно менять, при помощи крайне удобного управляющего плетения. Постепенно, отражение дурнушки теряет прыщи, сальность кожи, кривые зубы, ломкие и тонкие волосы, уходит избыточная полнота. Вместо них появляется идеальная белоснежная улыбка, тугие шелковистые локоны, бархатистая и чистая кожа, осиная талия и идеальная осанка. А вместе с отражением начинает постепенно меняться и оригинал, приобретая новые черты. И менять можно было не только внешность. Можно было придать отражению рассеяно-глуповатое выражение лица, и вот уже оригинал перестаёт постепенно блистать умом. Конечно, там было множество нюансов и тонкостей, в которых он ещё до конца не успел разобраться.

Например, чем сильнее был объект, тем больше сил требовалось на его изменение, и тем больше времени они занимали. Особенно, если изменения были серьёзными. Чтобы, скажем, поменять сиськи молодой девушке с четвёртого размера на пятый, требовалось заметно меньше усилий, чем с первого на четвёртый. И больше времени, особенно если изменения не должны были жертвой осознаваться. В теории, «Зеркало Грёз» могло изменить жертву даже от одного брошенного на своё отражение взгляда, причём кардинально. Поменять за считанные секунды пол, внешность, жизненные приоритеты и мировоззрение. Но такое воздействие вызвало бы очень сильное напряжение основных плетений артефакта, и тому потребовалось долгая перезарядка. А то и вовсе обслуживание у профильного мастера артефакторики. А лучше магистра.

Идеальными условиями для этих дополнительных свойств «Зеркала Грёз» были такие, при которых жертва бы сама регулярно, пусть и ненадолго, подходила к нему, чтобы прихорошиться, полюбоваться на себя, оценить новый наряд или собственное похорошевшее обнажённое тело. Каждый новое отражение меняло бы её совсем по чуть-чуть. Зато пугающе незаметно и неотвратимо. У зеркала был даже специальный маскировочный режим для этого, превращавший его для наблюдателя со стороны в очень дорогое, но относительно обычное зеркало. Да, зачарованное на то, чтобы не разбиться случайно, но не более. В теории, его можно было бы «подарить» намеченной жертве, предварительно вложив нужный образ, под который зеркало постепенно начнёт менять либо всех, кто в него начнёт смотреться, либо только выбранную жертву. Пара месяцев, и ничего не подозревающая владелица или владелец, сами того не заметив, превратились бы в совершенно других людей. Вдобавок, через него можно было шпионить, видя всё, что в зеркале отражается. А при желании и то, что отразилось от других зеркал или просто отполированных поверхностей в радиусе действия, хотя последнее требовало заметных усилий и сильно напрягало плетения артефакта.

Довольно странный функционал для отличного маскирующего артефакта. Нет, ну серьёзно, кто вообще мог бы додуматься выпустить из своих рук столь ценную вещь, только ради того, чтобы обработать какую-нибудь богатенькую красотку? Или, наоборот, уродину, что не суть важно. Для этого же есть профильные специалисты и профильные же артефакты, также как и для шпионажа. Гораздо более удобные. А использовать великолепный маскирующий артефакт для незаметной обработки жертвы, путём внедрения этого артефакта в её окружение… Это всё равно что топить камин магическими жезлами вместо дров. Кому подобное могло прийти в голову, Мастер решительно не мог представить. Да и не собирался, так как были дела поважнее. Например, придумать как спасти свою жизнь и новообретённую силу.

Несмотря на замечательный артефакт и новые возможности, оставаться в Нормграфе было нельзя. Слишком большой риск. Вольные Города Конфедерации одно из первых мест, где его будут искать. И прошедшая проверка ничего не значит. Она может повториться, причём внезапно. Значит надо уходить. Но куда? В покое его никто оставлять не собирается. А вне надёжного убежища его врагам будет достаточно одной случайной удачи, чтобы если не обнаружить его, то хотя бы понять, где он приблизительно находится. После чего это место начнут просеивать мелким ситом все желающие. Добавляло проблем и то, что он слишком много следов оставил. Одна лаборатория чего стоит! Будь у него больше времени, то с обретённой силой он смог бы решить эту проблему. Но вот как раз времени ему никто давать не собирался. Над этим вопросом Мастер думал очень напряжённо, просчитывая самые разные варианты спасения. И один из них показался ему неожиданно перспективным. Рискованным, безусловно, но в случае успеха, это решило бы большую часть его проблем.

Только вот для осуществления задуманного, было мало двух верных куколок и собственных новых сил. В теории, этого могло хватить, учитывая, что кое-какие марионетки у него всё же остались. Но всё это было слишком рискованно и, что уж греха таить, страшно. Нужна была помощь. И желательно серьёзная помощь, чтобы суметь выбраться из города незамеченным, и оставаться таковым после. Тех ресурсов, что оставались в его распоряжении, для гарантированного осуществления задуманного не хватило бы. Но возможно, что сегодня Удача вновь ему улыбнётся. О да, его искали очень многие и очень старательно. Но среди замеченных им и отведённых «Зеркалом Грёз» взглядов в сторону своей персоны, Мастер обнаружил несколько не совсем взглядов. Вернее, это были не только взгляды. Распознать в тех ритуалах, внешне предназначенных для его поиска персоны, завуалированное приглашение «на разговор» было не сложно, если знать куда смотреть и на что обращать внимание. Мастер знал.

Первое приглашение пришло с далёкого юга, лежащего за Великой Пустыней и столь же Великим Джунглями. «Зеркало Грёз» уловило очередную попытку отыскать его путём гадательных практик. В нём отразился небольшой круг шаманов, состоявший из одного старшего и четырёх его учеников-помощников. Все чернокожие, одетые в леопардовые шкуры и украшенные многочисленными когтями, клыками и перьями диких зверей. Они, сидя вокруг тлеющих углей выложенного камнями очага, монотонно камлали, творя волшбу в просторном шатре. Однако целью их стараний был не ожидаемый от шаманов призыв духов. Они проводили ритуал гадания на множестве маленьких птичьих косточек, насыщенных магией. Целью гадания было узнать местоположение Мастера. Проводилось гадание грамотно и вполне умело, с высоким шансом на успех. Правда, успех в подобных гаданиях понятие сильно растяжимое, так как они могли запросто получить ответ в духе «На севере» или «Пещере из рукотворного камня». Что могло считаться успехом, так как ответ они получили. Вот только от подобного ответа толку было мало.