Чтение онлайн

Мастер не обратил бы на эти гадания внимания, так как ритуал хоть и проводился по всем правилам, силы в него было вложено совершенно недостаточно, чтобы преодолеть защиту его нового артефакта. Вот только в появившемся отражении на поверхности «Зеркала Грёз» он намётанным глазом заметил, что все движения пятёрки шаманов-гадателей были абсолютно синхронны. Невозможно синхронны. Удары ладоней по зажатым между коленей барабанов, покачивания головами, вдохи и выдохи. Даже моргания и шевеление губами полностью совпадали. И лица. Совершенно пустые лица и остекленевшие глаза. Мастеру этого было достаточно для понимания, что перед ним не живые люди, а живые куклы, которые кто-то решил использовать в качестве инструмента. Знаем, умеем, практикуем. Можно было бы предположить, что тот, кто ищет его таким образом, боится ответного внимания со стороны самого Мастера, и таким образом перестраховывается.

Вот только это не вязалось с тем, что шаманы-куклы, в очередной раз бросив кости, даже не посмотрели на результат, а тут же начали новое камлание. Довершало картину то, что на груди у старшего из пятёрки висел сильно выделяющийся на общем фоне амулет. Самый обычный, практически не несущий в себе магии амулет из серебра. Раскрытая человеческая ладонь пальцами вниз. Очень широко распространённый знак. На землях чернокожих племён обозначавший, в частности, добрые намерения и предложение к мирному диалогу. Очень интересно… И очень настораживающе, из-за чего Мастер образ шаманов сохранил, но на предложение откликаться не поспешил. Рыбак рыбака, как говорится, видит из далека.

Второе предложение, тоже замаскированное под гадательную практику, пришло из Подземья. Ожидаемо, практика была жертвенной и кровавой, а от того достаточно мощной, из-за чего «Зеркало Грёз» вынуждено было её отражать, уводя внимание в сторону. В процессе на его поверхности отразилась небольшая пещера, где на выровненном полу, в центре ритуального круга были разложены несколько тел людей, со вскрытыми животами. Гадание по внутренностям было откровенно тёмной практикой, имеющий в добавок серьёзные ограничения по возможным результатам. Но при правильно подобранной жертве и грамотном исполнении этот метод гадания был до отвращения эффективным. Правда, в основном такое гадание позволяло получить лишь ответы типа «Да или Нет».

Таких гаданий было не одно и не два, причём не только из Подземья, но и из тех же Великих Джунглей. Ящеры тоже знали толк в кровавых ритуалах. Однако это конкретное гадание привлекло внимание Мастера тем, что все принесённые в жертву люди, в том числе мужчины, были наряжены в откровенные женские одеяния, столь любимые верхушкой тёмных эльфиек. Чтобы никаких сомнений не возникло, они ещё и были демонстративно измазаны какой-то грязью, из-за чего их кожа стала грязно-серой, а волосы выкрашены чем-то белым. На груди у каждого покойника, над вскрытым животом, такой же белой краской был намалёван схематичный знак того или иного Дома тёмных эльфов. Все они, насколько смог опознать Мастер, были из одного города. Заинтересовавшись, он с помощью зеркала опознал вопрос, на который пытался получить ответ гадатель. И этот вопрос был «он хочет поговорить?» Что же, достаточно прозрачное предложение о сотрудничестве, вполне в духе подземных остроухих. Тоже вполне ожидаемо и потенциально интересно.

Но с тёмными эльфами, как и с их наземными сородичами, нужно быть предельно осторожным. В том что те, предложив сделку, обязательно попытаются его кинуть, можно не сомневаться. А значит, прежде чем пытаться вступить с потенциальными партнёрами в диалог, нужно как следует подготовиться и подстраховаться. Возможности для этого у него есть, а вот времени - нет. Поэтому, пока отложим этот вариант в сторону. Но его стоит запомнить.

Было ещё несколько предложений «поговорить», замаскированных под разные варианты магического зова-поиска, которые ему удалось засечь при помощи своего нового зеркала. Вот только от каждого из них по спине пробегал холодок и возникало нехорошее предчувствие. Учитывая обретённый и дважды усиленный элитный дар «Чувство опасности III», Мастер даже не стал направлять в их сторону ответный взгляд зеркала. Попытки выяснить его местоположение под видом переговоров, тоже вполне ожидаемо.

Но самое интересное предложение поступило оттуда, откуда он его совершенно не ждал. Проверяя в очередной раз немногочисленные вещи, что удалось спасти при бегстве из лаборатории, он обнаружил в артефактном дневнике, который использовался для связи с марионетками и сообщниками, новую запись.

Приветствую Вас, почтенный Мастер!

Искренне надеюсь, что Вы получите это послание. Мне известно, что Вы сейчас находитесь в не самых простых обстоятельствах. И Я столь же искренне полагаю, что мы можем быть полезны друг другу. Если Вам интересно это предложение, и Вы всё ещё не покинули пределов Конфедерации, дайте мне знать.

Так-так-так. Несколько минут Мастер молча разглядывал появившуюся запись. Написана она была на языке Вольных Городов. Почерк был просто безупречен и от того максимально обезличен. Писалось послание, скорее всего, заговоренным пером. Никакой подписи, само собой, не было, как и любого другого намёка на то, кто автор послания, кроме упоминания Конфедерации и языка послания. Но это может вообще не иметь никакого отношения к автору, так пишут и говорят почти по всему региону Срединного Моря. Судя по страницам, на которых возникло сообщение, отправлено оно из дневника ныне покойного Леонарда де Феррана. Что было весьма удивительно, так как этот след, по его мнению, был вполне надёжно зачищен руками супруги покойного лорда и его домашней прислуги. Обработанные марионетки должны были уничтожить в том числе и тайники Леонарда, к которым у них должен был быть доступ. И где должен был храниться в том числе и артефактный дневник. Как он мог уцелеть? И к кому он попал в руки? Очень интересно…

Довольно долго Мастер раздумывал, стоит ли отвечать? Быть обнаруженным через дневник он не боялся. Не потому, что это было невозможно. Пусть подобные артефакты и были очень надёжными средствами тайной связи, но способы отследить адресата были, хоть и непростые. Если как следует постараться, то в процессе написания послания, имея один дневник, можно определить, где находится другой. Особенно, если вести поиск из нескольких точек в пространстве. Сложно, хлопотно, но Мастер полагал, что ради него, многие пойдут на практически любые трудности. Поэтому он усовершенствовал свой дневник, сделав так, что написанное в нём могло возникнуть в другом дневнике с задержкой. То есть, написав послание, он мог передать его Сае, та бы ушла с ним куда подальше, а после отправила бы сообщение. Вопрос был в том, стоит ли вообще отвечать? И кому мог попасть в руки дневник Леонарда? Хм…

После долгих раздумий, Мастер всё же решил попробовать, благо в случае провала он ничего не терял.

Приветствую Вас!

Был весьма удивлён, получив Ваше послание таким образом. Не ожидал, что дневник почтенного лорда Леонарда каким-то образом уцелеет. Ещё более удивлён, что Вы решились воспользоваться им, чтобы обратиться ко Мне, учитывая обстоятельства, в которых Я сейчас нахожусь. Не стану отрицать, что Ваше предложение Меня заинтересовало и Я готов обсудить его предметно. Но, чтобы наше дальнейшее общение имело смысл, Я бы хотел узнать, с кем именно Я имею удовольствие общаться. Прекрасно понимаю Ваше возможное желание сохранить инкогнито и анонимность, но также рассчитываю на Ваше понимание того, что в данном случае это невозможно. Ведь чтобы мы могли быть полезны друг другу, Я должен понимать, чем Вы можете Мне помочь, и чем Я могу Вас отблагодарить.

Я готов обсудить с Вами детали встречи либо лично, либо через Вашего надёжного посредника. Прекрасно понимаю, что, учитывая Мою репутацию, Вы захотите принять всевозможные меры предосторожности, и полностью это одобряю. Но также прошу Вас отнестись с пониманием к тому, что Я тоже буду вынужден принять самые серьёзные меры предосторожности со своей стороны. Если Вас это устраивает, оставляю за Вами право назначить место встречи, но сразу предупреждаю, что не могу гарантировать возможность своего прибытия. Поэтому, рекомендую заранее подготовить несколько вариантов.

Закончив писать, Мастер передал дневник Сае и тщательно проинструктировал свою раскосую куколку. Та всё прекрасно поняла, и тут же растворилась в воздухе. Весь день он был как на иголках, но в итоге всё прошло безупречно. Опытная и хорошо тренированная убийца из клана Незримых и раньше умела проникать туда, куда её не приглашали, и ходить незамеченной там, где не положено. А с новыми силами, эти её умения ещё больше возросли. Сая сумела воспользоваться главным межгородским порталом Нормграфа, стоявшим на центральной площади Золотого Города, когда через него проходила очередная процессия доверху гружённых телег.