Чтение онлайн

Впереди Херад и остальные все еще пытались сдержать змею. Она изворачивалась и извивалась, нанося удары по всем, кто находился поблизости. Ей не удалось пока задеть ни Херад, ни сэра Маснина, но на земле валялись тела нескольких других бандитов.

– Я поймал его! – объявил Черный Коготь, подойдя к магу и подняв гоблина над головой на всеобщее обозрение.

– Пусти меня! – взвыл Скамп и забился в руках хобгоблина.

– Вот, Скамп. Возьми их, они... защитят тебя. Тебе просто нужно заставить их светиться, – сказал Махедий гоблину, вкладывая ему в руки несколько больших кристаллов.

Скамп с непониманием уставился на мужчин и хобгоблина, а потом с удивлением посмотрел на кристаллы в своих руках. Он вытаращил глаза в замешательстве, явно ничего не понимая.

– Что теперь? – спросил Черный Коготь.

Маг настороженно покосился на гоблина, а затем наклонился к Черному Когтю и шепнул ему на ухо:

– Брось его змее в голову, а потом беги, – тихо сказал ему Махедий, но тут длинные уши Скампа дернулись.

–А-а-а, я все слышал! Не надо! – завопил гоблин, но Черный Коготь уже сорвался с места.

Держа над головой сопротивляющегося гоблина, он рванул туда, где Херад сражалась со змеей. Когда он промчался мимо сэра Маснина, тот замер, словно не веря своим глазам.

Херад крутанулась, уворачиваясь от челюстей мутанта. Змея отпрянула назад и свернулась в клубок, готовясь нанести новый удар. Херад выставила клинок и приготовилась к новому удару. Копейщики бросились вперед ей на помощь.

Змея на секунду проигнорировала обоих сосудов и повернулась к бандитам. Ее пронзительный взгляд скользнул по копейщикам, и те, кто оказался недостаточно благоразумен и не отвел глаза, упали на землю, крича от боли.

Один мужчина свернулся калачиком и начал рыдать, обхватив голову руками. Рядом плакала женщина и пыталась выцарапать себе глаза, пока какой-то бледный мужчина не вырубил ее ударом по затылку. Даже те бандиты, которые все еще стояли на ногах, дрогнули и прекратили атаку.

– С-с-ш-ш-ш-с-с, – самодовольно зашипела чудовищная змея и снова повернулась к Херад.

К этому моменту Черный Коготь подобрался достаточно близко, чтобы бросить Скампа. Он схватил гоблина за ногу и хорошенько крутанул его. Затем он отпустил его, и Скамп, пролетев по воздуху, ударился о змеиную морду и упал на землю, постанывая от боли.

Змея-мутант с удивлением отпрянула назад и недоверчиво посмотрела на гоблина, лежащего перед ней на земле. На секунду наступила тишина, пока змея пыталась понять, что только что произошло.

– С-с-ш-ш-ш-с-с? – зашипела тварь в явном замешательстве.

– Он, что, только что швырнул ей гоблина? – спросил изумленный сэр Маснин, словно не веря своим глазам.

Скамп быстро поднялся на ноги, огляделся и наконец встретился с взглядом со змей, изучавшей его с явным любопытством. Гоблин замер, и пока они смотрели друг на друга, его глаза округлялись все больше и больше, пока кроме них на лице ничего не осталось.

– А-а-а! Монстр! Бегите! – вдруг закричал Скамп в ужасе и, поджав хвост, собрался удрать.

Черный Коготь уже сам собрался было бежать обратно к Махедию, как вдруг краем глаза заметил, что кристаллы в руках Скампа замерцали.

– Бегите в укрытие, сейчас рванет! – закричал Махедий.

Машинально змея пустилась вслед за убегающей добычей. Оправившись от замешательства, она бросилась за маленьким гоблином, широко распахнув пасть, чтобы разом проглотить его.

Однако Скамп был вовсе не глуп. Он много лет жил в лесу, прежде чем его приютил Вархс. Он знал, что лучше по прямой не бежать, и на этот раз удача была на его стороне. Гоблин вильнул в сторону как раз в нужный момент.

Змея промахнулась и схватила лишь воздух. Ее чешуйчатое тело пронеслось мимо Скампа, не причинив ему вреда. Змея упала на землю, с раздражением посмотрела на гоблина, а затем приготовилась нанести новый удар.

Скамп обернулся, встретился взглядом со змеей, снова в панике закричал, а затем швырнул кристаллы, которые держал в руках, змее прямо в глаз, после чего снова повернулся и бросился бежать дальше.

Один из мерцающих кристаллов привлек внимание змеи. Она высунула длинный раздвоенный язык и схватила его. Через секунду камень маны исчез в ее пасти.

Черный Коготь продолжал бежать. Люди за его спиной начали делать то же самое.

Прошло несколько долгих секунд. Чудовище вытянулось во весь рост и торжествующе шипело. Никто больше не пытался вступить с ним с бой.

Махедий и Рыжий Пес уже укрылись за небольшой кучей ящиков. Маг выглядывал сбоку, чтобы посмотреть, что происходит. Прошло еще несколько секунд. Хобгоблин промчался мимо них, не сбавляя скорости.

Вид у Махедия был растерянный – ничего так и не произошло.

– Хм, я думал, это сработает, – прокомментировал маг с явным разочарованием.

– Должно быть, гоблин все испортил, его даже толком не съели, – мрачно буркнул Рыжий Пес.

Черный Коготь осторожно сбавил скорость. На таком расстоянии никакой взрыв – если он вообще будет – ему не грозил. Черный Коготь подозревал, что Махедий просто не так уж силен в магии. Он вечно ныл, что не мож...

Ба-бах! Махедия швырнуло на землю, и мир взорвался, накрыв остальных волной пыли и обломков.

– А-а-а, – закричал Черный Коготь, когда порыв ветра подхватил его плащ и подбросил его самого в воздух.

Мимо него, размахивая руками, пролетел ошеломленный Скамп, а вслед за ним на землю дождем посыпались окровавленные ошметки змеи.

Через несколько секунд все веселье внезапно закончилось, и хобгоблин тяжело шлепнулся на землю. Черный Коготь втянул голову в плечи и кувырком покатился по земле. Он катился до тех пор, пока ему не посчастливилось врезаться в палатку. К сожалению, удар был таким, что ему показалось, будто палатка была битком набита сковородками.

Хобгоблин застонал, медленно выпутываясь из брезента и веревок. Голова звенела как колокол, уши заложило. Сделав усилие, Черный Коготь поднялся на ноги и огляделся.

Никто поблизости не устоял на ногах. То ли жуткая тишина наполнила лагерь, то ли взрыв оглушил хобгоблина, он не знал.

На месте, где раньше была змея-мутант, теперь красовался кратер. Кругом на земле валялись лоскуты чешуи и куски горелого мяса. В стороне от кратера валялся кусок змеиного хвоста в дюжину футов длиной.

– Мы убили ее? – спросил Рыжий Пес из-за бочки, по крайней мере, именно это Черный Коготь прочел по его губам.

– Думаю, она мертва, – крикнул в ответ хобгоблин, оглядывая место взрыва.