Чтение онлайн

– Ладно, давай, – тихо буркнул Черный Коготь, направляясь к входу в палатку, в которой сидел сэр Маснин.

– Секундочку, – ответила Хита, натягивая капюшон.

Вместе они встали перед палаткой паладина. Спустя несколько секунд внутри послышался шорох, и из палатки вышел сэр Маснин.

– Не самая чистая палатка из всех, что у меня были, но я видал и похуже. Надеюсь, я не задержусь здесь надолго, – сказал паладин, выходя из палатки.

Тут он замер и несколько раз моргнул, увидев стоящих там Черного Когтя и Хиту.

– Вы же не те самые охранники, что тут стояли прежде, – растерянно заметил сэр Маснин.

– А, может, это мы и есть... – туманно ответила Хита настолько низким голосом, насколько это было возможно.

– Им… с-с-стало плохо, – одновременно с ней признался Черный Коготь.

– Понятно... – ответил озадаченный паладин, глядя на своих новых охранников.

Черный Коготь пристально посмотрел в ответ. Свободная одежда, шарф и плащ скрывали нечеловеческую фигуру хобгоблина. Теперь, когда он стоял на страже, этот человек не посмеет сделать ничего плохого.

Сэр Маснин то и дело поглядывал на двух своих новых охранников, словно не мог решить, кто из них более странный. И Черный Коготь, и Хита были заметно ниже ростом тех, кого они заменили, а у Хиты был явно женский голос.

– Ты тот... человек, которого я видел раньше, и я уверен, что ты вовсе не мужчина, – нерешительно заметил паладин, глядя на Хиту.

– Что это значит? – сердито ответила Хита, Черный Коготь продолжал молчать.

– Ничего, я просто хотел сказать, что необычно встретить кого-то твоего возраста в таком месте, – вежливо объяснил он.

– Вообще-то я необычайно опасна, – сердито проворчала девушка, снимая капюшон и пристально глядя на паладина.

– Не сомневаюсь, – пробормотал смущенный паладин, садясь и качая головой.

Затем сэр Маснин закрыл глаза и снова принялся молиться. Прошло всего несколько минут, прежде чем Хите стало скучно, и она ушла, но Черный Коготь и не думал уходить. Он был уверен, что паладин что-то задумал и просто ждет удобного случая.

Спустя несколько минут Черный Коготь решил, что мужчина ничего не сделает, пока думает, будто охранник за ним следит. Поэтому хобгоблин отвернулся и присел на бревно, сделав вид, будто собрался отдохнуть.

Почти сразу хобгоблин заметил, как сэр Маснин открыл глаза и повернулся в его сторону. Что-то в Черном Когте тревожило его и в то же время вызывало интерес. Мужчина изучал хобгоблина несколько минут, но, похоже, чем дольше он смотрел на него, тем больше недоумевал.

– Должен признаться, мне не часто доводилось бывать в лагере бандитов, но этот мне кажется очень странным, – прокомментировал сэр Маснин. – Я представлял всех вас совсем иначе и теперь совершенно не знаю, что и думать. Полагаю, вы не скажете мне, кто вы такой?

– Я с-с-слежу за тобой, – прошипел слегка оскорбленный Черный Коготь со своего места и послал паладину полный ярости взгляд.

Он собирался сказать что-то еще, но замолчал, услышав звук приближающихся шагов. Через несколько секунд появился его хозяин и окинул хобгоблина удивленным взглядом – он явно не ожидал увидеть его здесь, – но тут же повернулся к паладину.

– Твои друзья вернулись и привели подкрепление. Похоже, будет бой, и нам нужно решить, что с тобой делать, – холодно объяснил старый разведчик.

Сэр Маснин поднялся со своего места и уставился на Сэйтера. Пока они стояли и смотрели друг на друга, левая рука паладина скользнула было к пустым ножнам, но затем исчезла в кармане на поясе.

Игры с огнем

Часть 5

Черный Коготь не стал дожидаться, когда между мужчинами развяжется драка. Он угрожающе зарычал, вытянулся во весь рост и потянулся к рукояти меча. Хобгоблин напряг мышцы, скрытые плащом, и подался вперед, готовый броситься на врага в любой момент.

Услышав шум, сэр Маснин бросил на хобгоблина изумленный взгляд и замешкался. Он отвел глаза от Сэйтера и попытался разглядеть под тяжелыми одеждами тело Черного Когтя, но безуспешно. Ошеломленный, паладин заколебался, а затем снова повернулся к старому разведчику.

– Сэр Девус – молодой дурень, – пробормотал паладин, с неохотой опуская руки. – Если он действительно собирается напасть на тебя и твоих товарищей, значит, он совершенно глуп, хотя, боюсь, его глупость отчасти передалась и мне.

Черный Коготь гордо улыбнулся про себя. Похоже, ему удалось запугать этого человека до такой степени, что тот сдался без малейшего сопротивления. Он воистину страшен и ужасен!

– Он сам втянул всех нас в эту переделку, – проворчал в ответ Сэйтер. – А теперь пойдем со мной. Херад хочет тебя видеть.

На глазах у Черного Когтя паладин кивнул в знак согласия и пошел вслед за разведчиком. Однако враждебность, вспыхнувшая несколько минут назад, еще не угасла. Сэйтер с настороженностью следил за паладином, а Черный Коготь, шагавший сзади, с подозрением смотрел тому в спину.

Сэйтер повел сэра Маснина через лагерь обратно к входу. Там Херад и ее лейтенанты выкрикивали приказы бегавшим вокруг разбойникам. Один из разбойников, стоявший рядом с атаманшей, трубил в горн, призывая всех к оружию. Раздражающе громкие звуки заполнили поляну, эхом отдаваясь среди деревьев.

Почти все сосредоточились на восточном подступе к лагерю, поэтому Черный Коготь тоже устремил свою взгляд в ту сторону. Однако длинная пыльная дорога, идущая через лес, была пустой.

Хобгоблин раздраженно заворчал. Он надеялся, это не окажется очередной пустой тратой времени. От этой трубы у него начинала болеть голова.

– Откуда вы знаете, что люди лорда Стракена возвращаются? Я их что-то не вижу, – спросил сэр Маснин.

Сэйтер что-то раздраженно буркнул, прежде чем ответить.

– Херад отправила конных разведчиков проследить за твоими дружками, как только они ушли. Судя по всему, они ушли не так уж далеко. Они захватили еще несколько человек в первой же деревне, а затем направились прямо сюда. Сейчас они засели на холме, что стоит ниже по дороге. Отсюда их просто не видно, – объяснил Сэйтер.

– Ты, должно быть, имеешь в виду Датшир. Мы останавливались в той деревне вчера. Мы оставили там наши припасы и часть людей, – объяснил паладин.