Чтение онлайн

– Сколько человек вы берете? – спросила Ворша. Она отпустила Хиту и тоже присоединилась к ним.

– Чуть больше дюжины. Я смотрю, ты присоединилась к Сэйтеру в этом безумии, – ответил Рыжий Пес, кивнув в сторону Черного Когтя. – В смысле, он, конечно, полезен, но это не значит, что ты должна учить хобгоблина убивать людей еще лучше. Неужели никто больше не понимает, что это плохая идея?

– Вообще-то он очень послушный ученик и довольно быстро учится, – ответила Ворша, пожав плечами.

– Мне от этого не спокойнее, – сухо сказал Рыжий Пес.

– Можешь ныть сколько угодно по дороге. Нам пора выступать, – нетерпеливо оборвал его Сэйтер.

В ответ Рыжий Пес недовольно скривил губы.

– Ладно, проехали. Гоблин с нами, в путь, – ответил Рыжий Пес раздраженным тоном. Похоже, ему не терпелось покончить с этим делом.

Остановившись ненадолго, чтобы взять кое-что из вещей, Черный Коготь вместе с бандитами вышел на дорогу и двинулся в путь. Как и сказал Рыжий Пес, их группа состояла примерно из двадцати человек, причем среди них было поровну как новичков, так и бывалых бойцов.

– Разве мы не могли взять лошадей? – жаловалась одна из новеньких, шагая рядом с Рыжим Псом.

Вот уже несколько часов они шли через лес по старой грунтовой дороге.

– Нас слишком много. Кроме того, путь не далек, но идти мы будем через лес. Это тебе не по улице гулять, придется привыкнуть, – пренебрежительно сказал ей Рыжий Пес.

– К тому же ездить верхом, если ты не привыкла сидеть в седле, гораздо утомительнее, чем ходить пешком. Да и задница потом болит, – добавил Сэйтер.

Вдруг Черный Коготь услышал что-то впереди. Он замер, стащил капюшон и прислушался. Остальные заметили его действия и тоже остановились. Большинство из них уставились на него с любопытством, видимо, успели забыть, что он хобгоблин.

– Лошади, много лошадей. Там, впереди, – сообщил Черный Коготь, вглядываясь в деревья, скрывавшие поворот дороги.

– Черт, это может быть патруль. Все прочь с дороги, прячьтесь, живо, – приказал Рыжий Пес и нырнул в лес.

Остальные бандиты бросились за ним и вскоре скрылись за деревьями.

– Я ничего не слышу. Откуда нам знать, что хобгоблин не выдумывает? – спросил кто-то из-за куста.

К удивлению Черного Когтя, за него ответил Рыжий Пес.

– Потому что я умнее тебя. А теперь заткнись, – прошипел Рыжий Пес.

Практически тут же раздался цокот копыт. Услышав шум, бандиты, сидевшие в кустах или прятавшиеся за деревьями, все как один развернулись к дороге.

Долго ждать не пришлось. Мимо галопом промчались всадники. Их было чуть меньше, чем разбойников, но все они были верхом и в доспехах.

Солдаты – а это были они – были вооружены еще лучше, чем стражники Персуса. Поверх стеганых курток они носили длинные кольчужные рубахи. Ноги их защищали стальные наголенники, а руки – наручи. На головах у них были стальные шлемы, скрывавшие все, кроме глаз и рта, которые виднелись через большое Y-образное отверстие спереди.

Черный Коготь радовался, что они вовремя ушли с дороги. Он мог представить, как всадники просто проскакали бы прямо по нему и остальным бандитам. Их бы затоптали до смерти, а они и глазом бы моргнуть не успели. Это была еще одна причина, по которой Черный Коготь ненавидел лошадей.

У большинства всадников были не только мечи на поясе, но и длинные копья в руках. У одного из всадников, возглавлявших отряд, к копью был привязан большой синий кусок ткани. Хлопавший на ветру флаг развевался за его спиной, демонстрируя золотую эмблему в виде головы оленя.

Проводив солдат взглядом, Черный Коготь нехотя признал, что они внушали опасность. Люди из его племени не могли с ними сравниться. Когда всадники скрылись из виду на дороге, Рыжий Пес заговорил:

– Это знамя лорда Стракена. Что здесь делают его люди, да еще в таком количестве? Его земли находятся далеко на юге, да людей и у него не так много, чтобы разбрасываться ими направо и налево, – размышлял он вслух.

– Да мало ли что. Не знаю, как ты, а я в последнее время не слежу за политикой благородных, – ответил Сэйтер.

Рыжий Пес что-то буркнул в знак согласия и приказал всем вернуться на дорогу. Затем они снова двинулись в путь.

Время шло, и многие разбойники начали уставать, в том числе и Черный Коготь. Хобгоблин никогда раньше не ходил так много. У него сильно болели ноги, а сапоги натирали. Он хотел было снять сапоги, но Сэйтер остановил его и сказал, что так будет только хуже. Черный Коготь не знал, верить ли хозяину, но все равно послушался.

Наконец, Рыжий Пес поднял руку и объявил привал. Черный Коготь внимательно огляделся вокруг и прислушался, но не обнаружил ничего необычного. Для него это место ничем не отличалось от других.

– Мы остановимся здесь на ночь, а утром займемся слежкой. Мы подошли слишком близко, чтобы идти дальше по дороге. Если у них есть хоть толика мозгов, которыми боги наделили гоблинов, то у них должен быть кто-то, кто следит за дорогой, – объяснил Рыжий Пес.

Черный Коготь в раздражении сверкнул глазами на Рыжего Пса за явно намеренное оскорбление, но никто этого не заметил. Большинство выбились из сил и теперь радовались долгожданному отдыху. Черный Коготь сочувствовал им, он и сам не мог дождаться, когда наконец сможет бросить кости.

Разбойники разделились, чтобы подыскать подходящее место для ночлега. Вскоре они выбрали поляну среди серых валунов, достаточно больших, чтобы скрыть их от чужих глаз и в некоторой степени защитить.

Валунов было девять, и каждый из них был выше человеческого роста. Все вместе они образовывали свободный круг. В радиусе нескольких десятков футов от камней не росло ни одного дерева, а земля вокруг них была твердой и покрыта лишь редкими растениями. Черный Коготь подумал, что это очень красиво.

Хобгоблин подошел и провел рукой по поверхности ближайшего камня. Он оказался гладким на ощупь и теплее, чем можно было ожидать. Должно быть, он нагрелся на солнце.

Теперь Черный Коготь смог разглядеть на камнях смутные узоры, словно кто-то давным-давно вырезал на них рисунки. Однако если на камнях когда-то и были какие-то изображения или письмена, то ветер и дождь давно их стерли.

Сэйтер заметил, что Черный Коготь изучает камни, и подошел к нему сзади.

– Эти камни стоят здесь давно. Они появились тут раньше, чем в эти земли пришли люди, и они не в стиле Цвета Куравы, они не обрабатывают камень. Их поставили гоблины. Возможно, даже твои предки, – сказал Сэйтер хобгоблину.